слишком поздно. Дверца шкафа была распахнута, фигура в капюшоне подобралась уже вплотную. Стремительный удар деревянной битой удалось заблокировать лишь частично. Бита задела подставленный локоть, второй удар, скользящий, пришелся по левому виску.

Перед глазами все закружилось, но Дэвид сумел разглядеть, как нападавший подхватил рюкзак и выскочил из комнаты. Из коридора донесся удаляющийся топот.

Дэвид со стоном поднялся на ноги. Дотронулся до виска, взглянул на окровавленные пальцы. Рука болела страшно, но подвижность не потеряла. Зрение постепенно обретало прежнюю четкость. Шаги слышались уже где-то далеко внизу.

Пошатываясь, он шагнул к окну и сорвал пластиковый мешок. Отсюда открывался тот же вид, что и из коридора, только на пустой парковке внизу появился бегущий человек с рюкзаком на плече. Рваная куртка поверх толстовки, залатанные джинсы и грязные кроссовки. Еще до того, как беглец откинул капюшон, выпустив копну нечесаных волос, окрашенных в синий цвет, по движениям стало ясно, что это девушка.

Дэвид оглянулся было на раскладушку, но рассмотреть брошенные хозяйкой вещи помешал хриплый окрик с улицы, голос был мужским. Синеволосая, услышав его, резко остановилась. Секция металлического забора, перекрывавшего заброшенную дорогу, повалилась от грубого пинка, и навстречу девушке шагнул кряжистый бородатый мужчина с длинной темно-русой шевелюрой. Он был в сапогах со стальными носками, засаленных джинсах и кожаной куртке с бахромой, расстегнутой на выпирающем волосатом животе. Чем-то напоминал байкера.

– Чистюля! – прорычал незнакомец снова с таким выражением, будто нашел наконец, что искал. Дэвид напряженно вслушивался. – Даже не думай свалить, сучка! С тебя должок.

В руке его появилась цепь, он раскрутил ее, массивную и грязную, с тяжелым навесным замком на конце. Девушка в отчаянии швырнула в него биту, промахнулась, затем повернулась и бросилась обратно в здание.

– Ах ты тварь! – проревел байкер и кинулся следом, гремя подкованными сапогами.

Пошатываясь, Дэвид вывалился в коридор, остановился и прислушался. Лестниц всего две – по одной на каждой стороне этажа, какую выбрать? Послышались звуки приближающихся шагов, частое дыхание и всхлипы. Вроде бы справа. Добежав до нужной лестничной площадки, Дэвид вновь притормозил. Девушка была уже близко, но байкер, судя по тяжелым шагам и злобному реву, уже поднимался следом.

Дэвид бросился вниз в попытке успеть раньше, иначе не поздоровится обоим.

Они встретились на площадке третьего этажа. Беглянка, тощенькая с бледным мышиным личиком, в панике сжалась в углу. Хриплые выкрики и металлический лязг сапог по бетонным ступеням все приближались.

Дэвид приложил палец к губам и, поманив Чистюлю за собой, свернул в коридор. Она не двинулась – в ее глазах читался ужас.

– Урою тебя, сучка! Должок гони! – Байкеру оставалась всего пара пролетов.

Дэвид вновь указал на коридор, заторопившись. Решившись, девушка побежала за ним. В пятую по счету квартиру он пролез через сломанную дверь и помог Чистюле.

Первая комната была заставлена мебелью так, как будто прежний владелец собирался ее вывезти, но с тех пор все заросло пылью и паутиной. Дэвид схватил стул и поставил на пол в том месте, где на потолке находился странный квадратный люк, прикрытый доской. Репортер заметил его, еще когда осматривал этаж за этажом, но не придал значения.

Чистюля в изумлении подняла взгляд. Дэвид вскочил на стул, чтобы дотянуться до люка, толкнул его крышку, и та поддалась. Люк открылся, обрушив вниз клубы черной пыли.

– Не знаю, как там наверху, – шепнул он, спрыгивая на пол, – но уж точно лучше, чем здесь.

Девушка вновь замешкалась, сбитая с толку неожиданной помощью, однако, услышав зловещий треск из коридора, решительно вскочила на стул, забросила рюкзак во тьму наверху и, ухватившись за края прохода обеими руками, прыгнула. Дэвид схватил ее за ноги и подтолкнул. Через секунду она исчезла из виду. Сам он вновь забрался на стул и без труда подтянулся – постоянные тренировки пришлись кстати. Напоследок он сильным пинком отпихнул стул в дальний угол комнаты, и, оказавшись среди пыли и грязи, вернул доску на место.

Глава 15

Тяжело дыша и обливаясь потом, согнувшись, они сидели бок о бок в кромешной тьме. Видимо, они попали в пустой промежуток между этажами – то ли чердак, то ли подпол. Под ногами ощущались балки.

Меж тем байкер приближался, не переставая изрыгать проклятия и угрозы. Слышались удары и грохот. Дэвид поежился, представив, как свистящая цепь с навесным замком выбивает куски из оштукатуренных стен и крушит прогнившее дерево.

– Я найду тебя, шлюха! Все потроха выбью!

Байкер был уже совсем близко, и беглецы затаили дыхание. Казалось, что он находится в комнате прямо под ними. Дэвид почувствовал, как маленькая, похожая на клешню рука с силой сжала его плечо.

– Чертова сука! – прорычал пузатый громила.

Наступила тишина. Почему он задержался в этой комнате? Удивляется, почему один стул валяется в стороне? Неужели остались следы? Все так же не было слышно ни звука. Только бы поросячьи глазки этого урода не высмотрели люк на потолке!

Однако тяжелые сапоги вновь загремели – байкер отправился дальше по коридору.

– От меня не спрячешься! – донеслось уже тише. – Выходи, сучка вороватая!

Вопли продолжались этажом выше, а затем и вовсе сошли на нет. Спустя, казалось, целую вечность, девушка отпустила Дэвида.

– Думаешь, ушел? – выдохнула она еле слышно.

– Если бы что-то заподозрил, полез бы к люку… Подождем, он может еще бродить по дому.

Минута проходила за минутой, но тишину огромного заброшенного здания ничто не нарушало. Наконец Дэвид решился приподнять люк и выглянуть вниз.

Никого.

– Побывал наверху в квартире и решил, что я свалила черным ходом, – прокомментировала Чистюля. Выговор у нее был северный. – Теперь шурует по переулкам, у меня есть и другие схроны.

– Лучше я все-таки пойду первым, – покачал головой Дэвид.

– Ну вот еще! – Худышка откинула крышку и ловко скользнула вниз, волоча за собой рюкзак. Повисла на руках и спрыгнула на пол. Дэвид опасливо сжался, но падение было почти бесшумным. Она подскочила к входной двери квартиры, оглядела коридор и пустилась бегом.

Спрыгнув следом, Дэвид с трудом догнал ее. Тем не менее двигались они молча и осторожно, каждый миг ожидая, что из очередной двери вывалится лохматый головорез, но никто их не потревожил. Задержавшись на лестнице, они прислушались и стали подниматься.

– Твои вещи наверху стоят такого риска? – тихо спросил Дэвид.

– Тс-с!

Они заглянули в коридор четвертого этажа. Врагу Чистюли, если он еще не отказался от поисков и затаился, было бы логичнее поджидать ее как раз здесь. У знакомой двери сердце Дэвида заколотилось. Девушка тоже замерла в нерешительности. Она была бледна, пряди синих волос прилипли к потному лицу.

Наконец, решившись,