полномочия другим людям. Я не резиновый, на два километра растянуться не могу. Так что у троек свои командиры, десятками руководят Куват и Аи, а я уже всем в целом. Весьма удобно, когда ты полностью доверяешь своим людям и лишь иногда ходишь их проверить. Еще удобнее, когда дополнительный контроль обеспечивается с помощью постоянно тренирующегося зрения Ци и интерфейса, сканирующего местность в пассивном режиме.

Все это стало возможно благодаря переносу сознания Джи на новый носитель — кубик, болтающийся у меня на цепочке вместе с кольцом главы гильдии. Я до последнего не решался на то, чтобы сменить дислокацию слепка личности бывшей супруги. Но в результате понял, что это единственный мой шанс получить достаточно мощностей, чтобы выполнить трюк с распределением тренировочных нагрузок.

Вообще, программа из медитации, жестких силовых и скоростных упражнений выбила меня из колеи. Она была настолько же сложнее моей обычной тренировки от Гуй Сонг, как они отличались от тренировок неофитов. Показательно хотя бы то, что сама орчиха, с удивлением понаблюдав за моими занятиями, взяла на вооружение несколько из них. Что, кстати, немудрено, ведь мой комплекс оказался куда более полным, чем у любого воина.

Мне регулярно приходилось применять технику очищения во время медитации для того, чтобы устранить возможные тромбы, возникающие из-за повешенных нагрузок на сердце, печень и… кости. Вернее, пористую ткань вокруг костного мозга, задействованную в регенерации и обновлении крови, о чем я впервые узнал от Аи уже после того, как начал применять медитации.

И казалось бы — в чем проблема? Ну, задействуешь ты костный мозг. Вот только, как и говорил дварф- герой, верхний дайнтянь, Юань-ци, это далеко не только голова. Все нервы, столбы и костный мозг — все они относились к техникам Души и составляли с ними одно целое, что особенно хорошо чувствовалось при работе в медитативном ускоренном состоянии.

Неразрывное соседство нервных клеток и кровеносных сосудов являлось лишь половиной проблемы. Соединительная ткань, защищавшая внутренние органы и повышающая выносливость, создающая сумки и прослойки для ее увеличения, естественно переплеталась с сосудами, капиллярами и нервами, а относилась напрямую к нижнему дайнтяню — Чжен-ци.

Стоило задеть одну струну, как натягивались все остальные. Невозможно развить что-то одно, не угнетая другое. Но благодаря интерфейсу я мог контролировать свое тело с точностью, на которую не был способен ни один обычный воин, а возможно, и герой. Все эти красивые слова про дерево в саду, пса в доме и сокола в небесах объясняли лишь общие принципы, позволяли ассоциировать собственное тело с системой более сложной и простой одновременно.

Хотя чем больше я занимался, тем сильнее чувствовал, что доля правды в словах Кингжао и Ченга есть. По мере уплотнения Ци начала принимать форму, перестала ощущаться как аморфная сила, становясь чем-то большим. Пока я не мог утверждать это с полной уверенностью, но, кажется, некое примитивное сознание, куда менее развитое, чем даже у щенка, присутствовало в этой энергии. И если вспоминать предыдущий опыт, вполне возможно, что мне в будущем удастся обращаться с ней напрямую с помощью интерфейса, не используя техники.

В то же время я настолько сроднился с обычаями и традициями Чщаси, что уже не мыслил себя в другой парадигме мира. Защитники, сражающиеся ради защиты, а не для убийства. Где твоя жизнь стоит ничуть не меньше, чем жизнь напарника. А вот жизнь противника не стоит ровным счетом ничего — ведь на его место встанет не один, а сколько угодно сотен врагов.

А все мои соратники и товарищи и не мыслили, что где-то может быть по-другому. Они по шесть часов стояли на посту, ели, отдыхали и приступали к тренировкам, длящимся еще восемь часов. Затем восемь часов сна и все по новой. Не слишком веселое времяпровождение. Но я собирался сделать их всех воинами за тот же срок, что стал сам — за год. Это звучало дико для всех, кроме меня, Аи и Кувата. И не только потому, что они беспрекословно верили мне, они были напрямую задействованы в новом проекте — проекте заемной силы.

Гуанг Аи — как все же непривычно звучит название моего собственного клана! — моя левая рука и главный лекарь, после нескольких разговоров согласилась на проведение экспериментов, которые другие сочли бы незаконными или противоестественными. Мне долго не давало покоя, почему нельзя пить зелья Ци до бесконечности, увеличивая их выработку. Все оказалось довольно просто — привязанная «своя» Ци менялась по сравнению с любой другой, и при поступлении из новых зелий они начинали пожирать друг друга за место в дайнтяне, взаимно уничтожаясь.

Вот только у меня, как у воина Сюэ-ци, было явное и простое понимание происходящего — моя Ци останется таковой независимо от того, в моем ли она теле или вне его. Я прекрасно управлялся с кровавыми иглами и шипами. А в колбах у меня хранилось достаточное количество крови, сохраненной благодаря вытяжке из кишок свиней.

Ничего принципиально сложного. Извлечь Ци, сохранить ее, восстановить через несколько дней в тройном объеме. Проще всего, конечно, было с кровью. Куда сложнее — с кишечником и его обитателями. Неприятно, но реально. И почти невозможно — с верхним дайнтянем. И все же из тройной возвращенной нормы приживалась половина, разом увеличивая накопленные запасы. Несколько процедур — и твой естественный запас Ци уже вырос на двадцать, а то и тридцать единиц. За месяц мы делали то же, на что у других уходило полгода.

Несколько небольших вылазок всяких гадов почти не отвлекали от медитаций и тренировок. Да и по сравнению с ежедневными опасностями леса, в котором учиться пришлось мне, на стене царили тишь да благодать. Я уже думал, что года два мы проведем здесь, но судьба распорядилась по-другому.

Посреди ночи нас подняли частые удары гонгов и рев боевых рогов. Сигнал всеобщей тревоги доносился со всех сторон, прокатывался по всей стене.

— Подъем! — взревел командир, врываясь в казармы. — Общее отступление, мы отходим к внутренним стенам!

Глава 37

— В чем дело? — спросил я у проносившегося на ездовой птице командира, когда отряд шел маршем к столице. — Уже известно, что произошло?

— Южная стена рухнула, — мрачно ответил седой орк. — Гуй призывают все войска на внутренние стены Скрытого дворца. Эвакуация мирного населения уже началась, так что наша задача помочь им добраться до безопасного места.

— Понятно, — сказал я вслед умчавшемуся начальнику. Хотя понятно ничего не было. Падение