говорил, эти грани открываются и легко, и сложно одновременно.

Тяжело дыша, она опустилась на пол и кивнула.

— Есть хочу. Много.

Я рассмеялся и оглядел нашу компанию. Рори сидел и полыхал, переливаясь несколькими цветами пламени. «Эм, да... Кажется, он пошёл не в спокойствие». На площадке застыли три истукана, которые... э-э... пытались двигаться, я думаю. Магессы передвигались так, будто их каменные доспехи весили несколько тонн. «Надеюсь, они управляют магией, а не физической силой».

Похлопав в ладоши, я привлёк всеобщее внимание.

— Приводим себя в порядок и отправляемся в «Упрямого мечника»! Отберём всё мясо, что они закупили!

В ответ поднялся несговорчивый рой криков.

Ввалившись в таверну, мы начали заказывать всё подряд. Когда Аспид узнала о такой опции, она сделала самый большой заказ. Я её не останавливал — скорее всего, её организм занимался перестройкой, и ему нужны были калории. Много калорий.

Все с немалым интересом наблюдали, как она поглощала уже пятую порцию, причём кости тоже шли впрок — видимо, организм требовал своё. Хозяин таверны, смекнув, что происходит что-то неладное, тут же начал принимать ставки на количество порций. Правда, нам участвовать запретил — нечестно, мол, будет. А мы-то и сами видели подобное впервые. Впрочем, нашу подопечную это мало интересовало. В её мире сейчас существовали только она, тарелка и дымящиеся рёбрышки.

Как оказалось, девчонки жили в одном общежитии, потому, взяв Аспид под руки, они повели её к себе, продолжать знакомство. Продуктивный день закончился, и мы тоже разошлись.

— Продумал, как будем действовать?

— Да. Нам понадобится портной.

Рени недоумённо посмотрел на меня.

— Видишь ли, мой друг, в правилах нет ни единого слова о мантиях.

Глава 6

Проснувшись и кое-как умывшись, Аспид по привычке натянула свою бесформенную мантию, сгребла в охапку тетради и поплелась на учёбу. Еле передвигая ноги, она доплелась до аудитории. Пробормотав что-то себе под нос, здороваясь со знакомыми, она просто рухнула на свой стул.

Посмотрев на свободное место, где должен был сидеть Люций, она поморщилась. «Действительно помог... Шесть граней за тот забег». Она вздрогнула, вспомнив, что пару раз ремнём всё-таки прилетело, когда она уже думала, что всё в порядке.

— Аспид?! Аспид, это ведь ты, да?

Устало повернувшись к шумной полторашке, она лишь слабо улыбнулась — на большее сил не хватало. Доставая свои вещи, она заметила, как вокруг начинает скапливаться всё больше одногруппников, и нарастающий шёпот обсуждал её внешний вид.

Аспид посмотрела на свою мантию — да, помятая и испачканная в нескольких местах. «Те рёбрышки были просто объедением». Обратив внимание на волосы, она удивилась: «Они что, выросли, пока я спала?» — вероятно, побочный эффект вчерашней изматывающей тренировки и похода в таверну. В целом же, всё было таким, каким и должно быть.

— Чего шум подняли? — пробурчала она, не понимая причины ажиотажа.

— А ты... ты это... подойди к зеркалу! — выпалил кто-то из толпы.

Нехотя она подчинилась. В аудитории висело огромное, возможно, самое большое зеркало, которое она когда-либо видела. И в нём на неё смотрела незнакомка — уставшая девушка с правильными чертами лица. Белые чешуйки покрывали часть её кожи, подчёркивая хищный вид. Её привычная мантия висела на этой незнакомке мешковатым тряпьём.

Скинув её с плеч, Аспид обнаружила несколько новых элементов: из-за спины виднелись крылья, которые она спросонья не спрятала под рубашкой, и хвост, выглядывающий из-под юбки. Вся её прежняя, мешковатая одежда держалась на ней теперь исключительно на морально-волевых качествах и отчаянном мастерстве швеи. Увидев новую себя, она сказала вслух:

— Ой-ёй...

***

Зайдя в аудиторию, я сначала даже не понял, что происходит, а когда сообразил, пришлось буквально врываться в толпу, чтобы добраться до своей подопечной. Аспид была в ужасе от всего происходящего. Она стала выше на голову, чем была вчера. Аспид судорожно пыталась натянуть на себя мантию, чтобы спрятать под ней крылья. Увидев эту картину, я всерьёз задумался о том, чтобы действительно выделить поместье преподавателю... Хотя нет, контракт есть контракт. Жду ещё двоих.

— Всем отойти от Аспид! — Толпа медленно расступилась.

— Скажите преподавателю, что нас сегодня не будет!

Портной мне нужен был намного больше, чем я мог предположить. Помогая Аспид натянуть мантию, я изрядно удивился её метаморфозам. «И ведь она только начала открывать грани...»

— Люций Вилд, а ну стоять!

Закатив глаза, я остановился. Мой «любимый» преподаватель успел нас застать.

— И куда это вы…

Заметив изменения в девушке, он не смог сдержать удивления. Я, воспользовавшись паузой, вставил свои пять копеек.

— У моей подопечной небольшие проблемы, требующие моей помощи. Сегодня мы не сможем учиться. Всего хорошего.

Ухватив Аспид за руку, я немедленно направился к выходу. Предстояло очень много работы. Преподаватель смотрел вслед этому выскочке и «мусорной» магессе.

— Я должен сообщить руководству. Все кланы без исключения захотят прибрать её к себе, и клан Белфорт будет первым!

Первым делом я привёл Аспид к нам домой. Та не знала, куда себя деть, и, тихой мышкой устроившись в кресле, покорно ждала, пока слуги приносили угощения. Я тем временем перебирал бумажки, которые привёз с собой. Сделать хороший современный костюм сейчас не составляло проблемы, но нынешнее общество его просто не приняло бы.

И вот теперь у меня была более чем веская причина — хвостатая и красивая. Буквально ходячая реклама моей группы. Отправив слуг за портными, я принялся делать наброски одежды. В общей сложности на мой вызов явились десяток подмастерьев, которые с остолбеневшими глазами разглядывали нашу необычную пару.

Впрочем, больше всего их, наверное, шокировал сам наряд, который я задумал для своей подопечной. Хм, а как назвать её грань? Драконид? Драконесса? Забив на философский аспект вопроса, я принялся объяснять, чего хочу. А хотел я совместить юбку с шортиками. Бедные швеи просто не могли представить себе подобного сочетания, но я тыкал пальцем в магессу и терпеливо растолковывал:

— Представьте, один взмах крыльев — и все увидят то, что видеть не должны! А так — просто ноги.

***

Ворвавшись как ураган в кабинет директора, Рейд Белфорт обнаружил начальника стоящим у окна. В очередной раз восхитившись его трудолюбием, преподаватель тут же принялся излагать известные ему факты.

Тит, который только что проснулся и вышел проверить, на месте ли