Глава 7

В кабинете статный мужчина барабанил пальцами по столу. Очередной доклад не радовал — из молодого поколения никто не присоединился к их клану. Деньги, уговоры, запугивания — ничто не помогло. Даже дуэли, которые должны были показать величие клана, лишь подтвердили провал задумки.

— Что там по этому молодому дому?

— Его возглавляет барон Вилд, титул получил в возрасте двенадцати лет. Сейчас его группа насчитывает тринадцать магов, имеет авторитет в академии после проведённых дуэлей и щедрого пожертвования совету.

— Нам нужно пообщаться с ними за пределами города. Возьми десятку магов и покажите им, что власть совета ограничена стенами столицы.

— Касательно этого… У нас есть информация от стражи: каждый день группа магов занимается поставками стали из шахты.

— Вот и отлично. Начните с этого. Пусть на них нападут монстры.

— Хорошо.

***

Две «многоножки» следовали по дороге в сопровождении десятиметрового голема. Машины двигались механически, плохо реагируя на перепады высоты, из-за чего постоянно кренились из стороны в сторону. Магессы уже третий день проходили эту тренировку. Бренду ужасала тряска, которую она испытывала, — дорога-то была ровной! Но это стало ясно лишь после того, как она попробовала управлять своей «многоножкой».

Грань просто не хотела открываться — а она была сейчас нужна как воздух. Небольшое окошко позволяло видеть лишь часть дороги, и этого едва хватало, чтобы вовремя поворачивать. Очередной подъём — несколько ножек беспомощно прочертили по воздуху, и «многоножку» вновь затрясло, словно она двигалась не по ровной дороге, а по горной тропе.

Ханна с тревогой смотрела на эти мучения, но понимала: по-другому нельзя. Люций чётко дал ей понять — сегодняшняя доброта может стать причиной смерти завтра. Дуглас сидел рядом и с интересом наблюдал, как их удобный транспорт трясётся на ровном месте.

— Эх, когда же мне можно будет создать своего голема…

— Разве ты будешь создавать своего?

— Да, я уже просил об этом. Люций сказал, что придётся найти новую шахту. Пятнадцать-двадцать тонн разных металлов, чтобы голем был боеспособен и не заржавел за год. В общем, создание моего голема влетит в копеечку. Но это даже не самое сложное — нужно ещё понять, как управлять такой махиной. Я не могу полагаться на частицы металла, как вы — на землю.

— Не думала, что это так проблемно.

— Я тоже. Сначала казалось, что достаточно вытащить нужное количество металла, но сразу же столкнулся с кучей трудностей.

— Эй, что за…

На «многоножки» упали несколько бурдюков, расплескав красную жидкость. Она тут же залила смотровые окошки. Оба голема замерли, не в силах двинуться с места. Бренде удалось убрать жидкость со своих окон, но едва она двинулась вперёд, как на неё набросились двое бронированных варанов. Они яростно вгрызались в корпус голема, кроша его словно жернова. Второй голем тоже подвергся нападению — его корпус пострадал не меньше. Бренда и Майра не понимали, что происходит, и могли лишь барахтаться внутри своих машин.

— Мы будем помогать?

— Только в смертельной опасности. Хотя нужно понять, кто преподнёс такой подарок.

— Дай угадаю — Фостеры. Хотя, возможно, это Фостеры… или всё же Фостеры…

— Да поняла я, — нахохлилась Ханна. — Ну а вдруг это кто-то ещё?

— Мы постоянно портим им планы, Леви недавно свёл дуэль вничью. Если это кто-то другой — я готов съесть свои ботинки.

Тем временем каменные големы взяли реванш. «Многоножки» восстанавливались после укусов и наносили варанам множество ран. Голем Бренды схватился с одним из варанов, а когда подошёл второй, одна из лап детонировала, осыпав противника шрапнелью. Вторая «многоножка» взобралась на варана, пытаясь оторвать ему голову, но второй прыгнул на голема, сбил его и перевернул на спину. Майра, чертыхнувшись, провалилась под землю, создавая себе каменную броню. Бренда ещё держалась, но восстановление голема замедлялось — в итоге один из варанов перекусил его пополам. Бренда тоже провалилась под землю и начала создавать свою каменную броню.

— Может, теперь поможем?

— Нет. Они должны сами о себе позаботиться.

— Но ведь сейчас они выйдут в каменной броне?

— Да.

— Но это же опасно!

— Знаю. Но иначе нельзя — вдруг откроют новые грани?

Магессы вышли на второй раунд в каменной броне. Пока вараны искали, чем поживиться, обе тут же напали на обидчиков. Скрытной атаки не вышло — вараны мгновенно отреагировали на агрессию. Бренда первой вступила в бой. Вараны попытались на неё прыгнуть — и поплатились: каменный шип вырос прямо на месте приземления. Майра, сжимая в руках каменный двуручный меч, описала им вертикальную дугу, но клинок лишь стукнулся о бронепластину варана. Тот своим весом опрокинул противницу. Голем провалился под землю и появился в метре от варана, насаживая его на меч.

Два оставшихся варана тут же набросились на броню, прогрызая камень. Бренда пыталась выбраться, но её волосы крепко застряли в камне. Камень раскалился, отсекая захваченные пряди и давая ей возможность скрыться под землёй. Тем временем Майра бросилась на одного из варанов, проткнув ему шею, пока те пытались разорвать союзного голема. Варан, получив смертельную рану, рухнул на каменную броню, вышибая из Майры воздух. А Бренда в этот момент добила последнего варана.

Голем Ханны подошёл к полю боя, оценивая обстановку, но, как только Бренда показалась со своей новой стрижкой, из десятиметрового голема раздался громкий смех.

— Да пошла ты! Могла бы и помочь!

— Могла бы, — отозвался голос сверху. — Но теперь у тебя лучшая причёска из нас.

— Помоги с големами.

— Нет, всё сами. Мы вмешиваемся только в крайних случаях.

Бренда чертыхнулась и поплелась к останкам своего голема. Майра лежала на холодной мокрой дороге, пытаясь отдышаться. Эта схватка ей дорого стоила, но зато принесла одно открытие: когда вараны нападали на подругу, она почувствовала, что та в порядке — и почти покинула броню. Она отчётливо видела, что зубы свирепых тварей не могут до неё добраться. Но, взглянув на перевёрнутую «многоножку», Майра лишь грустно улыбнулась и побрела к ней. Пока не представляя, как сможет её перевернуть.

***

Кабинет был погружён в спокойную, рабочую атмосферу. На массивном столе стоял фарфоровый чайник, от которого тянулся лёгкий пар,