скоростью, что он и зажмуриваться не успевал. Пытался, признаю, но что толку-то…

Новый учебник английского? Ты у меня его постранично съешь, без соли! Только попробовал привстать? Лишился стула и всей тушей рухнул кормой на пол. Не понял, откуда я взял фломастеры и что сейчас с ними сделаю?

Разрисую тебя в стиле Пабло Пикассо, а потом заставлю попробовать каждый цвет на вкус! Воззвал к мачехе? В ту же секунду получил пластиковым черепом в лоб. Так, чтоб вдребезги, на, на, на!

Репетиторский лоб уцелел, но синячина будет размером с Черное море…

Тебе мало? Мы точно продолжаем или как?!

– Маша-а, тут вообще what's happening? Я пришел, чтобы give a lesson, a не за…

В этот момент я с ног до головы замотал его занавеской. Кстати, много времени тратить не пришлось, буквально полторы минуты, у меня ведь уже был подобный опыт. Хотя так-то туша не в пример крупнее, но справиться можно. Репетитор сам все испортил…

– Выпустите меня, I won't do it anymore!

В общем, он начал прыгать, топать, шуметь и в конце концов упал на спину, выкатившись за дверь. А когда такой тюлень, морж или даже белый кит плюхается на пол, то заметно содрогается весь дом! Тут уж и не сомневайтесь даже, волей-неволей, а подпрыгнули все…

Даже я. Нет, если честно, учитывая мой рост, меня подкинуло выше всех. На вопли, мат и грохот сбежались все обитатели. Тиран приперся в первую очередь, оценил обстановку, воровато огляделся по сторонам и, задрав хвост, быстро пометил кудрявую голову педагога. Да-да, прямо так!

Уж не знаю, какие у них были личные счеты до этого, но теперь по очкам вел рыжий пухляш. И вряд ли Антон Витальевич хоть когда-нибудь сумеет уделать его так же. Нет, чисто теоретически ничего сложного, просто кому-то нужно будет держать кота. Но чтоб практически вершить страшную месть?! Не-не, даже представлять себе этого не хочу. У нас тоже нервная работа, а значит, ранимая психика, на черта мне чужие проблемы? У меня своих хватает по маковку и на флагшток выше! Мне домой нужно выбираться, если кто забыл…

Вот прямо сейчас или через день-два разберусь со всеми, кто терроризирует девочку по имени Мария Константиновна Зацепина, убью их или покалечу, потом выясню, кто меня сюда засунул, кроваво убью его тоже, после чего тихо вернусь в родной Дублин.

– Машенька-а, что с тобой, милая? – фальшиво завывая, подоспела новая хозяйка дома. – Девочки, помогите репетитору!

Пока Стелла Эдуардовна поспешно ощупывала мою Светлую Госпожу на предмет каких-нибудь фатальных травм, запыхавшиеся сестрички старательно катали преподавателя английского по полу, пытаясь снять с него длинную занавеску. Получилось не сразу, но получилось. Увы…

Надо было ее клеем намазать, что ли? Вот не вспомнил вовремя, а теперь сиди, тоскуй, глядя, как этот нехороший человек с проколотым ухом и разливающимся синяком на лбу пытается брасом уползти по полу в сторону выхода.

Нет, он не жаловался и ничего не требовал. Ни гонорар за урок, ни компенсацию на лечение. Просто молча отгребал от нас подальше. Уверен, Антону Витальевичу на сегодня достаточно, он не переступит порог этого дома вновь не то что за тройную оплату, а даже под угрозой расстрела! Если вообще не переедет в другой город, ибо каждый, кто хоть раз сталкивался с яростью проказника, знает: бежать нужно как можно дальше и желательно не оглядываясь. Потому что если вас заметят, то от погони вы не избавитесь никогда в жизни, вас не спасут ни телохранители, ни пушки, ни крепостные стены, ни морские проливы…

Святое шоу, вся суматоха улеглась, наверное, через час или полтора. За это время мачеха трижды выпытывала у бледной Мэри детали того, чему девочка стала невольной свидетельницей, а Жока и Мика в очередной раз устроили показательный обыск в ее маленькой комнате.

Надо ли говорить, что результат в обоих случаях был катастрофически близок к нулю?

Моя Светлая Госпожа ни на секунду не прогнулась, не стала предательницей. Она выдержала напор, как настоящая дочь Ирландии в плену мрачного Тауэра. Никто не услышал от нее слов оправдания или извинений. Кажется, я начал почти всерьез уважать эту вихрастую блондинку…

Как и прежде, близняшки не смогли обнаружить ни малейшего следа моего присутствия, хотя я смеха ради пару раз прятался у них под самым носом. Это было сопряжено с риском – хотя бы потому, что молчаливая Жока все время принюхивалась, словно волк.

Ну, в смысле, волчица. И тем не менее…

– Машенька, я ничего не понимаю, – страдальчески всплеснула руками Стелла Эдуардовна, хотя в ее глазах читался холодный расчет. – Впечатление такое, будто бы в доме завелся какой-то нелепый барабашка! Все это так не к месту и так не вовремя, твой папа будет очень огорчен…

Когда эти трое наконец ушли, я спустился с люстры.

– Мак, ты перегибаешь палку…

– А ты открой свой волшебный смартфон, и давай вместе почитаем историю Ирландии. Быть может, у меня таки есть причины ненавидеть английский?

Мэри так и сделала. А уже через пять минут у нее полыхали уши, а сердце колотилось от ужаса. И это было только начало…

…Мне бы не хотелось превращать наше, в общем-то, легкое повествование в масштабный исторический труд, обвиняя Великобританию во всех смертных грехах. Не буду врать, что такого искушения ни разу не было. Было и есть! Но все-таки книга не об этом.

Мифические существа Изумрудного острова не слишком-то жаловали людей и задолго до появления англичан. Я пока даже не касаюсь великанов и троллей, для которых любой встречный человек в первую очередь являлся лишь едой. Без привязки к полу, возрасту или национальности.

Жрали все и всех, как сырьем, так и посредством жарки-варки, но я опять не об этом. Сейчас мой интерес более заострен на фейри, маленьком веселом народце. Тем более что наш главный герой худо-бедно, но имел к ним отношение хотя бы как вид.

То есть схож невысоким ростом, яркой одеждой, рыжими волосами, любовью к невинным шалостям и беззлобным проказам. Стоп-стоп, конечно же, все не совсем так!

Предваряя справедливое возмущение внимательных читателей, поправлюсь: шалости проказников в большинстве случаев отнюдь не безобидны, а очень даже наоборот! Но есть нюансы.

Веселые Обитатели холмов хоть и любят в шутку пообщаться с людьми, но предпочитают делать это в своей среде обитания.

Именно поэтому фермеры выставляют миску с молоком на крыльцо каждое полнолуние, прибивают подкову над входом в дом, не оставляют железные предметы в коровниках или