– Но раз они говорили об отравлении, то значит, яд как-то добыли. Хотелось бы получить доказательства до того, как их схватят. Можно, конечно, заставить их рассказать о том, где они заполучили снадобье, после задержания. Но если у них есть неизвестный нам помощник, доказательства за это время уничтожат.

Вряд ли они спрячут важные орудия убийства там, где их не достать… Гаоцзюнь задумался. Даже если они сделают это втайне от соглядатаев, подобных мест не так много. Нет также и следов того, что они сносились с помощниками.

Пока Гаоцзюнь и Вэй Цин обсуждали это, Шоусюэ размышляла. Что-то не давало ей покоя и звенело звоночком в голове… Книгохранилище… прислужница из архивного управления… евнух… Что же это было? Может быть, то, что она услышала совсем недавно?

– Прислужница из архивного управления… Евнух… – пробормотала она, пытаясь вспомнить.

Что-то вертелось в голове про прислужницу из архивного управления…

– Ага! – Она невольно вскрикнула, и Гаоцзюнь посмотрел на нее.

– В чем дело? – спросил он, но Шоусюэ, не отвечая, обернулась на Цзюцзю, которая держалась позади.

– Цзюцзю, до тебя ведь домогалась вредная девица из архивного управления?

– Что? А, ну да, – от неожиданности девушка растерялась, но кивнула, – было такое.

– Она тоже новенькая, как и ты?

– Да.

– Вот как?

– Вы о чем? – Гаоцзюнь насторожился.

Цзюцзю под его взглядом покраснела.

– Просто моя знакомая дама принадлежит архивному управлению. Она обменивается посланиями с евнухом из Фэйянь-гун… ой, она же запретила мне говорить об этом!

Цзюцзю в панике прикрыла рот рукой. Дамы принадлежат императору, так что открыто говорить об их любовных отношениях с евнухами не полагалось. Пусть в действительности на это и закрывали глаза.

А ведь она, наверное, запретила Цзюцзю рассказывать о своей связи вовсе не по этой причине!

– Она, кажется, говорила, что не сама обменивается посланиями, – напомнила Шоусюэ, и Цзюцзю кивнула. – Она передавала письма по чьему-то поручению. Если эта прислужница бегает с записочками, значит, ее попросила об этом дама более высокого ранга. И наверняка она получила что-то взамен.

Дама высокого ранга, которая служит во дворце дольше… Взгляд Гаоцзюня стал внимательнее.

– Цзюцзю, она требовала от тебя невыполнимого для отвода глаз.

– Как это? – Цзюцзю удивилась.

– Чтобы ты не заметила, что она несет письмо.

Что бы там ни было, но каждый раз, приходя, приставать к Цзюцзю было странно. Да и сам факт того, что новенькая прислужница может часто отлучаться со своего места работы, тоже необычен. А вот если ее отправляла старшая, то можно было обмануть других.

– Как зовут евнуха, с которым она обменивалась посланиями? – спросил Гаоцзюнь серьезным тихим голосом.

Цзюцзю, уловив в его тоне жесткость, сжалась и с напряженным видом ответила:

– Его зовут Чжан И.

– Он не из тех, кто служил вдовствующей императрице… А как зовут даму из архивного управления, которая носит ему записочки?

– Ли Шисы-нян, четырнадцатая дочь Ли. А имя ей Цюжун. Она дочь помощника главы финансового ведомства.

– А ты не знаешь, как зовут ту даму, которая поручила ей носить письма?

– Нет… – Цзюцзю старательно вращала глазами, стараясь припомнить. – Хотя она говорила, что какая-то дама с ней очень любезна. И даже сказала, что та обещала замолвить словечко, чтобы ее сделали личной прислужницей. Ту даму звали госпожа Синь.

Вэй Цин тут же бросил быстрый взгляд на Гаоцзюня. Тот лишь шевельнул бровью, но Шоусюэ поняла, что под этим скрывались всколыхнувшиеся волной чувства.

– Госпожа Синь прислуживала вдовствующей императрице, – тихо сказал Гаоцзюнь. – Это и есть та дама, которая тайно общалась с евнухом из казначейства. Не знаю, является Чжан И ее возлюбленным или другом, но они связываются друг с другом, используя новенькую прислужницу как прикрытие. Вряд ли она передает Чжан И только послания… Цин, яд находится не в книгохранилище или финансовом ведомстве, он во дворце Фэйянь-гун. Обыщи комнату Чжан И.

Вэй Цин поклонился и вышел из комнаты. Цзюцзю, узнав, что ее знакомая причастна к планированию покушения, побледнела. Но Шоусюэ объяснила ей:

– Ли Цюжун необязательно сознательно в этом участвовала. Вряд ли она настолько смела. Ее просто использовали, завлекая обещаниями сделать личной прислужницей.

– Да, – бессильно кивнула Цзюцзю.

Шоусюэ взглянула на Гаоцзюня. Тот, о чем-то задумавшись, смотрел вдаль. Шоусюэ вспомнила тень эмоций, промелькнувших на его лице, когда он услышал имя госпожи Синь. Не радость ли это была? Гаоцзюнь устремлял взгляд вперед, и его лицо оставалось спокойным, точно водная гладь. А чувства, скрывавшиеся в глубине глаз, было невозможно прочитать.

Госпожу Синь из архивного управления и вместе с ней Гу Сюаня из финансового ведомства схватили вскоре после этого. В комнате Чжан И во дворце Фэйянь-гун обнаружили сверток с ядовитым сумахом. Евнух не знал ни того, что это ядовитое снадобье, ни того, что оно предназначено для убийства правителя. Он спрятал его у себя по просьбе возлюбленной – госпожи Синь.

Это она, дочь торговца снадобьями, тайно приобрела сумах. При прошлом правителе мать Гаоцзюня, наложницу Се, отравили этим же ядом. Госпожа Синь, назначенная на незначительную должность в архивное управление после того, как вдовствующая императрица оказалась под арестом, решила участвовать в заговоре, который предложил ей Гу Сюань. Но чтобы не попасться на глаза осведомителям, они решили использовать Ли Цюжун и передать сумах на хранение Чжан И.

Гу Сюань признался, что планировал убийство правителя, так как был подкуплен вдовствующей императрицей. В то же время схватили евнуха, который оклеветал и убил госпожу-«соловья» Бань. Тот тоже признался в связях со вдовствующей императрицей.

И после тщательного расследования в судебном приказе вдовствующую императрицу приговорили к казни.

Шоусюэ, почувствовав чье-то присутствие, подняла голову. Открылась дверь, одновременно с этим взлетела Синсин. Она налетела на Вэй Цина, но тот с легкостью схватил чудесную птицу за шею. Вслед за ним вошел Гаоцзюнь. Шоусюэ наблюдала за этим с постели, из-за шелковых занавесей. Гаоцзюнь, подойдя к балдахину, приказал Вэй Цину:

– Отпусти птицу. – И приподнял занавеси.

Шоусюэ пристально посмотрела на него:

– Я не давала дозволения входить.

– Тогда запирай двери.

– Что сегодня? Снова дело?

Не обращая внимания на суровые речи Шоусюэ, Гаоцзюнь оглядел комнату и остановил взгляд на курильнице, которая стояла на шкафчике.

– Я еще во время первого посещения заметил, что в этой комнате очень сильный аромат, – это для того, чтобы скрыть запах краски для волос?

Шоусюэ нахмурилась. Он пришел, чтобы сообщить об этом?

– Уходи!

Девушка протянула руку к пиону в волосах, но Гаоцзюнь спокойно остановил ее:

– Подожди. Ты помогла мне. И