— Войдите, — послышался ответ.

Женщина сидела спиной к окну, за широким столом. В пустом кабинете ничего не было, кроме её рабочего места и единственного чёрного кресла у входа.

Хо сразу показалось, что его яркая, вызывающая одежда вызвала у неё изжогу. Женщина сквозь зубы процедила:

— Я тебя не вызывала.

— Я пришёл с отчётом. Мы тут расследовали одно мистическое дело, связанное с исчезновением людей в кровавом лесу и нашли много общего с исчезновением начальника Нила. Нужно организовать экспедицию на несколько дней, — Хо прошёл к столу и положил флешку. — Здесь все подробности. Спасибо, что выслушали меня, начальница Маральда, — Хо спешно отошёл назад. — Мы с нетерпением ждём вашего решения. Благодаря этому делу, мы имеет большие шансы выйти на след начальника Нила.

И пока женщина зависла между желанием грубо высказаться в адрес неприятного посетителя и желанием узнать, что на флешке, Хо вышел из кабинета. Не зря он с ребятами полдня просидели за тщательным придумыванием правдоподобной версии исчезновения людей в лесу и простраивая логические связи с делом начальника Нила. Получилось очень даже недурно.

Ребята ожидали шефа в офисе, строя различные версии предстоящих событий.

— Как всё прошло? — первым поинтересовался Ланферд.

Хо весело ответил:

— Я отдал ей флешку и побыстрее свалил. Злючка не успела запустить в меня туфлёй.

— Что и даже не огрызнулась? — не поверила Аурэйя.

— Слегка показала оскал. Я не успел испугаться.

Присутствующие засмеялись.

— Теперь осталось ждать, — подвёл итог Фарий.

Шеф кивнул, усаживаясь за общий стол.

— Если повезёт, скоро нас ждёт увлекательное путешествие. А пока идём по домам. Желающие могут переночевать у меня, а то приручили шефа к себе, а потом сбежали. Я очень расстраиваюсь.

Фар и Ланферд переглянулись.

— А можно и я приду? — поинтересовался Верон. — Обещаю, не смеяться, когда увижу тебя в пижаме.

— Я не против, но опасаюсь, что спросони могу испугаться, увидев твою неземную красоту.

Верон расхохотался, услышав такой ответ.

— Я тоже приду, — пообещал Фарий. — Мне скучно жить одному.

— А я сегодня занят немного. Но завтра точно приду, — пообещал Ланферд.

— Ну, шеф, — успокаиваясь, проговорил Верон, при этом вытирая глаза. — До слёз насмешил. Постараюсь не пугать тебя своей неземной красотой. Даже сниму макияж и серьги.

— Ты, ради меня пойдёшь на такую жертву? Польщён! — Хо направился в комнату отдыха. Ребята последовали за ним.

У зеркала все остановились.

— Нужно надавить и потянуть на себя здесь, за ручку, — пояснил Ланферд. — Я разблокировал дверь с той стороны.

Ручка была хорошо замаскирована под стену, что без его подсказки Хо нашёл бы её не скоро. Дверь бесшумно отворилась.

Когда все вышли, Хо закрыл дверь и ввёл пароль.

— Запомнил? — поинтересовался он у стоящего рядом Ланферда.

— Да.

— Будешь по утрам по-тихому открывать её для нас.

— Хорошо.

После этого они покинули Департамент Полиции. Верон и Аурэйя направились в одну сторону, Фарий и Ланферд в другую, а Хо в третью. Но Детектив был уверен, что эту ночь ему не придётся ночевать одному.

* * *

Утром в разгар совещательного ничегонеделанья в офисе раздался настойчивый звонок. Хо сидел за своим столом, но включать голоктер не спешил. Он, конечно, ожидал какого-нибудь внимания к своей персоне и потому решил, что это звонит начальница. А отвечать начальнице по первому звонку он был не намерен. Звонок на несколько секунд затих и начал звонить снова.

Сотрудники внимательно наблюдали за шефом, который с невозмутимым видом делал вид, что читает дело. Наконец, на третьем звонке, Хо соизволил включить видеосвязь. Наушники надевать не стал, решив, что ему нечего скрывать от любопытной команды.

Но вместо Злючки с «самурайским» характером, на Хо смотрело суровое лицо директора.

— Ну наконец-то! — вспылил директор. — И недели не прошло! Чем ты так занят, что мне ждать приходится?

— Но я, правда, был занят.

— Хорошо, не оправдывайся. Маральда сообщила мне о твоей заинтересованности проверить версию, возможно связанную с исчезновением начальника Нила Адстона. Отправить вас в экспедицию, к сожалению, не могу. Вместо вас туда отправится специальная комиссия. Вы дадите им все инструкции, понятно?

— Но, директор, а если они тоже исчезнуть? Мы предупреждали начальника Нила, и это плохо для него закончилось.

— Я так решил, а вы продолжайте заниматься своими делами.

Директор отключился.

Хо был разочарован.

— Мда… с экспедицией вышла промашка. Неожиданно. А был хороший шанс потянуть время.

— Продолжим удивлять Злючку? — поинтересовался Верон.

— За какое новое дело возьмёмся? — спросила Аурэйя, продолжая подкрашивать ресницы.

— Кто читал дело о водяном? — спросил шеф.

— Я, — откликнулся, подняв руку, Верон.

— Изложи вкратце его содержание.

— В местности с загадочным названием Чохт есть озеро, в котором живёт нечто и утаскивает туристов под воду. Причём местных не трогает. Они каждый месяц ему в жертву корову приносят. Как он отличает своих от чужих непонятно. В последнем случае погибло пять туристов из Японии. Если бы не это у нас бы не было такого интересного дела.

Верон умолк, ожидая реакции шефа.

— Исчезновение — это в нашу пользу. Я закажу доставку воды из озера, останется только найти рубашку начальника, желательно не постиранную, с пото-жировыми следами и его волосы. Кто возьмётся за преступление, связанное с проникновением в его квартиру?

— Я! — заявила Аурэйя.

— И я! — поднял руку Фарий.

— А мне чем заняться? — спросил Ланферд.

— Уговори экспертов прийти ночью и сделать анализ.

— Ещё бы водоросли или мох с прибрежной полосы взять, — подсказал Верон.

— Правильно, в ней якобы застряли волосы начальника Нила, — охотно согласился шеф. — А я сделаю заказ и буду ждать доставку.

* * *

Утром следующего дня Хо бодрым шагом направлялся к кабинету начальницу Маральды Ютаки. В руке его находилась новая, выдуманная его сотрудниками версия, связанная с исчезновением начальника Нила. А именно: запакованная в полиэтилен порванная рубашка, смоченная в воде озера, и кусочек мха с волосами. Дождавшись разрешения, Хо вошёл в её кабинет и, пройдя до стола, игнорируя её откровенно враждебный взгляд, выложил принесённые с собой вещи.

— Что это? — презрительно проговорила начальница.

— Эти вещи нам прислали местные жители, выловив их на берегу озера и передав местной полиции, — Хо положил поверх вещей лист бумаги. — А это выводы экспертов. Они провели анализ и установили, что на одежде имеются пото-жировые следы начальника Нила, а на мхе его волосы. ДНК подтверждено.

У начальницы округлились глаза.

— Детектив Хо, вам ли не знать, в каком месте последний раз видели начальника Нила. Причём тут озеро? Ты мне голову морочишь?

— Конечно, нет, — уверял Хо. — У нас есть подозрение, что поезд-призрак, на котором уехал начальник, проходил