насмехаясь надо мной, Лили широко открывает рот, ухмыляясь в жуткой тишине.

А затем, так же внезапно, как и появилась, Лили исчезает.

Неудержимо дрожа, я падаю на колени. Я не могу перевести дух. Стены грузового отсека смыкаются, смыкаются, и гул корабля становится громче в каждой клеточке моего тела, словно это монотонное эхо может меня успокоить.

Только когда я пытаюсь вытереть слезы с лица, я замечаю свою руку. Ладонь проткнута в том месте, где я сжимала в кармане карандаш Махди, где его заостренный кончик вонзился в мою плоть. Но я ничего не чувствую. По ладони размазана кровь, а карандаш, когда я его осматриваю, испачкан красным.

— Мне нужен бинт, — бормочу я. И медленно, с трудом поднимаюсь на ноги.

Вернув карандаш в карман, я покидаю грузовой отсек. И с каждым шагом я чувствую, что за мной наблюдают.

— Дориан? — он мне нужен.

Я прохожу всего несколько шагов, оказавшись прямо за грузовым отсеком, когда слышу его шаги. Он подходит сзади, и я поворачиваюсь к нему лицом. К этому моменту я уже привыкла к этому, или, может быть, даже онемела от этого: от его появлений в моих слепых зонах, словно я не замечу, что он возникает из ниоткуда. Но даже с этим осознанием кажется, что страх, который я должна испытывать, ужас перед его призрачным приближением, не проявится. Вместо этого я чувствую, как мой ужас и страх утихают, сменяясь далеким шепотом успокаивающего звука.

Он не причинит мне вреда. Он обещал это снова и снова: я в безопасности.

В тот момент, когда он ловит мой взгляд, его лицо словно искажается, и он бросается ко мне.

— Ами, — произносит он, прижимаясь ко мне и беря мое лицо в ладони. Его черные волосы падают вокруг наших лиц, как занавес, когда он целует меня чуть выше глаза, его нижняя губа задевает мое веко. — Ты напугана. Расскажи мне, что случилось.

Я подаюсь навстречу его прикосновению. И когда я это делаю, гул корабля захлестывает меня, глубоко вибрируя в животе, в мозге.

— Я думала… — начинаю я, не зная, что сказать. С чего мне начать?

— Можешь рассказать мне, — шепчет он, касаясь теплыми губами моего уха, его рука лежит у меня на затылке, крепко прижимая к себе. — Ты что-то видела. Расскажи мне.

Я сдерживаю слезы.

— Мой экипаж, — выдавливаю я. — Я постоянно вижу их. Представляю их. Но это… кажется реальным. Они злятся на меня. И… когда мы с тобой… когда ты пришел ко мне, в той комнате, которая была не моей… — я пытаюсь отстраниться ровно настолько, чтобы посмотреть на него, встретиться с ним взглядом, но он крепко прижимает меня к себе, окутывая теплом своего тела.

— Ты жалеешь об этом? — тихо спрашивает он.

Что-то во мне бунтует против этого вопроса. Терпеть не могу, что он спросил об этом, что усомнился во мне. Острый привкус противоречивых эмоций пытается вырваться наружу. Но его теплое прикосновение, его медленно поднимающаяся и опускающаяся грудь успокаивают меня, и это чувство угасает.

— Нет, — наконец отвечаю я. — Конечно, нет, — и это не ложь. — Но я заблудилась в новом коридоре, и когда дотронулась до стен, моя рука… оказалась в крови. А потом пришел ты, и я… — я замолкаю, не зная, что еще сказать или как выразить свое замешательство.

А потом я оказалась здесь. Я не помню. Как я сюда попала?

— Ты пережила глубокую травму, — произносит он, его голос сладко звучит у меня в ухе. — Ни один другой человек никогда не испытывал того, через что прошла ты. Через что проходишь сейчас. Ты в световых годах от дома. В скорби. Мой корабль не привык к химическим процессам твоего мозга, и это, вероятно, оказывает негативное влияние на твое психическое состояние. Я думал, это не сможет причинить тебе вреда, что всё, что ты испытаешь, — это изменение чувств…

Он замолкает, но его пальцы остаются в моих волосах, поглаживая их, и я таю в них. Всё, что он говорит, звучит как правда. Я травмирована. В скорби. Переживаю то, что человеческому разуму никогда не предназначалось вынести.

Но что-то во мне мелькает — отдаленное недоверие.

— Дориан, ты хочешь сказать, что кровоточащие стены, мой мертвый экипаж — это галлюцинации?

— Да, — мурлычет он. — Ничто не причинит тебе вреда. Ничего из этого не реально.

Мой живот скручивается в болезненный узел. Я отстраняюсь от него, и усилие, которое требуется, чтобы вырваться из его объятий, почти непреодолимо. Он наблюдает за мной почти настороженно, с прикрытыми веками, низко опущенными бровями. Я лезу в карманы, один за другим, и достаю расческу. Карандаш.

— Это тоже галлюцинация?

На одну безумную долю секунды мне кажется, что он собирается напасть на меня. Его взгляд темнеет, ноздри раздуваются, и тень пробегает по его неземным чертам, делая его устрашающим и неизбежным — высшим хищником, готовым к прыжку.

Но как только это выражение искажает его черты, оно исчезает. И он снова становится мягким, сочувствующим, утешающим.

— Я же говорил тебе, — произносит он, делая шаг ко мне, сокращая дистанцию, которую я создала между нами. — Мой корабль подстраивается под твою физиологию, под сложные синапсы твоего мозга. Кое-что из того, что ты видишь, осязаешь, слышишь — это не реально. Не в том смысле, в каком ты думаешь. Так корабль защищает твой разум.

— Это расческа Василиссы, — пронзительно настаиваю я, поднимая ее вверх; розовый пластик ловит свет. — А это карандаш Махди. Я знаю эти предметы. Они сейчас здесь. Осязаемые. Это не галлюцинации. Разве не то же самое ты говорил о еде? О сциндапсусе? Что-то из этого реально или нет?

Губы Дориана изгибаются в сочувственной улыбке.

— Ами, глубокий космос в любом случае оказал бы такое влияние на человеческий разум. Эксперименты, которые проводили ваши организации по космическим полетам даже в пределах Солнечной системы…

— Посмотри! — настаиваю я; панический гнев бушует в моей груди. Я поднимаю руку ладонью наружу. Кожа всё еще повреждена, всё еще липкая от засыхающей крови в том месте, где карандаш Махди пронзил кожу. — Это тоже галлюцинация?

Его взгляд остается прикованным к моему лицу.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

Я открываю рот, чтобы потребовать объяснений, какой-то ясности, но слова не идут. Как мне спорить с ним, с существом, которое видит нечто совершенно отличное от того, что вижу я? Мы два живых существа, оба состоим из плоти и крови, но наши реальности находятся на расстоянии световых лет друг от друга. Как выглядит этот корабль