И это еще включая всяких древних друидов, которые худо-бедно пытались навести тонкие мосты сотрудничества с нашим братом!

Хорошо, пусть не сотрудничества, не дружбы и уж тем более не взаимных объятий, но они пытались! Одно это уже важно. Потому что когда на земли Ирландии шагнул святой Патрик, то он в первую очередь озаботился изгнанием змей, а уж никак не фейри!

То есть ему хватило ума и такта не наезжать на Обитателей холмов! Этот человек пришел в наши края с миром и любовью, за что вся Ирландия благодарна ему до сих пор. И день святого Патрика, наш национальный праздник зеленого цвета и черного пива, – как его не любить?

Даже в России, где, чтоб настоящих ирландцев пересчитать, пальцев одной руки хватит, все равно чтят трилистник, приветствуя лепреконов в смешных шляпах и открывая едва ли не в каждом крупном городе традиционный паб. Это ли не признание?

Но да, точно так же есть и чисто британские, немецкие, чешские пивные. Почему бы и нет? Наша страна удивительна своей терпимостью, а также пониманием разницы между политическими взглядами человека и его творческим самовыражением.

Редьярд Киплинг был русофобом до мозга костей! Но для нас он автор «Книги джунглей» и чудесных сказок о животных. Астрид Линдгрен – русофобка до икоты, но для нашего читателя она прекрасный создатель Карлсона, Пеппи, Эмиля и других милых персонажей.

Даже наш с детства любимый писатель Пришвин был убежден, что лучшее будущее для России – стать покорной колонией фашистской Германии!

Так кто не прав?

Они – презирая нас за… да вообще за что угодно? Или мы – читая их книги, невзирая на перекореженные от ненависти морды авторов?

Сплошные вопросы. Тот же Изумрудный остров давно сделал свой выбор, но у нас страна большая, нам сложнее…

…Еще за добрый десяток шагов я услышал в комнате Мэри подозрительный шум, возню и приглушенные разговоры. Итак, у нас нежданные гости. Хорошо хоть знакомые, и мне отлично известно, как и чем их бьют. Так что засучивать рукава я начал еще с порога.

– Нет, дрянь, ты нам скажешь, куда запрятала того игрушечного эльфа из киндер-сюрприза? Я найду его, даже если мне придется все тут переломать!

Моя Светлая Госпожа безуспешно пыталась вырваться из крепких рук молчаливой Жоки, прижавшей ее к спинке стула. В то же время Микелия, то принюхиваясь, то угрожая, суетливо бегала взад-вперед по маленькой комнатке.

– Ты покажешь нам, как он включается, или хуже будет! Колись, гадина! Иначе…

– Да что вы мне сделаете? – отважно пискнула Мэри, хотя отчаяния в ее тоне было куда больше, чем храбрости.

– Мы? – злорадно переглянулись близняшки. – Конечно же ничего, ведь мы сестры! Я, например, даже попрошу маму вызвать врача, когда ты случайно поскользнешься на лестнице и сломаешь руку! А Жока будет помогать тебе встать, и не ее вина, если ты еще и лодыжку подвернешь… два раза… Поняла?!

Ну, не знаю, кто как, но если этим двоим так уж нужен эльф, то почему бы и не изобразить оного? Я пропустил свободный конец ремня между ногами, делая из удобного килта уродские шорты, цапнул носовой платок моей хозяйки, ножом прорезал дырку для головы и свел края наподобие крыльев. Сойдет?

– Доброго денечка вам, милые девицы! А вот и я, веселый цветочный эльф Финенуэль! – самым противным фальцетом пропел я, вспрыгивая к молчаливой близняшке на плечо. – Давайте знакомиться-а!

– Жока, не шевелись! – взвыла Микелия, с размаху огрев сестру по шее толстым томом «Прикладной магии для „чайников“».

Удар был настолько хорош, что молчунья Жока впервые на моей памяти заговорила:

– А-а-ау! Бл… больно же, дура-а…

– Но у тебя на плече сидел эльф! Натуральный! С крыльями и тонкими ножками, я видела-а!

Жока промолчала, потому что теперь в упор смотрела на меня, усевшегося на край стола. Она взяла вторую тяжелую книгу – «Заклятия на все случаи жизни» – и треснула по…

– Ага, ты тоже его видишь! Бей!

Ну, в общем, не затягивая сценарий, я взмыл между ними ровно в тот момент, когда одна замахивалась справа, а другая слева. Перепуганная Мэри закрыла лицо руками, но ей стоило бы чуть больше мне доверять.

Я-то контролировал ситуацию, а вот близняшки себя нет – от равноценных ударов тяжелыми книгами в челюсть друг друга в коридор вылетели обе!

Грохот от их падения был такой, что к нам прибежал сонный Тиран, привычно исполнивший над двумя бессознательными телами акт «мокрого протеста». Я его не осуждаю, каждый имеет право на свободу выражения мнения, пусть даже в такой неприятной форме.

После этого кот мигом исчез, словно его и не было. Морда протокольная…

Когда же подоспела и Стелла Эдуардовна, то за шиворот приведенная мной Мэри, раскрасневшись от удовольствия, старательно обмахивала сводных сестер третьей книгой под названием «Основы женского чародейства и волшебства».

– Жокелина! Микелия! Да дьявол всех тут побери, что происходит в моем доме?! Машенька-а…

– Они пришли ко мне искать эльфа, – пустилась в рассказ моя Светлая Госпожа. – Я не вдупляю какого! Но они его видели!

– Как это?

– Ну, одна кричит «вон он», другая отвечает «бей его», и как саданут друг дружку книгами по башке!

– Не говори глупостей, – отмахнулась мачеха, не зная, с чего начать. – Почему они вообще вдруг стали драться?

– Не, я че? Они вроде как видели какую-то сущность. Может, это…

– Что?

– Ну, типа, приход? – многозначительно подмигнула Мэри. – Я читала, такое от наркотиков бывает. Кринжово, но проверить бы сестричек на предмет приема веществ…

Стелла Эдуардовна подняла свой прекрасный лик к потолку и выругалась столь ярко, витиевато, поэтично, грязно и занимательно, что я искренне пожалел об отсутствии письменных принадлежностей под рукой. Потому что никак не зафиксировать для потомков столь умопомрачительные комбинации из пяти-шести слов – это же буквально преступление против человечности! Сам-то факт ругани не интересен никому, но тот момент, когда мат возведен на уровень искусства, необходимо отмечать хотя бы для развития русской литературы…

После эмоционального выплеска Стелла Эдуардовна встала с колен и пару-тройку раз со всей дури, не скрывая настроения и не жалея сил, саданула собственным дочкам ногой под ребра. Уважаю!

Душевно, так сказать! Уж прописала так прописала, аж слезы умиления на глазах выступили, а это дорогого стоит…

– Очухались?! А теперь обе подняли задницы – и марш в свою комнату!

– Мам, там был эльф… мы его видели, мы почти его поймали, но он прыгнул на… Я и вдарила… не попала… Но эльф был, это