— Да, главное — пережить эти тренировки.

— Ладно, выздоравливай. Как только будешь готов к выходу в лес — сообщи, соберём группу.

Распрощавшись с Эриком, я отправился в город. Вот тебе и клан — просто берут и разгоняют наследника до уровня, который им нужен. Не удивлюсь, если у них найдутся артефакты, сравнимые с нашими. Или вообще что-то покруче. Вот бы получить данные об артефактах не для продажи… Даже наша находка давала значительные усиления. Что же тогда было у каких-нибудь главных магов?

Идя по улице, я увидел, как какой-то аристократ высказывает своё «ценное» мнение девушке, которая не знала, куда деться. Ну, почему бы и нет? Зря я что ли тут стою. Направился к разгорающейся трагедии.

— Ты хоть понимаешь, что повредила артефактный костюм? Знаешь, сколько он стоит?!

— Ваше благородие, ничего же нет…

— Вот пятно, и оно не проходит! Значит, ты его испортила! Ты сейчас отправляешься со мной, поняла?!

Я прокашлялся, привлекая внимание.

— И что же эта милая девушка испортила?

Барон быстро кинул взгляд на мою руку и к своему неудовольствию обнаружил перстень.

— Это моё дело, вас оно не касается.

— Тут вы не правы. Я как раз тот, кто поставляет артефактные вещи, и вот пытаюсь понять, как можно что-то повредить.

— Он не восстанавливается — значит, повредила.

— Меня зовут Барон Вилд. И если вы не перестанете клеветать на качество нашей продукции, мне придётся вызвать вас на дуэль.

Неуважаемый барон сделал пару шагов назад.

— Э-эм, это недоразумение. У меня дела… извините.

Посмотрев вслед удаляющемуся аристократу презрительным взглядом, я вернул внимание на девушку.

— С вами всё в порядке? Этот… барон не успел причинить вам вред?

— Нет, ваше благородие, вы вовремя вмешались.

— Будьте аккуратней. До свидания.

Немного погеройствовав, отправился дальше. Нужно же было придумать такую глупость — «артефакт толчком повредили». И зачем они тогда нужны, если так просто ломаются? Проклятье, нужно было узнать фамилию этого чучела, чтобы добавить в чёрный список. Эх, ладно… Сомневаюсь, что он сможет попасть к нам на аукцион.

Проходя по улицам Орфена, я не видел изменений по сравнению с прошлым годом. Те же выщербленные булыжники, те же почерневшие от времени фасады, тот же запах сырости и дыма из труб. Единственное значимое изменение — новый тренировочный полигон у восточной стены, но даже туда горожан не пускали. Местные не могли увидеть, как маги обучаются противостоять гоблинам, и это рождало слухи, порой ещё страшнее реальности.

Мантии клана Пьер так редко появлялись на улицах, что это становилось целым шоу, когда начиналась хоть какая-то работа. Впрочем, скоро всем придётся зашевелиться. Стройка новых городов — это то ещё приключение для осколка империи. Страшно представить, каких людей отправит совет в мой будущий город. Ещё страшнее становится от понимания того, что придётся сделать, чтобы усмирить эту толпу. Думаю, они просто выпрут десятую часть горожан, которые так или иначе «мешаются» в городе. По моим грубым подсчётам, будет около пятидесяти тысяч человек.

Как будто это не очень много… но рассчитывать я смогу лишь на магов, которые заинтересованы в образовании города. И вот при цифрах «сорок магов на пятьдесят тысяч человек» это уже не смотрится так здорово. Понятное дело, что некоторая часть людей придёт сюда за новой жизнью, но и желающих урвать кусок побольше будет не меньше. А грамотный разведчик у меня только один в наличии. Магов тени совет не отдаст при любом раскладе.

Тут даже нужно ещё посмотреть — не отберёт ли он у меня кого-нибудь из моих. Та же Викта, которая сейчас не представляет интереса, в будущем может иметь стратегическое значение. И когда наша конспирация спадет, тут уже будет вопрос в моих силах. Если удастся заручиться поддержкой Амалии Лористон, всё должно пройти удачно. Но вот если нет… нашего мага пространства мы не отстоим.

Так, за рассуждениями, я оказался в нашем поместье, где уже шли жаркие споры о том, где стоит сделать оранжерею. Три магессы устроились в малой гостиной и сделали на чайном столике уменьшенную копию нашего поместья, каменный макет изменялся получая корректировки. Они спорили с ожесточением, не забывая при этом уничтожать печенье и допивать остывший чай.

— Незачем спорить, — сказал я, снимая плащ. — Оранжерея должна быть постройкой квадратов на двенадцать. И не забывайте — её придётся отапливать в зимний период.

Магессы посмотрели на свой «грандиозный» план, где сейчас скромная, по их мнению, оранжерея занимала минимум половину двора перед поместьем. Внушительные сорок квадратов с лавочками и беседкой чтобы наслаждаться красотой.

— А если мы поставим отдельный котёл?

— Мы не поставим отдельный котёл, Майра, — вздохнул я. — В этом просто не будет смысла. Мало того что ваш план слишком грандиозен в плане работы, подумайте о том, что его потом нужно поддерживать в живом состоянии. Не думайте, что достаточно пары кустиков, чтобы любоваться этим целый год. Лучше подумайте, как обеспечить сохранение тепла в подобной постройке.

— Мы просто сделаем стеклянное покрытие! — уверенно заявила Бренда. — Солнце со всем справится.

— Да ну, — усмехнулся я. — Подойди к окну и потрогай его.

Майра, недолго думая, встала и подошла к окну. Приложила ладонь к стеклу.

— Эм… холодное.

— А теперь представь полностью стеклянную комнату, которая ещё при этом будет холодной зимой. И в которую не будет попадать солнце полдня.

Девчонки с грустью посмотрели на свой «грандиозный» план и, похоже, были вынуждены уменьшить свои аппетиты. Понимая, что разговоры пошли в верном направлении, я довольно кивнул. Пусть думают. Пусть учатся создавать не только красоту, но и понимать стоимость её содержания. С подобным придется сталкиваться не раз и не два.

На следующий день академия гудела, как разворошённый улей. Все только и говорили о предстоящей дуэли, которая должна была вот-вот начаться. Хотя многие и были возмущены действиями клана Фостер, но мало кто заблуждался насчёт боевых возможностей стихийного мага.

По коридорам студенты горячо, хотя и с долей жалости, поддерживали лекаря, но в глубине души понимали: его поражение неминуемо. Всё банально: громовые доспехи просто не дадут навредить владельцу, в то время как лекарь будет