— С текущими свободными мощностями процедура объединения информации на кубах займет два дня. После этого мы сможем провести процедуру переноса с вашего носителя.

— Два дня… отлично! Значит, я приду послезавтра! — довольно кивнул я. — Оставляю тебе несколько кубов про запас, вдруг сможешь их оживить.

Распрощавшись со Стражем, я с легкой душой поднялся на поверхность, принял душ и облачился в одежды, причитающиеся главе клана, пусть и крохотного. Настала пора заняться собственным обучением. Стоит мне освободить кристалл души, и я смогу развиваться в несколько раз быстрее, а значит, все мои испытания не прошли даром. Пора отправляться к главнокомандующему.

Глава 35

— Глава клана Гуанг, Валор, к главе клана Пинг, — объявил глашатай, чем немало меня смутил. А заметивший это Пинг Ченг рассмеялся.

— Привыкай, ученик. Теперь ты полноценный глава клана, пусть и крошечного. Так что и веди себя соответствующе. Или ты сегодня пришел ко мне не как воин, который желает стать героем, а как управитель и защитник своих людей?

— Нет, мастер. Мой Путь не простит промедления, — ответил я, садясь напротив военачальника. — Дорога зудит под ногами, но я не знаю, куда идти.

— Хорошее сравнение и в меру верное, — кивнул Ченг. — У меня не так много времени, так что я не смогу вести тебя за руку, как поступил бы с собственным сыном. И все же это не значит, что я оставлю тебя на произвол судьбы. Создание ядра — тяжелое, в большинстве случаев смертельное испытание, и оставлять тебя с ним один на один я не собираюсь. Хотя это, конечно, лишь твоя битва, и лишь ты сам сумеешь ее пройти.

— Научите меня, мастер.

— Большого секрета здесь нет, — нахмурился главнокомандующий. — Как я когда-то сказал своему сыну: «Твой организм похож на домашнее животное, за которым требуется не меньший уход и забота. Любовь к себе, естественное желание стать лучше — отличительные черты героя. Как ухаживают за древом, взращивая и поливая его, вырывая сорняки — так и тебе следует ухаживать за собственным дайнтянем». Вот только ты не хочешь выбирать что-то одно, не ждешь, пока оно пустит корни, а хочешь разом засеять весь сад. Это может стать большой проблемой.

Дать тебе набор упражнений для повышения физических характеристик не составит проблем. Больше того, я уверен, что большинство из них ты отлично знаешь и способен сам воспроизвести без всякого руководства. Однако тебе всего шестнадцать, твое тело физически не может вместить достаточное количество Ци. Это, конечно, не беда: посадить зерно, из которого вырастет великолепное дерево, можно уже сейчас.

Все, что ты делал до этого — лишь подготовка почвы. В начале это была пустыня. Ты усердно поливал ее день ото дня, пока не появилась редкая травка, способная сохранить влагу от испарения. Она сгнила, была посеяна снова, и так повторялось множество раз. До тех пор, пока не появился тонкий слой плодородной почвы. Теперь трава могла сама себя порождать, и постепенно этот чернозем копился, даже несмотря на пасущегося кролика, съедающего все подчистую. Было ведь такое?

— Боюсь, что да. Пару раз, — пришлось признать мне. — Но я не поглощал больше, чем предел воспроизводства. К тому же не пренебрегал эликсирами и медитациями.

— Это весьма похвально, ученик. Лечебные, очищающие и боевые медитации — основа нашей школы. Благодаря им ты сможешь двигаться вперед чуть быстрее. Однако создание ядра — совсем не то же самое, что выращивание пределов Ци. Конечно, тебе еще предстоит увеличить количество чернозема, но все это время ты трудился над поверхностью почвы.

Ты кормил и поил цыплят и вдоволь играл с ними на заднем дворе. Но для того, чтобы вырастить боевого пса-спутника, тебе придется приложить куда больше усилий. Вначале это крохотный комочек шерсти. Пушистый, с большими жалобными глазками. Ссущийся, куда и когда ни попадя, и не понимающий ни слова. И вот из этого пуха тебе нужно создать кровожадного монстра, что будет послушен только тебе, остальных же сожрет, не оставив и костей.

Ты закончил подготовительный этап, построил дом, в котором можно завести щенка, и сад, в котором можно посадить дерево. Обычно герой, вырастивший свое первое ядро, приступает к созданию второго, лишь когда все уже готово. Когда твой внутренний зверь не сожрет крохотный росток, став покорным командам. Или когда дерево выросло столь большим и сильным, что грызущий его кору щенок будет не в состоянии навредить корням.

А вот что делать с двумя дайнтянями одновременно, я даже не знаю. Показать тебе структуру, упражнения, контроль — не составит труда. Но я не смогу тебе дать то, чем не владею сам, и у меня нет рецепта или совета, каким образом контролировать их оба. Тебе понадобится куда больше внимания, чтобы они не вошли в резонанс и не разорвали друг друга. Возможно, это и вовсе невыполнимо, а легенды о Мастере Трех Путей — лишь легенды.

— Я понял сравнение, господин…

— Это не совсем сравнение, — усмехнулся Пинг Ченг. — Возможно, твоя Ци недостаточно разумна, чтобы общаться с ней на равных, но так же, как ты понимаешь своего пса, так и он понимает тебя. Это общение на разных уровнях, и сознание у них есть. Некоторые пытаются заставить свое ядро расти быстрее, чем оно может, но это глупость. Представь, что ты ставишь щенка на костыли или тянешь дерево за ветки. Это не поможет, лишь сделает тебя слабее. Ты должен, обязан дождаться своего часа, иначе сделаешь только хуже.

Понимаю, это не то, что ты хотел бы услышать. И все же ты должен понимать, с чем столкнешься, прежде чем начнешь движение. И еще кое-что: второго шанса не будет. Дерево вырастет таким, каким ты его вырастишь. Кривым, косым, его корни заполнят землю, и при неправильном подходе отравят все. Пес будет с тобой до конца. Если ты сломаешь ему лапу во время тренировок — он останется хромым навсегда. Понимаешь? Что бы ты ни сделал — это навсегда.

— А если в процессе тренировок пес умрет? Если дерево не вырастет, я же могу посадить новое…

— Умрут они — умрешь и ты, — просто сказал главнокомандующий, пожав плечами. — Тут нет и не может быть других вариантов. Ведь и пес, и дерево — это часть тебя. Сможешь ли ты жить, если остановится