class="p1">Солдаты смело входят в вагон. Нил следом за ними. И тут видео обрывается.

— Наверно глушилки сработали, — предположил Ланферд. — Сейчас включу следующий файл.

На следующем фале Нил выходит из поезда. Перед ним его бойцы.

— Это кто такие? — удивляются они, вопросительно переглядываясь между собой.

Перед ними жуткие монстры.

Ланферд замедлил видео, чтобы можно было получше рассмотреть чудовищ. Они стояли на четвереньках, имели грязно-серого цвета шерсть, широкую грудь, массивные лапы, но самое впечатляющей была их морда: чёрная кожа, узкий нависший над впалыми глазами лоб, вытянутая вперед нижняя челюсть с торчащими наружу клыками. Нос казался расплющенным, ноздри располагались далеко друг от друга Кроме того, у существ отсутствовала шея. Голова росла сразу из плеч. Рост даже в стоящем на четвереньках положении превышал полтора метра.

— Будем дальше смотреть? — на всякий случай поинтересовался Ланферд.

— Давай завтра, — попросил Фарий. — Слишком жутко. Мы и так знаем, что там было.

— Согласен, — поддержал Хо. — Давайте немного поспим. Надеюсь, мне не приснятся эти людоеды.

Хо выбрал себе кресло. Ланферд не стал настаивать, ему самому не хотелось смотреть весь ужас предстоящей бойни.

— Теперь твоя очередь спать на диване, — сказал ему Фарий.

— А чего вы его раскладывать не стали? — поинтересовался у парней Хо.

— Мы не можем спать вдвоём, — ответил Фарий. — Ланферд храпит, а мне места мало.

— А ты так и будешь в кресле спать? — обратился с вопросом к шефу Ланферд.

— Это моё любимое кресло. Я часто в нём сплю.

Хо накинул на ноги плед, дождался, когда Ланферд отключит свет, и закрыл глаза. Он постарался не вспоминать образ чудовищных тварей-людоедов. Очень постарался…

* * *

Так постарался, что увидел одного. Стоит рядом и, подражая Хо, смотрит вдаль на изумрудную полосу леса. Хо даже пошевелиться было страшно. Сердце запрыгало в груди.

— Хо, зачем ты нарядил меня в этот костюм?

Пасть чудовища разъехалась пополам, и в ней показалась голова Ти́хо. Детектив облегчённо выдохнул, хватаясь за сердце.

— Это ты? Я чуть не умер…

— Ну и фантазия у тебя, — продолжал сердиться Ти́хо.

— Извини, не надо было мне перед сном на этих чудовищ смотреть.

Ти́хо окончательно выбрался из костюма.

— Он мерзко пахнет.

— И выглядит, — согласился Хо. — Ты точно не знаешь, где такие монстры живут в твоём мире?

— Не знаю.

— Жаль, могли бы повоевать немного.

— Хо, откуда у тебя такие воинственные мысли?

— Отомстить хочу. Уж не в моём мире, так в твоём. Если я уничтожу их тут, то они и в материальном мире со временем исчезнут. Я прав?

— В теории ты прав, — согласился напарник.

Оба продолжили стоять на холме, обдуваемом лёгким ветром.

— В теории?

— Если ты не сможешь убить их, они будут преследовать меня. А я точно не способен им повредить. Погибать мне совсем не хочется. Особенно, так глупо.

— Ты же всегда можешь спрятаться в моём теле. Сам же говорил, что оно самое безопасное место.

— Так и есть. Но мне совсем не хочется их даже видеть.

— А как же наша миссия раскрывать преступления?

— Это уже шантаж?

— Ага, — Хо улыбнулся.

— Если ты очень этого хочешь, я буду рядом с тобой. Но где они, точно не знаю.

— А если обратиться к анталам? Они могут знать?

— Должны. Для них твой и мой миры, как на ладони.

— Значит, решено. Готовься, скоро мы отправимся в путь.

* * *

Хо проснулся, от ощущения царящей в комнате суеты. Открыл глаза. Ребята сворачивали свои постели. В дверях спальни стоял начальник Нил. Он был в домашнем халате и тапочках.

— Уже проснулись? — сдерживая зевоту, проговорил Хо.

— Мне показалось, что вы мне приснились. Оказывается нет.

— Ваша одежда высохла наверно.

— Да, пойду переоденусь. Кстати, я флешку с видео забрал. Зря вам про неё рассказал. Она мне самому может пригодиться. Надеюсь, вы не успели оставить копию файлов?

— Не успели, — ответил Хо, огорчённо. Ведь он даже не подумал, чтобы скопировать файлы. До того шокирующая в них была информация. Но вскоре Хо утешил себя тем, что в принципе они и так многое уже знали о чудовищах, а если понадобится какая-либо дополнительная информация, она к ним в любом случае попадёт.

Начальник вернулся в спальню.

Возвращение начальника Нила в Департамент Полиции было воспринято с большой радостью. Никто ведь и не ожидал увидеть его живым. А вот известие о гибели бойцов всех ужаснуло. Был назначен день траура. Видео, снятое Нилом, было скрыто от общественности, чтобы не пугать. Оно же являлось основной обязанностью «Коллегиума по мистическим расследованиям» сосредоточиться на спасении людей.

Хо не зря усиленно готовился к долгому сну, зная, что рано или поздно придётся совершить путешествие к анталам. Сейчас был самый удачный момент. После утреннего совещания он вернулся в квартиру, позавтракал, чтобы, как он любил говорить: «Не снились голодные сны» и лёг в постель.

Лёг в удобной одежде: рубашке, брюках и пиджаке. Всё же предстоит встреча с неизвестными существами и ему хотелось выглядеть прилично. Почему-то анталы ему казались не менее страшными, чем драко.

«Мне может понадобиться оружие», — не спеша закрывать глаза, подумал он.

Пришлось встать и заняться поисками оружия. Из оружия у детектива были только кухонные ножи. Хо выбрал самый большой.

— Ладно, сгодится. Будет мне мечом.

Хо снова лёг, положив под руку нож. Он смотрел в потолок до тех пор, пока не почувствовал, как веки тяжелеют. Потом закрыл глаза.

* * *

Хо осознал себя сидящим за столом. Напротив сидел Ти́хо. У каждого были чашки с чаем, из которых поднимался пар.

— Уже сегодня? — решил уточнить Ти́хо.

— Да, но сначала сходим к Саруэлле. Что-то она давно рисунки не рисовала.

Хо сделал глоток чая.

— Слишком сладкий.

— Выпей всё. Это чтобы ты не проснулся раньше, чем мы решим свои дела.

— Ясно.

Хо сделал глубокий вдох и выпил содержимое чашки. Напарник сделал тоже самое. После этого они встали и взялись за руки. И вскоре оказались в художественной мастерской Саруэллы. Оказалось, хозяйки нет дома.

— Это даже хорошо, — обрадовался детектив. Он направился к закрытому мольберту, над которым трудилась хозяйка мастерской. — Очень интересно, что тут.

Он поднял ткань. На него смотрело мужское лицо. Причём его собственное.

— Вот же неймётся ей! — сердито воскликнул детектив.

— А ну прочь! — неожиданно раздался гневный женский крик.

Хо даже вздрогнул.

Саруэлла накинулась на Хо, как фурия, и только его ловкость помогла избежать тесного знакомства с кулаками рассерженной женщины.

— Пошли вон!

Саруэлла по-быстрому закрыла мольберт.

— Я не понял… — придя в себя, проговорил Хо. — Ты чего мой портрет написала?

— Ты слишком высокого о