с усмешкой сказала Лиара. — Она пишет, что ты не болтун.

— Вот! — Ардор поднял палец вверх. — Редкий, но весьма обнадёживающий случай честной и ответственной журналистики.

Альда с улыбкой взяла следующую газету.

— О! А «Голос казарм» ещё честнее. Тут вообще без всяких реверансов. «Наш человек взял двух красавиц, а титулованных сплетников поставил раком одним фактом славной победы».

Лиара поперхнулась соком, а Ардор довольно кивнул.

— Вот это я понимаю — голос народа.

— Нет, милый, — с коротким смешком произнесла Альда. — Это голос каптенармуса после третьей кружки.

— А каптенармус тебе уже не народ, да?

— Так. Дальше армейские листки спорят, какой из нас больше повезло, но сходятся в главном, что ты, оказывается, образец доблести, мужской надёжности и правильного отношения к тылу. — Альда отложила армейские газеты и взяла аккуратный толстый выпуск на дорогой бумаге. — А что у нас скажет вестник крупного капитала. «Финансовое обозрение»? — Она вчиталась в текст. Обо мне пишут и очень ласково, почти как родственники перед дележом наследства. «Герцогиня Альда вон Зальт сделала выбор, свидетельствующий о политическом чутье редкой глубины. Соединив своё имя с именем маркиза Таргор-Увира, она вывела концерн Зальт и весь род, за пределы привычных расчётов и логики укрепив связь капитала с армейским сословием, Корпусом и будущими государственными проектами высокой маржинальности».

— То есть ты не замуж вышла, а дала всей семье заработать? — уточнил Ардор.

— Именно. — Альда улыбнулась. — И сделала это в белом платье, чтобы никто не догадался. —

Лиара взяла газету у неё из рук, пробежала глазами колонку и покачала головой.

— Тут дальше ещё круче. «В отличие от многих представительниц старых родов, предпочитающих браки внутри исчерпавшей себя титульной среды, герцогиня Зальт продемонстрировала способность видеть силу там, где она действительно формируется: в армии, технологиях, боевом опыте и личной воле». Альда, тебя здесь хвалят так, будто ты купила перспективное конструкторское бюро.

— Для них я примерно это и сделала, — невозмутимо сказала Альда. — Только бюро сопротивлялось, неловко шутило и пыталось смыться.

— Э… я попрошу! Мы требуем уважения, — сказал Ардор.

— Получите добавку к завтраку, если будете вести себя прилично.

— Он посмотрел на свою почти пустую тарелку, и вздохнул.

— Я подумаю.

Следующая пачка газет выглядела куда проще. Дешёвая бумага, грубая печать и крупные заголовки оставлявшие следы типографской краски на пальцах.

Лиара, едва увидев их, чуть напряглась. Она знала этот формат прессы, и ничего хорошего не ждала.

Альда заметила это, но ничего не сказала. Просто взяла первый листок и развернула, пробежавшись глазами по тексту.

— Хм. А вот рабочие издания сегодня устроили настоящую овацию Лиарочке.

— Мне? — Лиара удивилась так искренне и широко раскрыв и так большие глаза, что Ардор невольно улыбнулся.

— Тебе, милая. Вот «Рабочий листок» пишет: «Девушка из самой гущи народа вошла в храм не тенью за спиной знатного мужчины, а законной женой, принятой перед богами, Королём и столицей. И если господа из старых гостиных морщатся, значит, в их гостиные наконец-то занесло свежий воздух».

Лиара замерла.

— Они правда так написали?

— Правда, — мягко сказала Альда. — И это ещё самый спокойный вариант. — Она взяла другой листок. — «Голос мастерских» сообщает, что твой брак — «удар, по высокомерному убеждению, будто красота, ум и достоинство обязаны рождаться только в домах с гербами над воротами». Дальше они пишут, что ты работала, жила своим трудом, не пряталась за фамилией и поэтому имеешь куда больше прав называться настоящей хозяйкой дома, чем многие дамы, которые за всю жизнь тяжелее веера ничего не поднимали.

Лиара густо покраснела.

— Они же меня почти не знают.

— Им и не надо, — сказал Ардор, быстро убирая вторую порцию каши. — Ты для них теперь знамя.

— Я не хочу!

— Поздно, — сказала Альда усмехнувшись. — Знамёна вообще редко спрашивают. Их поднимают, когда людям очень хочется увидеть над собой что-то красивое и близкое.

Лиара опустила взгляд, провела пальцем по краю скатерти и тихо сказала:

— Я же просто вышла замуж.

— Никто в этой столице просто не выходит замуж, — возразила Альда. — Особенно за него. — Она ткнула пальцем в мужа, и Ардор словно защищаясь поднял чашку.

— Начинаю чувствовать себя стихийным бедствием местного значения.

Альда взяла ещё один рабочий листок и, едва взглянув на заголовок, рассмеялась.

— Вот это тебе понравится. «Лиара Гес показала столице, что простая девушка может войти в великий дом без унижения и продажи, а по праву любви, выбора и собственного достоинства».

— Красиво, — тихо произнесла Лиара.

— Очень красиво, — согласился Ардор. — Особенно если не думать, что завтра эти же люди потребуют от тебя спасать всех простых девушек сразу, став в очередь за благотворительностью.

Альда отложила рабочие листки отдельно, аккуратнее остальных.

— Это надо сохранить. Не для политики. Для нас. — А потом потянулась к последней стопке.

Бумага там выглядела куда лучше, печать — аккуратнее, да и заголовки — приличнее. Но почему-то от них сразу потянуло холодком.

— А вот теперь дворянские, — сказала она. — Эти, как обычно, пришли в белых перчатках и с ядом в перстне.

Ардор оживился.

— О, наконец-то грязь. А то я уже начал думать, что столица заболела доброжелательностью.

— Не надейся. Вот «Столичный герольд» пишет: «Вчерашнее торжество, без сомнения, стало заметным событием сезона, хотя некоторые наблюдатели не могли не отметить чрезмерную поспешность, с которой отдельные новые фигуры входят в круги, веками сохранявшие ясные правила достоинства и меры».

— Это они про кого? — спросила Лиара.

— Про всех нас, — ответила Альда. — Но так, чтобы в суде сделать невинные глаза.

— Могу зайти без суда, — предложил Ардор.

— Нет. — Отрезала Альда.

— Да просто поговорить!

— Тем более нет.

Альда взяла следующую газету, и пробежалась глазами по статьям.

— «Дворянская мысль» тоньше. «Нынешняя мода на браки, соединяющие титул, военную удачу и сомнительную народную живость, может показаться свежей лишь тем, кто не помнит, сколько раз подобная свежесть заканчивалась запахом гари».

Лиара нахмурилась.

— «Сомнительная народная живость» — это я?

— Ты, — сказала Альда. — А «военная удача» — это он. Меня, видимо, оставили в слове «титул», чтобы не ссориться с отцом и банками. — Она раскрыла ещё