медленно провела рукой по выбритому виску, и на её губах появилась улыбка.

Когда магессы камня увидели полное преображение Аспид раздался такой крик что бедный цирюльник чуть не погиб от разрыва сердца. Я уже привыкший к подобному довольно потирал ручки. Этот человек заключил со мной выгодный контракт на серию причесок завоеватель.

А мои маленькие подопы… подопечные смотрели во все глаза на подругу с завистью и переводили глаза. Я лишь кивал на рисунок где были варианты стрижек.

Пару дней спустя.

Оглушительные удары разрывали воздух на тренировочном полигоне. Удар правой руки начинал свое движение, нога и крыло дали импульс, снова и снова, шквал ударов обрушивался на противника. Камень крошился под сокрушительными атаками магессы. Удары её рук и ног порождали ударные волны, заставляя вибрировать магический щит противника.Удар в ногу с взмахом крыла и доводкой хвоста, противник вновь устоял. Подруги-магессы наблюдали за её поединком со смешанным чувством ужаса и восторга. Её противник — Люций — стоически сдерживал все атаки и контратаковал, стоило ей слишком увлечься.

Работа ног, крыльев и хвоста пока ещё вступала в противоречие, но уже было ясно: столкновение с подобным противником окажется крайне болезненным для любого, кто встанет у неё на пути. В очередной раз, увлёкшись атакой, магесса была схвачена за ногу и отброшена к стене. Но в последний момент раскрылись крылья, резко изменив траекторию полёта. Буквально камнем обрушившись на противника, она продолжила свою яростную атаку. Но вот ноги предательски дрогнули, скорость атаки замедлилась, сила ударов упала.

— На сегодня достаточно, — раздался спокойный голос Люция.

Аспид в очередной раз рухнула на пол, с отчаянием глядя на него. Ни разу, ни единого раза ей не удалось заставить его хотя бы запыхаться. Подруги тут же подбежали к ней, помогая подняться и отправиться на отдых. Девушки без умолку щебетали о своих новых гранях, о том, как было волнительно, когда их маленькие големы начали двигаться, и как те тут же развалились, стоило им потерять концентрацию.

Придя в свою комнату, Аспид сгребла всех троих в охапку, отчего те запищали от неожиданности, а потом рассмеялись. Подруги. Настоящие подруги, которые всегда будут рядом и помогут. Аспид была бесконечно рада происходящему. Да, теперь у нее крылья и хвост, и что с того? Теперь она сильна, и у неё есть люди, на которых можно положиться.

Эти двое, Рени и Люций, были странными, но всё равно без лишних разговоров приняли её, когда она нуждалась в помощи. Вспомнив, как ее попросили выйти для разговора с представителем клана Белфорт, она с отвращением поморщилась. Тот с порога начал сыпать обещаниями: «Личная комната в нашем замке. Жалование — пять золотых в месяц. И, быть может, со временем вы даже удостоитесь чести стать женой одного из наших младших наследников.» Он говорил так, будто оказывал ей величайшую милость. Она поморщилась, но не надолго.

В комнате раздался весёлый женский смех — подруги пошли в контратаку и принялись щекотать «дракона». Последние несколько дней были настолько насыщенными и живыми, что она уже не представляла, как раньше жила иначе. И любой, кто посмеет отобрать у неё эту новую жизнь, познает её настоящий гнев.

***

Рени с Люцием сидели на широкой каменной террасе, откуда открывался вид на вечерний город. Меж ними стоял низкий столик с дымящимся чайником и двумя пиалами. Люций, отхлебнув ароматный чай, поставил пиалу с легким стуком.

— Как наши магессы камня?

Рени лениво провел пальцем по краю своей пиалы, глядя на огни внизу.

— Сами грани големостроения открылись, но восприятия нет. До создания транспорта нам ещё пилить и пилить.

Люций отодвинул пиалу и облокотился на парапет, его взгляд скользнул по силуэтам крыш.

— Не всё сразу. Уже свою учебную группу обскакали — разве не результат?

Рени фыркнул, поднимаясь чтобы подлить себе чаю.

— По сравнению с Рори — стоят как вкопанные. Кстати, Санчесам запрещено до него докапываться, не хотят портить отношения.

— Что по кланам? — Люций не поворачивался, продолжая всматриваться в сумеречный город.

Рени сделал паузу, поднося пиалу к губам.

— Скоро столкнёмся с кланом Фостер.

Люций наконец повернулся, оперевшись бедром о парапет.

— Кто они?

— Отщепенцы. — Рени поставил пиалу. — Промашки мелкие для печатей подчинения, но слишком пахучие, чтобы оставаться в родных кланах.

— Сильны? — Люций скрестил руки на груди.

— Скорее нет, — Рени усмехнулся, — но числом берут. Услышал пару занятных разговоров — нас точно заказали.

Люций резко выпрямился.

— Держи магесс камня под присмотром. Не хочу, чтобы пострадали. Ответим жестко. — Он сделал шаг к Рени. — Рори справится?

— Если нарвётся на четвертый-пятый курс — размажут, — тот отпил чаю, прищурившись.

— Прикрываем только в смертельной опасности. — Люций прошелся по террасе. — С гоблинами справился, пусть сам утрет нос паре наглецов.

— А Аспид?

— Прикрываем всеми силами, — улыбнулся Люций.

Рени поднял бровь, медленно ставя пиалу на стол:

— Это ещё почему?

— В отличие от Рори... своих противников она не победит. Она их просто перебьёт как щенят. — Он обернулся, встречая взгляд Рени. — А потом будет корить себя за это до конца дней.

Рени медленно улыбнулся, кивнул.

***

— Ваша светлость, этот мальчик — настоящий уникум! Четыре грани за неделю! О такой скорости нельзя было и мечтать даже в самых смелых фантазиях.

— И почему же он до сих пор не с нами, если он так талантлив, Трир?

— Как вам известно, сейчас как раз формируются группы для будущих зачисток...

— Ближе к делу, Трир. Не нужно повторять то, что я и так ежедневно слышу в совете.

— Он… уже вступил в группу.

Роберт Санчес усмехнулся.

— Так перекупи его! Не вижу в этом проблемы.

— Ваша светлость, он присоединился к группе этого Вилда. Там собралось уже немало перспективных молодых магов.

— Вилд… Кто за ним стоит?

— Помпео и Гиперион, ваша светлость.

— Это да… Это проблема. Уверен насчёт Помпео?

— Да. Он публично заявил, что будет выступать на стороне его внучки.

Роберт откинулся в кресле, его пальцы принялись барабанить по резному подлокотнику.