твердую поверхность, и прижимаюсь лбом к столешнице, крепко зажмурив глаза. Делаю глубокий вдох, задерживаю его, долгий выдох. Это шок. Это травма. Это мое тело бунтует против когнитивного диссонанса этого корабля, этого места.

За спиной на металлическом полу раздаются шаги. Это ночь идет за мной. Это бесконечная тьма, готовая поглотить меня. Это призрак Василиссы.

На спину ложится теплая рука — между лопатками. Я резко выпрямляюсь; из легких вырывается прерывистый вздох.

Ониксовые глаза встречаются с моими. Дориан.

— У тебя паника, — констатирует он будничным тоном. — Из-за чего?

Я смотрю поверх его плеча, мимо него, в темные края грузового отсека, ожидая увидеть там живые формы или бесформенные конечности, тянущиеся ко мне. Но там ничего нет. Тени — это просто тени.

Он берет мою голову в свои руки, заставляя смотреть на него. На этот раз я не могу отвести взгляд. Он кажется таким ужасающе человечным до того момента, пока наши взгляды не встречаются. Пока его глаза не вонзаются в меня, открывая самую чужеродную часть его сущности — эти два омута гладкой нефти. Его большие пальцы надавливают на мышцы под моими ушами. Его пальцы зарываются в мои волосы у основания черепа.

— Ами, — говорит он; его голос сам по себе похож на глубокий, низкий гул, словно он пытается нейтрализовать тот звук, что преследует меня. — Что бы тебе ни казалось, что тебя напугало — это нереально. Ты понимаешь?

Я киваю.

— Ты понимаешь?

Я втягиваю губы, покусывая их, в груди пылает огонь. Дориан удерживает меня своим взглядом, и я — его добровольная жертва. Наклоняя голову в его руки, как кошка, ластящаяся к нежной ладони, я позволяю глазам закрыться. Везде, где он прикасается ко мне, я горю, мое дыхание замедляется, и я в безопасности.

— Да, — выдыхаю я наконец. — Я понимаю.

Он наклоняется вперед. Я чувствую его дыхание у своего уха, и он нежно целует меня в висок. Его движения нерешительны. Ищущие. Испытующие. Я загнана в угол, и любое резкое действие может спровоцировать новую паническую атаку. Но этот поцелуй, такой нежный и невинный, обрушивается на меня, как шторм. Каждый синапс в моем мозгу вспыхивает, каждая мышца в теле расслабляется, и всё, что я чувствую, — это спокойствие и безопасность, безопасность, безопасность. Я никогда в жизни не боялась. Разве могла я? В этой вселенной нет ничего, что могло бы причинить мне вред.

— Вот так, — говорит он, слегка отстраняясь, но его губы задевают мою щеку, когда он произносит эти слова. — Я держу тебя. Я уберегу тебя. Бояться нечего. Отпусти всё.

Гул корабля резонирует внутри меня и снаружи, и на этот раз это как бальзам. Я пью его, как сладкое сиропное вино, и он поглощает меня.

Я просыпаюсь в своей комнате, укрытая в постели. Я голая, если не считать нижнего белья. Свет выключен, и на мгновение я не вижу ничего, кроме светящегося экрана, полоски огней во мраке, звезд и небесных тел, сияющих за целые эпохи отсюда. Мой взгляд мечется к дальнему углу комнаты, но за мной никто не наблюдает: никаких светящихся глаз, никакого силуэта в форме Дориана, цепляющегося за края моего зрения. И тогда я понимаю, что мне не страшно. Я проснулась не от испуга, а с довольным вздохом.

Я в безопасности. Дориан защитит меня.

Мне приходит в голову, что я не помню, как здесь оказалась. Я не помню, как покидала грузовой отсек, как возвращалась в свою комнату или ложилась в кровать. Последнее, что я помню, — это Дориан, прижимающий меня к груди, его губы на моей коже.

И непрекращающийся гул.

Я должна встать с постели и записать это. У меня должны быть записи каждого взаимодействия, каждого странного происшествия. Но я слишком устала, слишком расслаблена. Это не имеет значения. Я сделаю это, когда проснусь. Я в полной безопасности.

Я снова на Пионере. Здесь всё ярко освещено, стерильно и правильно. Бросив взгляд в иллюминатор шлюза, я вижу звезды, проносящиеся мимо нас, как светлячки. Я спускаюсь по лестнице в медотсек; мои шаги звучат приглушенно, в ушах звенит.

Всё вокруг белое, яркое и такое безупречно чистое, и чем ниже я спускаюсь по лестнице, тем ярче становится свет, пока у меня не начинает щипать в глазах.

Наконец, я спрыгиваю в медотсек, минуя последние несколько ступенек лестницы, и почти бесшумно приземляюсь на пол. Мне тяжело идти; ноги поднимаются медленно, они невероятно тяжелые, словно залиты бетоном. Но мне нужно добраться до стазис-капсул. Я всё еще могу их спасти. Я могу спасти Махди, его кривую улыбку. Могу спасти Лили, ее заразительный смех. Могу спасти Василиссу, которая могла бы стать моим другом, будь у нас больше времени.

Мне просто нужно добраться до них.

Но путь от лестницы через эту крошечную комнату кажется бесконечным. Я словно бреду сквозь густую грязь; из глаз текут слезы от яркого, ослепляющего света.

Когда я наконец добираюсь до капсулы Василиссы, я тяжело дышу. Настолько тяжело, что звук заполняет уши, пока в черепе не начинает реветь.

Я нажимаю кнопку, чтобы открыть её стазис-капсулу, и крышка отъезжает назад, освобождая ее; ее изможденное лицо предстает с ужасающей четкостью. Затем я подхожу к Лили, потом к Махди. Одна за другой их капсулы открываются.

Я здесь, чтобы спасти вас.

Я стою среди них, и в моей голове ревет и звенит бесконечный звук, сдавливая мой мозг.

Всё, что мне нужно сделать, это вскрыть вас.

Я замечаю, что держу расческу Василиссы. Она розовее, чем я помню, а зубья длиннее и острее. Они изгибаются ко мне, извиваясь, как щупальца.

Внезапно, с тошнотворным рывком, Василисса садится. Ее тело напряжено, глаза широко открыты, и в них нет белков, зрачков или радужки. Только черные, черные, ужасные глаза, которые удерживают меня на месте. Я не могу ни двигаться, ни говорить, ни думать. Кроваво-красные завихрения образуются в ее взгляде, подобно облакам крови в темных водах, и она открывает рот в безрадостной ухмылке. Ее губы лопаются, и кожа с ее лица начинает сползать. Потому что она мертва. Она мертва уже несколько лет. Лет. А я открыла капсулу, и теперь она разлагается, превращаясь в скелет на моих глазах; ее кожа и мышцы отваливаются ужасными кусками, соскальзывая на кровать, где она сидит, уставившись на меня своими ужасными черными, и красными, и сияющими глазами.

— Это моя расческа, — говорит она, протягивая к ней руку. Ее рука лишилась плоти, теперь это лишь набор скрепленных между собой костей.