офиса подальше. Поздравляю, вы своего добились! Мне велено не обращать внимания на ваши причуды. Отныне вы будете сдавать отчёты по делам кому угодно, но не мне!

— Жаль, — Хо, вздыхая, опустил взгляд в пол, — а я собирался пригласить вас в ресторан… Но нет, так нет. Желаю спокойной работы на новом месте!

— До свидания, — попрощалась Аурэйя, помахав ей рукой. — Вам бы тоже не помешало поработать над своим имиджем. Обращайтесь, если что, научу.

Маральда резко развернулась и торопливо зашагала прочь. Проводив её до конца коридора, шеф и сотрудники коллегиума вернулись в офис.

— Слишком быстро она ноги сделала, — Хо был разочарован. — Такая версия про зомби пропадает!

— Не огорчайся, Хо, мы же можем заняться этим делом всерьёз, — произнёс Фарий. — Нам уже есть за что ухватиться.

— На сегодня мы и так много дел сделали.

— Ага, главное, от Злючки избавились, — с улыбкой произнёс Ланферд. Хотя мы только вошли во вкус. А она и три дня не продержалась.

— Это наш рекорд! — воскликнул Верон.

— Надеюсь, теперь нам будет жить спокойнее, — поделился своей надеждой Хо.

— Шеф, а ты же не станешь снова носить только белые рубашки? — забеспокоилась Аурэйя.

— Не думал пока об этом.

— Ну, шеф… — девушка украдкой подмигнула, — белый цвет — это скучно. И мне кажется, он приносит несчастья.

— Хватит выдумывать глупости. Теперь все по домам.

Хо по привычке направился в комнату отдыха.

— Через чёрный ход? — удивлённо поинтересовался Верон.

— Ну да… — Хо оглянулся. — Мы хоть и переселили Маральду от нас подальше, но она по-прежнему наша начальница. А это значит нужно продолжать шпионскую стратегию по укрощению «самурайского» режима.

— Согласен! — поддержал Ланферд. — Она может нам отомстить. Праздновать победу ещё рано, — и спросил: — Детектив Хо, можно я сегодня буду ночевать у тебя?

— Ночуй, я не против.

Хо был доволен, что проблема с неразговорчивой начальницей решилась в их пользу. Теперь никто не будет совать нос в дела «Коллегиума по мистическим расследованиям». Кроме, разумеется, директора. Но Хо был уверен, что найдёт способ, от общения с директором Полицейского Департамента извлечь больше пользы для своей команды, чем вреда.

Глава 5

Царь своей судьбы

Хо и Ти́хо стояли на платформе метро. Народу не было. Послышался гудок приближающегося электропоезда.

— Что мы тут делаем? — нарушил молчание Хо.

— Ждём.

— Кого?

Напарник решил не отвечать.

К платформе подъехал поезд. На его вагонах пробежала бегущей строкой предупреждающая надпись: «Поезд идёт в депо».

— Это же…

— Поезд-призрак, — подтвердил Ти́хо.

— Ты хочешь прокатиться на нём? Мысль, конечно, интересная…

Двери вагонов отворились.

— Идём? — Хо шагнул в ближайшим дверям.

— Погоди. Смотри туда.

Напарник указал рукой на последний вагон. Оттуда медленно вышел человек.

— Кажется знакомым…

Хо пошёл навстречу единственному пассажиру поезда-призрака. Пройдя половину пути, детектив остановился. На его лице отразилось изумление.

— Это тот, кого мы ждали, — ответил Ти́хо.

Идущим им навстречу человеком оказался начальник Нил.

* * *

Хо открыл глаза и резко сел. Сердце от волнения лихорадочно колотилось в груди.

— Поезд… последняя станция… пассажиров нет… начальник Нил. Значит ночь… А что если сейчас?

Хо поспешил покинуть уютную постель и начал торопливо одеваться. Застегнул на запястье часы, посмотрел на время. Три часа. Затем он вышел из спальни.

— Шеф, что случилось? — оказалось Фарий не спал.

— Спи, я скоро.

— Начальник Нил вернулся?

— Я совсем в этом не уверен. Хочу проверить.

— Можно я с тобой?

Хо оглянулся. Парень торопливо вставал с дивана.

— Не разбуди Ланферда.

Обрадовавшись, Фарий по-быстрому натянул брюки, а рубашку застегнул уже в коридоре, догоняя шефа. Он едва поспевал за ним.

— Я догоню, — пообещал Фарий, догадываясь, куда он идёт.

Хо притормозил.

— Извини, тебе же ещё сложно ходить.

— Да всё нормально. Я бегаю только плохо. Идём на южную станцию?

— Наверно зря идём.

В это позднее время ожидать электричку пришлось долго. Хо места не находил от волнения.

— Вообще-то, сегодня не должен появиться поезд-призрак, — напомнил ему Фарий. — К тому же ночью.

Шаги и голоса двух одиноких людей эхом разносились по станции, отскакивая от замерших вдоль стен статуй греческих богов и высокого зеркального свода

— Да, я знаю. Можешь вернуться.

— Нет, мне интересно.

Наконец, послышался гудок электропоезда.

На нём они доехали до южной станции. На ней тоже было тихо. И эта тишина давила ощущением усиливающейся тревоги. Словно вот-вот из темноты тоннелей выскочит стая ужасных чудовищ.

Поезд уехал, а Хо и Фарий остались. Осмотревшись, они пошли по перрону.

— Я так и знал, что никого, — начал сердиться на себя Хо. — И чего сразу в сон поверил?

Своды южной станции поддерживали мощные мраморные колонны, вокруг которых располагались деревянные скамейки. И вот на одной из них они увидели сидящего человека. Хо, замерев, вопросительно переглянулся с Фарием.

— Это начальник Нил! — воскликнул тот удивлённо.

Хо заторопился к сидящему человеку.

— Начальник Нил?

Хо смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Сидящий перед ними мужчина выглядел грязным, измученным, но он был жив. Увидев подошедших к нему людей, Нил поднял голову, удивлённо проговорив:

— Хо? Фарий? Я наверно сплю…

Хо подошёл ещё ближе, внимательно рассматривая начальника.

— Начальник, не верю своим глазам. Это действительно вы?

— Вы не спите, начальник Нил, — убедительным тоном заверил Фарий.

— Откуда вы здесь?

— Это длинная история, — Хо подсел к нему. — Пойдёмте ко мне. Вы очень плохо выглядите.

Лицо мужчины было посеревшим, осунувшимся, губы потрескавшиеся, в волосах появились седые пряди.

Начальник молча кивнул. Хо помог ему подняться. Фарий встал с другой стороны.

— Я очень устал, — выдавил из себя начальник.

— Сейчас электричка подойдёт. Давно вы тут сидите?

— Не знаю. Часа два, — начальник тяжело вздохнул. — Хо, я ребят своих потерял. А сам выжил. Ни царапины… Как так?

— Вы видели чудовищ? — осторожно поинтересовался Фарий.

— Видел, зря я не послушал вас. Не поверил.

Послышался сигнал подъезжающего поезда.

— Не расстраивайтесь, начальник, главное вы живы. Вы многое сможете нам рассказать.

— Даже вспоминать не хочу.

Поезд остановился. Перед ними отворились двери.

Хо решил больше не приставать к начальнику с вопросами о случившемся. Было видно, что ему многое пришлось пережить. Воспоминания нормальному человеку причинили бы душевную боль, а что происходило с Нилом можно было только догадываться. Хо даже сочувствовал ему.

Все трое молча доехали до нужной станции, также молча покинули метро. Нил шёл медленно, попутчиками приходилось приноравливаться к его шагу. Разговаривать Нилу совсем не хотелось. Мыслями он был где-то далеко.

Хо удалось хорошо рассмотреть его одежду. Брюки и куртка цвета хаки была местами порвана, потемнела от грязи и с бурыми пятнами,