котором не стыдно поселить молодых жён. Для одного графа тот выглядел весьма избыточно, но вот для маркиза с жёнами уже вполне уместно. Кроме того, существовал бывший дворец маркиза Ванкоса, но после краткой ревизии, его решили продать. Огромный страшный, и неухоженный, расположенный в плохом месте, он представлял собой крайне неудобный актив.

Зато теперь, маркизат и графство в герцогстве Кунар, образовывали единое земельное владение, по размерам не дотягивавшее до настоящего большого маркизата, но уже настолько обширного, что их хозяйственная политика определяла немалую часть состояния герцогства.

В мире Нингол, герцогства образовывали достаточно автономные территориально-административные единицы, и земли герцога и собственно границы герцогства решительно не совпадали. Герцог мог владеть буквально десятком участков, или вовсе не владеть ими, будучи крупным финансистом, промышленником или военным, жалованным титулом на полях сражений.[1] Зальт как раз был из таких. Он являлся полным и единственным владельцем крупной промышленной империи, десятками заводов, научных учреждений и прочих заведений, и при этом не существовало никакого герцогства «Зальт» что в общем никого не беспокоило.

Ардор также мог оставаться таким же безземельным графом, с одной баронией в майорате, или маркизом с тем же куском земли, но король рассудил иначе, и молодой майор стал весьма крупным землевладельцем, а учитывая крупнейшую аномалию за земле маркизата, ещё и очень богатым.

Государство строго наказывало за контрабанду изменённых материалов, но при этом вполне пристойно платило за них, и у нормальных людей вообще не стояло выбора. Все сдавали подчистую всё полученное в аномалиях королевским алхимикам, и весьма радушно принимали королевских ревизоров, часто оплачивая их постоянное пребывание.

В размышлениях о природе богатства, Ардор закончил основную разминку, прошёл пару ката, и взял парные клинки, собираясь попробовать кое-что ещё. Книжка «забытая» архимагом, вполне уютно прописалась в его личном кофре, где лежали мыльно-туалетные принадлежности, запасные погоны, и прочее армейское имущество, включая пару дуэльных кинжалов.

Он всё-таки выбирал время и начал заниматься с магическими потоками, сразу получив отдачу в виде усилившейся регенерации, существенно поросшей силы, и выносливости, что, например, позволило ему загонять ночью двух весьма любвеобильных кошек, до состояния, когда они просто выключились на полудвижении.

Но Ардору этого было мало, и он хотел именно ударных комбинаций узоров, что даже выглядело непросто. Например, требовалось не просто создать зону локального повышения температуры, но и заставить её двигаться причём в нужном направлении а не куда попало. Проще всего это делалось с помощью клинков из синей стали, что он и начал потихоньку пробовать, метая крошечные сосульки и шарики огня, сначала в ведро с водой, а вот сейчас, чуть осмелев в толстую каменную стену где висел пулеуловитель.

Двигаясь в сложном танце, «Сверкающих клинков» он, в состоянии предельной концентрации, вгонял в рукояти, визуализации узора «ледяной иглы» и взмахом клинка отправлял их в стену, в приметное место в виде более светлого камня.

Лиара проснулась недавно, и не обнаружив мужа, пошла его искать, найдя по звукам в зале приспособленным для спортивных занятий, и остановилась, глядя как с тёмно-синих кинжалов слетают тонкие серебристые иглы, разлетающиеся в брызги при попадании в камень. И движения тела, переливающегося мышцами, мягкие словно у горного кота, виденного ей как-то в зоопарке, так гармонировали с вылетающими искрами, что она замерла, вовсю глядя на творившееся перед ней чудо.

Тут то её и нашла Альда, тоже сначала замершая видя завораживающий боевой танец человека, о котором она, как ей казалось, знала всё. А теперь выходит, что не просто не всё, а не знала главного. Ардор — одарённый. И это полностью меняло вообще всё! И утащив Лиару в женскую часть дворца, она попыталась это до неё донести.

— Смотри. Магов в стране и вообще в мире совсем немного. Они как бы над всеми. Над обществом над королями… Маги, принадлежащие к их внутреннему «Кругу», могут отказаться участвовать в войне, а те, что служат непосредственно государству, не очень сильны.

Если станет известно, что Арди — одарённый, то за ним начнут охотится уже не только всякие девки и светские бляди, но и маги, пытаясь перетащить в свой лагерь. Так что об увиденном не болтать, и даже не намекать. Поняла?

— Да и так не собиралась. — Лиара усмехнувшись, кивнула. — То, что в семье происходит — только наше дело.

— Так! — Альда кивнула. — Теперь быстро по ванным и к завтраку чтобы мы выглядели, как две арларские розы.

[1] В нашей истории таких случаев не счесть. Например, князь Италийский Суворов Александр Васильевич.

Глава 7

Ардор вошёл в малую столовую, когда жёны уже завтракали, и негромко переговариваясь, листали утренние газеты.

— Милый. — Альда, красиво изогнув шею подставила губы для поцелуя, успев игриво провести ладошкой по штанам мужа.

— Доброе утро. — Он подошёл к Лиаре, поцеловал её в губы, мягко коснувшись где-то внизу, от чего та, слегка порозовела щеками. — Как ощущения?

— Если от ночи — то феерические. — Альда громко рассмеялась. — Мой муж, мало того, что неутомим словно бык, ещё и нежен как мальчишка. И это меня просто уносит.

— А меня уносит от того как ты сложён и как двигаешься. — Лиара покраснела ещё больше.

— Да, ладно, малышки. — Ардор усмехнулся, кивнул головой, горничной подававшей завтрак, и пододвинул к себе тарелку. — Вот вы у меня настоящие красотки, да и во всём остальном просто великолепны. — Он закинул в рот большую порцию сладкой каши и глянул исподлобья. — А что такого интересного пишут в прессе?

— Всё, — сказала Альда, с тем видом, с каким опытный врач сообщает больному, что анализы заслуживают отдельной главы в медицинском справочнике. — Причём каждый пишет о своём любимом. — Она взяла верхнюю газету из стопки, быстро пробежала глазами первую полосу и хмыкнула. — Начнём с военных. «Армейский вестник» прямо сияет. Вот слушай: «Брак маркиза Таргор-Увира стал не только светским событием столицы, но и ярким напоминанием о том, что настоящая аристократия рождается не в гостиных, а там, где человек принимает на себя ответственность за жизнь других, и не щадит себя ради победы». Дальше там ещё на половину полосы о твоей службе, о Корпусе, о Пустошах и о том, что офицер, прошедший настоящую войну, имеет больше права на уважение, чем сотня наследственных болтунов в кружевных манжетах.

— Хорошая газета, — одобрил Ардор. — Надо будет послать им…

— Разумеется хорошая, —