Софи ничего не осталось, как согласиться с этим предложением. Да и что она могла сделать? Отчасти она понимала, почему ответы на вопросы так хорошо спрятаны… Ведь от того, сможет ли она сохранить границы нетронутыми и уничтожить Чистилище, зависит жизнь миллионов людей.

– Мне страшно, Шайла, – призналась она, остро чувствуя, какая ответственность на ней лежит. – Я боюсь, что не справлюсь, и…

Увидев, как подруга нахмурилась и резко подскочила к окну, Софи замолчала.

Что случилось?

Шайла приоткрыла бежевую занавеску и начала пятиться назад.

– Он здесь, Софи!

– Кто?! – девушка подскочила на ноги.

– Арман.

Именно в это момент дом начал сотрясаться от женского смеха. Зеркала затряслись, и Софи взвизгнула, прильнув к подруге. Ткани, закрывающие отражения, медленно начали сползать на пол.

– Шайла!

– Мне пора, Софи. Она все равно утянет меня… Лаэта становится сильнее, когда Арман рядом. Они связаны.

– Я не справлюсь!

– Справишься, – Шайла крепко обняла подругу, прощаясь. – Ты – женщина, Софи. А женщины способны на все ради того, чтобы защитить дорогих людей. Мы всесильны и без магии. У тебя все получится.

Софи чувствовала, как объятие ведьмы становится все невесомее… Как она медленно исчезает…

Я буду по тебе скучать…

Через несколько секунд она открыла глаза… И поняла, что осталась одна в маленькой комнате. Шайла исчезла.

– Он не позволит, – смеялась в зеркале Лаэта, смотря на девушку холодными голубыми глазами.

Софи попыталась взять себя в руки.

Вы хотите войны? Вы ее получите.

Быстро набросив на отражение Лаэты ткань, она снова подскочила к окну.

Арман был не один. Из ночной мглы один за одним появлялись его прислужники. Молодые вампиры и вампирши.

Он стоял прямо перед домом и смотрел на Софи.

«Выходи, милая…».

Зелёные глаза изучали обстановку. Казалось, возле этого маленького деревянного дома собрались все вампиры мира…

Где Рэй?!

Арман поднял с земли маленький камешек и, подбрасывая его в руке, вопросительно взглянул на девушку.

Софи показала ему средний палец, понимая, что с ним рядом нет ни одной ведьмы. Значит, защиту он не сломает.

Вампир нагло усмехнулся и, подкинув в воздух камень, словил его налету, и тут же с силой бросил в окно, где она стояла.

Софи едва успела отскочить от разлетевшихся во все стороны осколков стекла.

Ее уверенность в том, что он до нее не доберется, поколебалась… Страх пытался завладеть ей, но она до последнего старалась не поддаваться эмоциям.

Я управляю магией, а не она мной…

– Пора, Софи. Пойдем, – низкий голос Армана раздался у самого окна, и девушка невольно попятились назад. – Я устал играть в эти игры. Что бы ты не сделала, знай, я всегда буду на шаг впереди.

– Черта с два!

– Не заставляй меня прибегать к крайнем мерам, милая. Тебе не сбежать отсюда.

– Я подожду до рассвета.

Арман усмехнулся.

Несносная девчонка.

Ему хватило лишь одного кивка головы, и сотни вампиров, окружавших своего господина, бросились к дому.

Софи же не стала терять времени.

Она бросилась в свою спальню, надевая по пути ботинки и натягивая кожаную куртку. Ее волновал лишь один вопрос: где Рэй?!

Она не хотела даже думать о том, что Арман добрался до него…

Звон битого стекла, заполнившего ее маленькую обитель, оглушил. Со всех сторон слышалось ее имя. Его шептали, кричали…

Вампиры пытались проникнуть в дом через разбитые окна, но магическая защита не позволяла этого сделать…

Один из самых смелых и молодых попытался запрыгнуть в окно… И уже через секунду превратился в пепел, который остался лежать на узком подоконнике…

Им не пробраться. У них не получится.

Попытка за попыткой… Вампир за вампиром сгорали, и Софи понемногу успокаивалась.

Но ненадолго. Горящая бутылка, залетев через открытое окно, разбилась прямо на старом коричневом ковре и подожгла его. Софи поспешила потушить огонь… Но уже через мгновение поняла, что это бессмысленно.

Со всех сторон одна за одной в окна летели бутылки с горючей смесью. Огонь быстро заполнял собой маленькие комнаты… Лизал стены, выцветшие шторы, старые ковры и мебель…

Софи металась из комнаты в комнату, ускользая от этого огненного обстрела. Схватив со стола книгу Сантино, она побежала в ванную и закрылась там.

Черный дым быстро проникал сквозь тонкую щель под дверью…

Они пытаются меня выкурить… Чтобы я вышла к ним сама.

Неужели Арман не понимает, чем рискует?

Я же могу и умереть. Тогда все будет гораздо проще… Ему никогда не открыть Чистилище…

Дым заполнял лёгкие, и Софи становилось дышать труднее все с каждой минутой…

Она включила воду и намочила полотенце, закрыв им нос и рот.

С каждой секундой она отчетливее и отчетливее понимала, что помощи не будет. Жгучий страх медленно проникал под кожу. Не за себя. За него. Потому что она знала, Рэй всегда придет ей на помощь… А раз он до сих пор не появился, значит, с ним что-то случилось…

Зелёные глаза замерли на открытом кране с водой.

Нет уж, тушить я сегодня ничего не буду. Напротив, пора показать, кто лучше умеет зажигать…

Джаспер отчётливо понял, что значит быть проклятым. Он только прилёг в лодку, стоявшую на берегу, любуясь огромной луной… Но шорохи во тьме привлекли его внимание.

Слух обострился. Он приподнялся на локте и взглянул на ночной лес.

Этого ещё не хватало…

– Просто прелестно, – прошептал с сарказмом вампир. – Мне как всегда «везёт».

Он-то рассчитывал на спокойное ночное дежурство. Даже расположился ближе к воде, если вдруг столкнется с Софи, и она снова решит его поджарить…

Но вот ее спасение не входило в его сегодняшние планы. Рэй не давал ему никаких инструкций, что делать в случае того, если вдруг здесь появится Арман.

Как он узнал?! Откуда?!

– Как всегда, придется импровизировать, – простонал Джаспер, откинувшись на деревянный бортик. – Ненавижу охотников на вампиров…

Пока он думал, как вытащить из дома девушку и избежать стычки с двумя сотнями вампиров и Арманом во главе, маленький домик загорался все сильнее.

Вампир понимал, что стоит ему подобраться ближе, как его сразу же заметят. А пусть он хоть один и из старейших вампиров, и сил у него побольше, чем у молодых, но с таким количеством сородичей ему просто не справиться.

Оставалось ждать, пока Софи выберется из дома, и у него появится шанс перехватить ее первым.

Джаспер чертыхнулся вслух, когда увидел, как