для поддержания того, что еще возможно сохранить. Если впереди все так же вылизано, то у Чщаси остается не так много времени. Всего семь этажей праха из более чем пятидесяти. А ведь какое-то время должны были использоваться нормальные запасы. Здесь должны были трудиться люди и нелюди, стараясь найти решение проблем человечества.

Что это значит? В первую очередь, что мне нужно убираться отсюда как можно быстрее. Все это время я умудрялся прятаться от Стражей за перегородками и стеллажами, за останками столов и горами мусора. А здесь… стоит появиться Стражу, и мне конец. Прятаться негде. С сожалением взглянув в последний раз на этаж, я с изумлением понял, что он не полностью пустой — на полу оставались крошечные кубики, почерневшие от времени.

Схватив, сколько успел, я рванул к выходу — как раз вовремя, ведь за моей спиной заскрежетал о бетон металл. Вот только убраться я не успел. Стальная рука схватила меня за лодыжку и не церемонясь выдернула наружу, ободрав кожу на голове и сильно приложив об угол. Не знаю, что так повлияло на Стража. Возможно, время и отсутствие противников. А может, солнце плохо пробивалось через пожелтевшие кристаллические стекла, но он оказался медлительнее и слабее собратьев. Благодаря промасленной штанине мне удалось вырваться, оставив клок одежды в его пальцах. Но я рано обрадовался мимолетной победе.

Ожившая статуя достала меня в прыжке, со всего размаха впечатав в стену. Слишком тонкую, чтобы выдержать такое издевательство. Я провалился внутрь и запоздало понял, что это не межкомнатная перегородка. Тьма вокруг сгущалась, а я продолжал падать, с ужасом осознавая, что при такой высоте моя жизнь закончится на дне узкой шахты лифта. В панике я махал руками и внезапно сумел зацепиться за один из краев когтями на перчатках.

Руку выдернуло из сустава, я взвыл от боли, но мое падение значительно замедлилось, а главное — я находился в открытом пространстве и Страж меня не преследовал. Похоже, я вышел из его зоны ответственности. Теперь мне предстояло выбраться из этого колодца, но главное — определиться, куда именно я ползу: вверх или вниз. Ведь даже привыкшие к темноте глаза не могли ничего разглядеть через толщу сотен метров с единственной светлой точкой — там, где я пробил своим телом стену.

Глава 34

Первое, что я сделал по свойству своего характера — попробовал упрямо забраться обратно. Но с поврежденной рукой, без страховки и в почти полной темноте… задача оказалась близка к безнадежной. Но главное — весьма глупой. Какой толк забираться наверх, рискуя жизнью, терпеть лишения и испытывать удачу, когда меня там не ждет ничего, кроме пустых, вылизанных до блеска комнат и Стражей, готовых прикончить в любую секунду?

Конечно, мне самому очень хотелось проверить, нет ли чего впереди. Может, после тридцатого этажа начинаются нормальные помещения, работающие лаборатории, хоть что-то стоящее. Вот только логика подсказывала, что снова лезть туда нет никакого смысла. Тем более что я уже получил кое-что ценное. Нужно только понять, не подводит ли меня память, не обманывают ли глаза и не является ли все произошедшее иллюзией. А для этого неплохо бы выбраться наружу. И тут я решил идти по пути наименьшего сопротивления.

Сцепив зубы от боли, я повис на вывихнутой руке — лишь затем, чтобы добраться до одного из кинжалов и, вогнав его в щель между плитами, повесить на него страховочный трос. В металле я был уверен, а вот в конструкции самого здания не слишком. Но, к счастью, камни оказались действительно прочными и даже песчинка не выпала из кладки.

Со стоном облегчения я повис на страховке, а затем, резко дернув, поставил сустав на место. Это было… неприятно. Так что я даже потерял на несколько секунд сознание. Но зато теперь я мог без проблем шевелить рукой, а если не слишком ее напрягать, то в течение двадцати или тридцати минут повышенная регенерация, доставшаяся мне от адмирала Бэя, подлатает суставы и связки.

То, что было для обычного человека немыслимо, для неофита недостижимо, а для адепта — крайне сложно, воин делал шутя. И это касалось не только техник восстановления. Я больше не поддерживал дыхание полной концентрации. Теперь я всегда так дышал. Даже во сне. Даже потеряв сознание. Не говоря уже о боях. Так что у эссенции в моем теле всегда хватало энергии для взаимодействия, а вот самой Ци… тут все несколько сложнее.

Медленно стравливая страховку, я спустился на двадцать пять метров — примерно шесть этажей, — закрепился, а затем резким движением пустил по тросу волну и выдернул первый кинжал.

Постепенно, не торопясь, я спустился до дна. И только почувствовав под ногами твердые камни, понял, что опустился несколько больше, чем нужно. Этажей эдак на девять-десять.

Ощущение оказалось не из приятных. С одной стороны, даже здорово. Я сейчас должен находиться почти у дверей в лабораторию, скрытую в глубинах подземелья академии. И это замечательно — я нашел короткий путь. С другой, ситуация оказалась хуже некуда. После запрета на посещение подземелья для зачистки я совершенно не был уверен, что оно не переполнилось новыми монстрами, а я, как назло, без оружия.

Вот только за время своего спуска я ни разу не увидел и намека на дверь, а здесь, чуть ниже моего роста, явно угадывался лаз наружу. Отвергать такое приглашение я не стал. Размотал бинты, чтобы высвободить, в случае необходимости, побольше силы. Прицепил к тросу кинжал, чтобы, если что, метнуть его, как снаряд. И приготовился активировать техники Юань-ци при первой опасности. Только после этого, собравшись с духом, я выбрался на почти не освещенный этаж и тут же нос к носу столкнулся с гигантским демоническим пауком.

Матка, метров двух в пузике и шести в лапах, гневно затрещала жвалами, созывая помощников. Но я уже давно не был тем неофитом, что по неосторожности спустился в это подземелье с друзьями. Дальний бой никогда не являлся моим коронным приемом, но, как и многое другое, я изучал метание кинжалов для общего развития и формирования координации. Не сильно, но вполне достаточно, чтобы с трех метров засадить кинжал прямо между глаз паука.

Матка еще пуще заверещала, но лишь на секунду, ведь я перехватил трос рукой, натянул его и сжал кулак, напрягая всю левую руку до предплечья. Высвобожденный электрический заряд пробежал по тросу, мгновенно ударив в мозг твари. Эффект получился сногсшибательный. Благодаря зрению Ци я видел, как все нервные клетки