какого жить с таким характером? Никакой личной жизни, друзей тем более нет, даже дети — будь они у неё — её бы ненавидели. И самое страшное — она не осознаёт, что является несчастьем для самой себя.

— Согласен с Ланфердом, — переставая смеяться, произнёс Хо. — Каждое слово в точку! Она хочет переделать мир под себя… Интересное предстоит противостояние. Она не знает, с кем ей придётся иметь дело. И как сказала наша начальница: «Мы будем часто видеться…».

— Шеф, я понял твои намёки, — заулыбался Верон. — Завтра надену майку, а руки изрисую временными татушками. Может даже на лице нарисую. И прицеплю самые крупные серьги!

— Придётся и мне поработать над своим имиджем, — сообщил Ланферд. — Фарий, а ты собираешься повеселиться?

— Взамен этой начальницы поставят другого, — ответил Фарий. — Но если детектив Хо нас поддержит, я с вами.

Хо кивнул, ответив:

— Не хорошо издеваться над людьми, только некоторые этого заслуживают. Мы в одной лодке, желающие могут сойти на берег, пока она не отплыла. На сегодня можете быть свободны.

Воодушевлённые желанием отомстить начальнице, ребята покинули офис. Хо решил навестить бывшего шефа бывшего детективного отдела. Он стабильно раз в месяц навещал его, а в этот месяц решил нанести незапланированный визит. С собой принёс пиццу.

Свидание с шефом состоялось в просторной комнате со столом и уютным диваном. Не было никакого ограничения для заключённых, посторонних лиц и следящих устройств. Гаррет пришёл в серой спортивной форме и кроссовках.

— Привет, Хо, очень рад. Бегал по стадиону, когда сообщили о твоём приходе.

Гаррет направился к дивану, но тут, открыв дверь, в комнату вошла Челин. Она была в красных брюках и белой со стразами блузке.

— Хо! Чего-то ты часто сюда ходишь. Мне стало завидно, решила заглянуть.

Девушка, посмеиваясь, прошла к столу.

— И пиццу принёс.

— Вы вместе? — удивился Хо.

— У меня в камере новые обои клеят, — сообщила Челин. — Теперь вот надоедаю шефу своими капризами.

Челин открыла коробку и взяла кусок пиццы.

— Вижу, у вас всё в порядке.

— Отлично! — кивая, ответил Гаррет. — Сам как поживаешь?

— Я пришёл поговорить.

— Ну это понятно. Уверен, разговор будет о твоей работе.

— Гаррет, что ты знаешь о Маральде Ютаки?

— О… — насмешливо выдохнул бывший шеф детективного отдела. — Это когтистая птица высокого полёта. Говорят, в её роду были японские самураи, и потому она та ещё… с невыносимым характером. Но и благодаря ему, она и поднялась на девятый этаж, а может уже и выше. А чего ты о ней заговорил?

— Она с сегодняшнего дня моя начальница. Уже показала свои зубы.

— Не повезло… Сначала Непробиваемый, теперь Злючка. Не дают тебе скучать, Хо.

— Угощайся, Гаррет, — Хо взглядом указал на коробку.

— Попозже, не хочу аппетит перебивать.

— Понимаю… Посоветуешь что-нибудь?

— Ну-у, — Гаррет призадумался, — вряд ли. Мне не приходилось с ней сталкиваться. Поговори с ребятами из экспертного отдела. Они несколько лет были под её контролем. Им точно будет что рассказать.

— Хорошо поговорю.

Хо несколько часов провёл в обществе Гаррета и Челин, рассказывая о последних событиях, слушая их рассказы о своей жизни и планах на будущее. Такие встречи оставляли в душе Хо приятное чувство и ощущение, как крепнет их дружба. Он возвращался домой в хорошем расположении духа, был полон оптимизма не поддаваться неприятным предчувствиям.

Ланферд предупредил его, что ночевать будет в своём доме. Ему нужно продумать, каким он завтра явится на работу. Фарий также был озабочен этим же вопросом, и тоже решил ночевать у себя. Поняв, что ребята решительно настроены не выполнять требования нового начальства, сам он отправился в торговый центр, чтобы запастись несколькими важными элементами своего личного сопротивления «самурайскому» режиму.

И утром он шёл на работу, как на праздник, в красивой цветастой рубашке и белых брюках. Эффект, который он произвёл на охранников, встречающих его при входе в Департамент Полиции, очень понравился Хо. Он улыбнулся и подмигнул им, слегка приподняв солнечные очки. Душа его так и пела от восторга, а каблуки новеньких белых туфель отбивали великолепный марш, эхом разлетающийся по коридору девятого этажа. Даже было немного жаль, что он процокал всего каких-то метров пять, но, главное, его не могла не услышать Злючка, расположившая в кабинете напротив офиса Коллегиума. Хо улыбался, представляя её сердитое лицо, но входя в офис постарался выглядеть серьёзно.

— Обалд-е-еть… — во все глаза уставилась на шефа Аурэйя.

Сама она выглядела не менее сногсшибательно. Жёлтое платье с серебристым узором на груди и алый галстук на шее с серебряной брошкой в виде паука. Её волосы были собраны в два хвостика и свисали на плечи. Кроме этого, на голове находился обруч с двумя серебряными паучками на длинных пружинках, которые раскачивались при каждом движении головы. Обнажённые руки девушки были украшены многочисленными цветными браслетами, а на переносице она поставила жирную синюю точку.

Хо прошёл к рабочему столу и остановился, рассматривая ребят. Верон выглядел бандитом. Руки в наколках, рваные: майка и джинсы. На губах алая помада, в ушах большущие кольца. Ланферд не слишком отличался от него. Разве что не имел татуировок. И вместо майки был одет в красную кожаную куртку, обвитую цепями, а на пальцах громоздкие перстни. Только Фарий на их фоне выглядел поскромнее. Он состриг волосы и перекрасил их в малиновый цвет, подвёл чёрной тушью глаза и облачился во всё чёрное.

— Доброе утро! — произнёс шеф, снимая очки. — Великолепно выглядите. Маральда будет в восторге!

— Хо, я говорила, что тебе идут цветные рубашки, — улыбаясь, сказал девушка. — Глаз не оторвать!

Она показала ему две руки с поднятыми вверх большими пальцами.

— Ты права, Аур. Предлагаю досидеть до обеда, чтобы наши старания были замечены.

Все охотно закивали, соглашаясь.

Ланферд положил ноги на стол, предупредив:

— Я посплю немного. Полночи цепи на куртку приклеивал.

Он зевнул и, заложив руки за голову, закрыл глаза.

— А я пока ногти на ногах покрашу, — сообщила Аурэйя.

— Их же не видно будет, — заметил Верон.

— Это я не неё, а для себя.

— А… ясно. Шеф, может дашь мне какое-нибудь дело почитать, а то я скоро отупею от безделья.

— И мне! — попросил Фарий. — Желательно что-нибудь страшное.

— Не знаю насчёт страшного, — Хо выдвинул ящик стола и извлёк папки с делами, — но можете почитать.

Ребята взяли по делу.

В офисе повисла тишина, изредка нарушаемая шелестом страниц. Хо тоже открыл одну из двух оставшихся папок. У них оставалось шесть нераскрытых дел, включая дело о зомби, находящееся у Аурэйи и толстенную папку об исчезнувших людях, переданную начальником Нилом.

Хо с полчаса с интересом читал