class="p1">— Тогда действуй иначе. Нужно публично показать несостоятельность этого выскочки. Подставь его, дискредитируй.

Трир поморщился, будто почувствовал неприятный запах.

— Боюсь, это не сработает. Пьер тоже точит на парня зуб — тот увёл трёх магесс прямо из-под носа у их наследника. Да и Белфорты получили весьма унизительный отказ, когда предложили переход его дракониды в их клан.

Вместо гнева раздался низкий, похожий на рев пламени, смех.

— Знаешь, что? Я передумал. Зачем нам вербовать одного, когда можно просто забрать всех? Кто среди молодого поколения у нас поступил в академию?

— Эрик, ваш…

— Отлично! Пусть создаст свою группу. Пусть набирает всех, до кого дотянутся руки! Камень, свет, молнии — не важно! Дайте им наших боевиков в инструкторы! Пускай создают из них реальную силу.

— Но, ваша светлость, это же…

— Нарушение договоров с остальными кланами? ДА! И нам за это ничего не будет! — Громкий смех вновь прокатился по кабинету.

— Но ведь…

Роберт вскочил с кресла и принялся мерить кабинет шагами.

— Слушай сюда! Мы не только не будем мешать формированию группы Вилда — мы её поддержим. А параллельно сами наберём самую большую группу магов. Пусть Эрик скупает всех и каждого, узнаёт условия кланов и переманивает к себе. Этот Вилд все равно провалится, и тогда все они окажутся у нас, в новом городе Санчес.

— Но тогда все кланы объявят нам войну!

Роберт невозмутимо сел обратно, и на его лице расплылась широкая, хищная улыбка.

— И пусть. Мы всего лишь дали нашему Эрику ресурсы для набора учебной группы. Нарушаем мы что-то? Нет, не нарушаем. А когда какой-нибудь идиот объявит нам войну, я просто укажу пальцем на того неудачника, который мешает «планам председателя». Ведь мы действуем строго в рамках его программы по захвату новых территорий, не так ли?

— Но, ваша светлость, Пьер…

— К чёрту Пьер! К чёрту всех! — Роберт с силой ударил кулаком по столу. — Новые времена — новые правила! Из огня крепость не возведёшь. И да, установи слежку за тренировками группы этого Вилда. Копируем всё, что возможно. А с остальными домами… с домами мы ещё разберёмся.

***

Следующая неделя

К воротам школы подошла группа студентов, чей вид заставил замереть всех вокруг. Они были одеты в непривычные, идеально сидящие черные пиджаки с золотой вышивкой, строгие брюки со стрелками у юношей и элегантные юбки чуть ниже колена у девушек. Их обувь была черной и начищенной до зеркального блеска. Лишь цветные накидки указывали на стихийную принадлежность, но даже они были стилизованы под общий строгий крой.

Среди них особенно выделялась одна девушка, за спиной которой красовались большие, кожистые крылья, а из-под подола юбки мелькал хвост.

Их путь преградил один из преподавателей, маг воздуха, с лицом, побагровевшим от возмущения.

— Молодые люди! Вы одеты не по форме! Немедленно приведите себя в порядок и…

— Где в уставе школы прописан внешний вид? — спокойно, почти лениво перебил его я.

— Что? — преподаватель опешил.

— Мантия — это традиция, а не правило. В уставе нет ни строчки о внешнем виде учащихся.

— Мальчишка, если ты хочешь выделяться, то ты пришёл не в то место! — прошипел маг, теряя самообладание.

— Отлично. Я вызываю вас на дуэль, — мой голос прозвучал громко и чётко, разносясь по площади.

Глава 7

— Чего?!

— Дуэль. — Люций стоял неподвижно, его голос резал воздух, холодный и отточенный, как клинок. — Вы публично оскорбили меня и моих спутников. Терпеть подобное не намерен.

Преподаватель воздуха отшатнулся, но, пронзенный десятками любопытных взглядов, судорожно сгрёб остатки достоинства.

— Получишь свою дуэль, щенок! На арену! Сейчас!

Новость вспыхнула по академии, как лесной пожар. Уроки остановились, коридоры опустели — все ринулись к главной арене. Мест на трибунах не хватило, и маги земли тут же принялись возводить новые ярусы. Маги воздуха кружили над полем, словно гордые птицы, с самодовольными ухмылками предвкушая разгром наглеца.

Пришли даже четвертые и пятые курсы. Все знали: вызов преподавателю — это приговор. Уйти с арены победителем удавалось единицам, чьи имена потом становились легендами. Вскоре к толпе присоединились и остальные преподаватели, почуяв запах грандиозного скандала.

— Стороны готовы к примирению? — прокричал судья, едва перекрывая нарастающий гул.

— Если преподаватель публично извинится перед моей командой, — парировал Люций, не меняя выражения лица.

— Я тебя в пыль сотру, выскочка! — взревел маг воздуха, и его пальцы сжались от негодования.

— Бой!

Сигнал прозвучал. Преподаватель тут же взмыл в воздух, на безопасную высоту. Люций даже не пошевелился, чтобы ему помешать.

«Отлично, — мысленно усмехнулся он. — Позволил мне разорвать дистанцию. Самое время для урока смирения».

С высоты обрушился первый «воздушный кулак». Удар, способный разметать десятки гоблинов, поднял на арене облако пыли. Маг смахнул его порывом ветра и замер в изумлении: студент стоял на том же месте, недвижимый, будто врос в землю. Последовала серия сокрушительных ударов, от которых вздрагивали трибуны, но Люций даже не пошатнулся, лишь полы его пиджака трепетали от ярости стихии.

Пока преподаватель в панике пытался понять, почему его атаки разбиваются о невидимую стену, в него со всей силы врезался булыжник, метко брошенный Люцием. Потеряв концентрацию, маг камнем рухнул вниз, едва успев создать воздушную подушку у самой земли.

Но как только его спина коснулась пола, железная рука вцепилась в его мантию. Он успел увидеть стремительно приближающийся кулак.

Удар.

Второй.

Третий.

Сознание поплыло, мир превратился в мутное месиво из боли и унижения.

— Сдавайся! — прозвучал над ним голос, холодный, как сталь.

— Пошёл… — начал было маг, но следующий удар поставил в поединке жирную, окончательную точку.

Не отпуская бесчувственное тело преподавателя, Люций поволок его к центру арены. Его голос, усиленный магией, громоподобно раскатился над воцарившейся гробовой тишиной:

— Я — Люций Вилд! И я не позволю издеваться ни над собой, ни над своими людьми! — Он встряхнул тело мага, как трофеем. — Это ждёт каждого, кто позволит себе лишнее. Запомните.

Тишину на трибунах взорвал оглушительный гам.