я поправил воротник куртки. — Гюнтер, у тебя есть задача. Иди на рынок. Продай что-нибудь.

— Что? — удивился робот. — У нас нет груза.

— Импровизируй. Ты же у нас гений кулинарии. Продай им… я не знаю, свой фирменный суп. Скажи, что это деликатес с призрачной Земли.

Гюнтер гордо выпрямился, лязгнув манипуляторами. Да уж, удивительная мимикрия.

— Jawohl! Мой гуляш из переработанной резины и машинного масла — это шедевр! Я покорю их желудки!

— Главное, чтобы они не умерли сразу после дегустации, — пробормотал Семён Аркадьевич, глядя вслед удаляющемуся роботу. — Ну что, сынок? Пошли проигрывать последние штаны?

* * *

В «Серой зоне» было темно, накурено какими-то фиолетовыми смесями, а музыка била по ушам низкими басами.

Мы нашли нужное место быстро. Вывеска «Удача слепого» (ирония, учитывая расу хозяев станции) мигала неоном над бронированной дверью.

Игровые столы были заняты существами всех мастей и рас. Кто-то метал кости, кто-то делал ставки на голографических тараканьих бегах. Но элита сидела в центре.

За круглым столом играли в «Мнемо-Холд».

Я знал эту игру. Вазар знал. Это был покер, только вместо фишек на кон ставили воспоминания. Нейросеть скачивала фрагмент памяти игрока в специальный чип. Если проигрываешь — чип стирается, а ты забываешь всё, что там было. Первый поцелуй, код от сейфа, лицо матери… Ставки были высоки.

— Нам туда, — я кивнул на свободное место напротив крупного игрока.

Нашим противником оказался Зул'Гар — местный криминальный авторитет. Выглядел он как гигантская жаба в смокинге. Бородавчатая кожа лоснилась от жира, а узкие вертикальные зрачки бегали по картам.

— Новенький? — проквакал Зул'Гар, выпуская облако дыма из мундштука. — У тебя есть чем платить, человечишка? Здесь не принимают кредиты. Только чистое золото памяти.

— Мне нужно топливо, — я присел и положил руки на стол. — Изотопы класса А. Пятьсот килограмм. И пропуск на вылет без досмотра.

Жаба рассмеялась. Его свита — пара громил с бластерными винтовками — загоготала следом.

— Дерзко. А что ты поставишь взамен? У тебя глаза бродяги. Что у тебя есть ценного? Воспоминание о том, как ты копался в мусоре?

— Я поставлю… — я сделал паузу, позволяя Вазару просчитать вероятность. — Воспоминание о своей первой любви. Самое яркое. Самое чистое. Эмоциональный спектр зашкаливает.

По залу пронёсся шёпот. Чистые эмоции на чёрном рынке стоили дороже алмазов. Их покупали богатые старики, которые давно разучились чувствовать.

Зул'Гар подался вперёд, облизнув губы длинным языком.

— Принимается. Подключайся.

Ко мне подлетел дрон-дилер. Тонкая присоска нейроинтерфейса прилипла к моей шее. Я почувствовал холодное касание чужого разума.

«Блокировка памяти активна, — отрапортовал Вазар. — Мы блефуем, партнёр?»

Ещё как, — ответил я.

Игра началась.

Раздача была быстрой. Карты в «Мнемо-Холде» были голографическими, меняющими масть в зависимости от психоэмоционального состояния игрока. Главное правило: если дрогнешь, если испугаешься — карта «поплывёт», и все увидят, что ты слаб.

Мне не нужно было притворяться спокойным. У меня внутри сидел ледяной монстр.

Зул'Гар играл агрессивно. Он ставил воспоминания о своих победах, о вкусе редких блюд, о наслаждении властью. С каждой ставкой банк рос.

— Поднимаю, — проквакал он, бросая в центр стола светящийся чип. — Код доступа к моему личному счёту в банке «Орион». Там хватит, чтобы купить твою жалкую планетку. Вскрываемся?

Семён Аркадьевич, стоявший за моей спиной, судорожно вцепился в спинку моего стула.

— Влад, не дури. Это слишком круто. Если проиграешь, он заберёт… что ты там поставил?

— Всё или ничего, — я посмотрел в глаза жабе. — Я принимаю ставку.

Я активировал передачу данных. Чип с моей стороны стола засветился рубиновым светом.

— Что там? — Зул'Гар жадно потянулся к чипу. — Первая любовь? Страсть? Боль потери?

— Вскрываем карты, — сухо сказал я.

Он выложил свою комбинацию. «Королевская Спираль». Очень сильная рука. Жаба торжествующе ухмыльнулась.

— Ты проиграл, человек! Твоя память теперь моя!

Дрон потянулся, чтобы забрать мой выигрыш. Зул'Гар уже предвкушал, как он «съест» мои эмоции.

Я медленно перевернул свои карты.

«Пустота Бездны». Комбинация из пяти джокеров. Абсолютно невозможный расклад. Шанс — один на миллион.

Зал ахнул.

— Жульничество! — взревел Зул'Гар, вскакивая и опрокидывая стол. — Это невозможно! Никто не может контролировать свои эмоции так идеально! Ты робот⁈

— Я просто умею забывать, — я встал. — Гюнтер, забирай выигрыш.

— Какой Гюнтер? — не понял авторитет.

И тут двери казино с грохотом распахнулись.

В зал ввалился наш робот. Но он был не один. За ним бежала толпа вооружённых до зубов ящеров в тактической броне.

— Влад! Капитан! — проорал Гюнтер, размахивая половником. — Erfolg! Успех! Я продал всю партию!

— Ты продал суп? — удивился Семён Аркадьевич.

— Они подумали, что это биологическое оружие класса «А»! — радостно сообщил робот. — Торговцы оружием из клана «Чёрный Коготь» купили кастрюлю за десять тысяч юнов! Они хотят начинять моим гуляшом кассетные бомбы! Говорят, от одного запаха враги будут молить о смерти!

Ящеры за спиной Гюнтера выглядели суровыми ребятами. Один из них, с шрамом через всю морду, шагнул вперёд, держа дымящуюся кастрюлю как святыню.

— Это великая отрава, — прошипел он с уважением. — Мы назовём её «Слёзы Гюнтера». Вот деньги.

Он швырнул роботу увесистый мешок с чипами. В казино повисла тишина. Зул'Гар переводил взгляд с меня на ящеров с «биооружием», а потом на свой пустой стол.

— Стоять! — заорал он. — Этот человек меня ограбил! Он… он…

Жаба вдруг замолчала, тупо глядя в пространство. Его зрачки расширились.

— Что он? — спросил один из охранников.

— Я… я не помню, — пролепетал Зул'Гар. — Я должен был ввести код, чтобы заплатить наёмникам, но… цифры… они исчезли.

Чип с его ставкой лежал передо мной. Я выиграл его память. Теперь только я (или тот, кто взломает чип) знал пароль от его миллионов.

— Уходим, — тихо скомандовал я. — Быстро.

— А топливо? — пискнул капитан.

— Топливо у меня, — я показал на датапад, который успел вытащить из кармана Зул'Гара, пока тот истерил. Ловкость рук Вазара — полезная штука. — Я перевёл заказ на наш док. Гюнтер, хватай мешок!

Мы начали пятиться к выходу.

— Эй! — один из ящеров-покупателей вдруг снял крышку с кастрюли и подозрительно принюхался. — Постойте… Почему это пахнет лавровым листом?

— Это… катализатор! — выкрикнул Гюнтер. — Не дышите глубоко!

— Это же просто протухшая говядина с машинным маслом! — взревел ящер, пробуя варево на палец. — Нас кинули! Это не яд! Это жратва!

— Ну, технически, это всё равно яд, если это готовил Гюнтер, — заметил я, выхватывая бластер. — БЕЖИМ!

Начался хаос.

Ящеры открыли огонь. Охрана казино открыла огонь по ящерам. Зул'Гар орал, пытаясь вспомнить пин-код от своей кредитки.

Я перепрыгнул через стол, опрокидывая голографическую рулетку. Левая рука работала сама по себе: я схватил металлический поднос