значит, нужно двигаться дальше. На этаж выше. Протиснувшись между полосами плит и миновав тросы, я добрался до противоположной стороны укрепления. С десяток пробегавших хранителей недоуменно замирали, провожая меня взглядами, но не нападали, и я очень надеялся, что дальше этот статус-кво сохранится.

Совсем без оружия я не обошелся. Во-первых, я и сам по себе уже оружие, как бы громко это ни звучало, но в моем распоряжении все три дайнтяня, наполненные силой. Тренировки позволили мне освоить уже десяток различных техник, и я действительно хорош в их применении. Вот только не уверен, что на зрение хранителей смогу воздействовать так же, как на живых людей, создавая вещественные иллюзии.

Во-вторых, я уже достаточно силен и крепок, чтоб ударом кулака проломить пятисантиметровую доску и разбить десяток дощечек. Сила моего удара достигала пятисот килограмм на площадь соприкосновения с целью. Да, доспех я не пробью, но мало противнику не покажется. Ну, и в-третьих я сумел под бинты спрятать пару кинжалов с плоскими рукоятями, а в страховочной системе прятался привычный тонкий трос, который невозможно использовать без перчаток и наручей — просто разрежет кожу. В общем, я достаточно в себе уверен, чтобы в случае необходимости сразиться даже с несколькими монстрами.

Но, конечно, не со Стражем. Идущий с мерным металлическим постукиванием истукан не сумел застать меня врасплох, и я забрался между тросами защитной системы, прячась от взора фиолетовых глаз безмолвного охранника, патрулирующего помещения. Судя по его замедленным движениям, время сыграло с почти неуязвимой машиной злую шутку. Но насторожила меня даже не сама движущаяся статуя, а то, что перед ней бежало несколько пауков-хранителей, подсвечивая дорогу своими красными глазками.

Выругавшись про себя, я понял, что они не просто так бегают — а выискивают нарушителя. То есть меня. Стоило одной из ищеек найти мои следы в слое пыли, как остальные тут же бросились врассыпную, подзывая Стража. Один из паучков ринулся прямо по моему следу, и я понял, что нахожусь на волоске от гибели. Нужно срочно убираться отсюда, вот только куда?

Единственный путь между этажами контролируется Стражем. Паук — не этот, так следующий — легко обнаружит меня, забившегося меж стеллажами защитных пластин. Сражаться со Стражем? Чистой воды безумие. Он в лучшем случае убьет меня одним ударом, располовинив своими клинками. В худшем еще помучает — не со зла, конечно, — просто промахнувшись. Убивать всех пауков, которые подбираются слишком близко? Вариант тоже так себе. В первую очередь потому, что я вообще не уверен, что мне это удастся. А даже если и получится? Страж просто запрет меня в этом тупике и дождется, пока я умру от голода.

Око урагана я активировал просто потому, что мог. Я не имел никакой уверенности, что оно сработает на Стража или пауков-хранителей. Так что я уже приготовился с боем прорываться обратно на девятнадцатый этаж, когда мой почти всегда бездействующий интерфейс внезапно ожил. В поле зрения быстро побежали надписи, которые я не успевал разобрать, но вскоре полоса цифр и бессвязных букв закончилась.

Адаптация выходного сигнала для блокирования аудиовизуальных процессоров восприятия дронов технического обслуживания класса «паук» выполнена. Помехи поставлены. Внимание! Данная технология действует только на низкоуровневые, не предназначенные для выполнения охранных и боевых функций механизмы. При воздействии на военные процессоры вы, наоборот, вызовите активное шумоподавление и усиленную агрессию. Используйте ее с осторожностью!

Вот так подарок! Я не поверил своим глазам, когда подбежавший паучок остановился прямо напротив меня, просканировал пучком лазеров и повернулся в другую сторону, сделав то же самое. Он меня не видел! В упор! Я на такое везение даже не рассчитывал. Хотя, если подумать, какое, к черту, везение? Тысячи часов тренировок, развитие техник Души, морфизм в тифлинга и, наконец, активный интерфейс, поддерживаемый кристаллом, вживленным в лоб, как третий глаз. Скорее, было бы странно, если бы у меня подобное не получилось.

Главное же оказалось совсем в другом. Теперь я мог спокойно перемещаться по техническому этажу, прячась только от Стражей. Это открывало мне огромные возможности, и, дождавшись, пока патруль пройдет мимо, я тихо выбрался из своего укрытия и направился дальше, на желанный двадцать первый уровень.

Глава 33

Не знаю, чего именно я ожидал. Сокровищницы? Тюрьмы, забитой детьми и подростками? Масло уже начинало подсыхать, так что пролезть на следующий уровень, мимо запертой двери, оказалось куда тяжелее, но, справившись с задачей, я очутился в помещениях, забитых перегородками и развалинами. Пуки-хранители постарались и здесь, они до последнего спасали предметы и инструменты, штопая их своими черными нитями, и зачастую некоторые предметы стали почти целиком состоять из них.

По таким вот призракам вещей я понял, что передо мной — лаборатории. Очень давно покинутые, забытые и неиспользуемые. Здесь не осталось почти ни одной целой вещи, но лужицы обычного стекла, растекшегося по кремний-углеродным столам, еще указывали на то, где стояли ряды пробирок. Провода и приборы оставляли свои отпечатки, даже превратившись в кучки пепла и пыли, разложившись за тридцать тысяч лет на первоэлементы, а затем слежавшись в камни.

Время беспощадно. Оно как волчица, пожирающая все ради своих детей — перемен. И все же, передвигаясь от коморки к коморке, я испытывал щемящее чувство грусти в груди. Все, что здесь когда-то было, все, что построили великие зодчие — все обернулось прахом. Собранные десятками тысяч лет знания, технологии и труды ушли, словно вода в песок. А на их месте появилась академия Чщаси, не развалившаяся на части только благодаря неустанному труду крохотных тружеников — пауков-хранителей.

Даже сейчас они пробегали мимо меня, поддерживающего око урагана, не замечая и не интересуясь случайными помехами. Только оказавшись на пути их постоянного движения, я наконец осознал, сколько же механизмов находится в рабочем состоянии. Выходило, что их даже не сотни — тысячи. Каждую секунду они что-то латали, перенастраивали, перепаивали, зашивали и заливали своей спасительной черной паутиной.

Вниз они бежали с полными брюшками, а возвращались уже пустыми. При этом двигались с тихим жужжанием, почти неразличимым даже за тонкой стеной. Стоило перегородке заслонить нас друг от друга, как жужжание превращалось в монотонный гул, который можно было услышать в любом классе академии. Интересно, как они латают колонны, находящиеся в тренировочных аудиториях? Может, внутри них тоже есть проходы?

Обследовав двадцать первый этаж и с трудом разминувшись с возвращающимся на пост Стражем, я понял, что мне нужно подняться еще выше. Впереди ждало больше тридцати этажей. И даже если каждый десятый из