по населённому пункту Чохт. Непонятно только зачем начальник оказался в озере, где по легенде местных жителей обитает монстр, поедающий туристов. Недавно там пропали пятеро японцев. Предлагаю отправить нас для более тщательного осмотра местности.

У Маральды не было слов выразить своё отношение к полученной от детектива информации. Она только хлопала ресницами, а когда собралась что-то сказать, Хо успел покинуть её кабинет.

* * *

На следующее утро в офисе коллегиума раздался звонок от директора. Хо ответственно постарался сдержать свою улыбку, увидев его озабоченное лицо. Он многозначительно переглянулся с ребятами, и те поняли, кто с ним на связи.

— Хо, откуда взялось это… — директор взглянул на лежащую перед ним бумагу. — Чохт?

— Директор, мы просто озабочены исчезновением начальника Нила и случайно нашли зацепку. Вчера курьер передал нам найденные на озере доказательства появления на нём начальника Нила. Вы должны отправить нас для поисков тела.

— Какого ещё тела? А как же кровавый лес? Ты утверждал, что начальник там. Мы комиссию отправили. Как это понимать?

— Всё просто, директор Львейс, начальник Нил отправился в опасное приключение на поезде-призраке. Маршрут его вполне мог пролегать через кровавый лес. Мы пока не установили нужны ли такому поезду рельсы. Он же призрачный. Нам готовиться в поездку, директор?

— Я подумаю и сообщу своё решение позже.

Связь отключилась.

— Не согласится, — был уверен Верон. — Он задавлен аргументами детектива Хо.

— Я тоже так думаю, — покачивая головой, произнёс Хо. — У нас остались ещё два дела.

— А разве не три? — обратил внимание Фарий.

— Дело в синей рамочке практически закрыто. Ланферд оказалось, проявил инициативу и втихаря от меня разобрался с ним. Его с начальником Нилом никак не связать.

— Да, это так, — подтвердил Ланферд.

— А о чём это дело? — спросила Аурэйя.

— О бродячих кошках, которые в наглую врывались в квартиры одних и тех же домов. Оказалось — это жильцы сами впускали их, решив таким образом повлиять на местные власти, чтобы те увеличили дотации на питомник по содержанию бродячих животных.

Верон долго пристально всматривался в лицо Ланферда, когда тот излагал вполне правдоподобную версию, но парень явно засомневался.

Ланферд заметил его взгляд.

— Не веришь мне?

— Что-то ты стал инициативу проявлять. Странно…

— Мне пришлось как-то переночевать в офисе, вот я и взялся за это дело.

Верон покрутил серьгу правого уха и усмехнулся.

— Ну-ну… Шеф выгораживает Ланферда. Ланферд ещё кого-то.

— Что за намёки? — выразил возмущение Ланферд. — Никто никого не выгораживает. И вообще, я не позволял тебе рыться в моей голове!

Ланферд начал сердиться.

— Ребята, — поспешил вмешаться Хо, — успокойтесь. Мне нет смысла выгораживать Ланферда. Верон, нечего воду мутить! У нас остались два дела. Одно о зомби, а о чём второе?

— Я его прочитал, — сообщил Фарий. — Скука! Посреди поля появился гигантский четырёхгранный монолит, серебряного цвета, высотой в пять метров. Потом он таинственно исчез. Люди хотят знать, что это было. Даже не знаю, как его связать с начальником.

— Оставим это дело напоследок. Теперь займёмся зомби. Вы пока подумайте над ним, а я пойду производить на начальницу неизгладимое впечатление.

Хо вышел из-за стола и направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он не пошёл к Маральде, а начал медленным шагом прогуливаться мимо её кабинета. В одну сторону, потом с другую, представляя, как начальница прислушивается к его шагам. Конечно, стены значительно приглушали стук каблуков его модных туфель, но он несомненно должен был её раздражать. Дойдя до конца коридора, Хо направился обратно. Где-то на четвёртом развороте своего маршрута, двери открылись, и в проёме возникла Маральда. Глаза женщины сверкали от негодования.

— Детектив Хо, что за топот ты тут устроил?

— Я? — детектив изобразил искреннее удивление. — Я всегда тут хожу — это мне помогает думать. Начальник Нил никогда не обращал внимание на моё странное поведение.

Хо заложил руки за спину, продолжив курсировать по коридору.

— Возвращайся в свой офис и не мешай мне работать! — потребовала женщина, резко захлопнув дверь.

Хо постоял на месте и направился обратно. Начальница больше не выходила, но игнорировать раздражающий слух звуки шагов не получалось. Она готова была закипеть от злости, но понимала, что пользы ей это не принесёт. Хо помучил её нервы ещё немного и вернулся в офис. Только после этого Маральда могла вздохнуть спокойно.

— Как дела? — обратился он к ребятам. — Придумали что-нибудь?

Сотрудники, посмеиваясь, пожимали плечами.

— В моём деле, — начала Аурэйя, — сказано, что пострадавшие — три человека — после возвращения с кладбища стали вести себя странно. Они ничего не понимали, не знали, как их зовут, и проявляли желание кого-нибудь укусить. Их отправили в психушку, где они содержаться до сих пор.

— А как узнали, что они посещали кладбище, если они невменяемые? — поинтересовался Хо.

— Они с друзьями поспорили, что оправятся туда, причём ночью.

— Совсем глупо… кладбище, зомби и начальник Нил…

— А если представить, что они увидели поезд-призрак и свихнулись? — предложил Ланферд.

— Как докажем? — спросил Верон. — Напишем фальшивые показания пострадавших?

— А если, — начал размышлять Фарий, — представим, что эти трое свихнулись, пережив поездку на поезде-призраке. Причиной их агрессии может являться долгое пребывание в состоянии голода. И, возможно, во время нахождения в поезде, они подхватили неизвестный вирус.

Хо многозначительно хмыкнул, сказав:

— Идея с вирусом нам бы помогла. Представим, что начальник Нил выкинул их из поезда, будто бы чтобы спасти, — Хо улыбнулся, довольный своей версией.

— Уговорим вирусологов дать нам нужные анализы, — продолжил мысль детектива Верон. — Можем даже пациентов обследовать, вдруг действительно что-то обнаружится.

— В клинике их должны были обследовать, — сказал Хо, — Ланферд, свяжись с главным врачом, пусть отправят нам карты пациентов.

— Хорошо.

Неожиданно в коридоре послышались странные звуки, будто тащили что-то тяжёлое.

— Я посмотрю, — первым отреагировал Ланферд. Он поспешил выглянуть за дверь и вскоре весёлым тоном сообщил: — Кажется, Леди-Злючка переселяется…

— Да, ладно… — усомнился Хо. Он совсем не ожидал такой быстрой реакции от начальницы.

Все решили в этом лично убедиться. Вышли в коридор, сгорая от любопытства. А там двое работников переносили рабочий стол начальницы в дальнюю часть коридора. Вот и сама Маральда вышла из кабинета. Увидев экстравагантную публику, она недовольно нахмурилась.

— Начальница Маральда, вы переезжаете? — притворно-огорчённым тоном поинтересовался детектив Хо. — А я собирался занести вам ещё один отчёт. Мы нашли трёх свидетелей, ехавших в поезде-призраке, но они свихнулись и сейчас в психушке.

— Детектив Хо, я не намерена слушать ваши сказки!

— Это не сказки! Всё очень серьёзно. Они стали жертвой опасного вируса, пока находились в поезде-призраке.

— Прекратите этот цирк! Вы явно добивались, чтобы я находились от вашего