— Спасибо, душечка, — подняла на меня глаза женщина и замерла, прищурившись.

— Всего вам хорошего, приятного вечера и отдыха у нас, — проследив за ее взглядом, я поняла, что опять ошиблась и не спрятала розу обратно под платье.

— Какой приятный сюрприз, — растянула она в улыбке напомаженные губы. — Надеюсь, наш отдых окажется весьма плодотворным. Правда, милый?

— Конечно, — отмахнулся канцлер.

На этот раз сбегала изо всех доступных сил. Вот теперь я точно попала. Совершила самую страшную ошибку. Леди непременно узнала брошь, значения которой я пока что не понимала. Но по взгляду ее прекрасных глаз можно было сделать один вполне законный вывод. Она поняла, что я настоящая принцесса и прячусь в захолустье, управляя трактиром. Что мне теперь с этим делать? Как избежать подозрений? Да уж не просто догадок, а целенаправленного изучения моей личности единственным живым человеком, знающим меня с детства? Кажется, я попала, окончательно и бесповоротно!

Праздность бытия

Глава 6

Дни в очередной раз потянулись скучной вереницей. За подготовкой к карнавалу и солодовой ярмарке я совершенно позабыла обо всех неурядицах. Красочное мероприятие затянуло весь наш крошечный городок в свои сети. Старейшина, как ненормальный, бегал от одного домика к другому и проверял готовность жителей. Завтра с утра мы ожидали круизный корабль, который высадит на наши берега страждущих хлеба и зрелищ посетителей. И мы в очередной раз потонем в шуме ярких взрывов, громкой музыки и перезвона золотых монет.

Заказ на этот раз я делала основательный, готовилась, как на войну. Круизные пристанища происходят раз в три недели. На эти даты наш городок ускоряет ритм жизни. Даже свадьбы летнего сезона обычно подгадывают под этот момент. Не знаю, с чего повелась традиция, но она существует давно и приносит стабильный доход. Чего зеваки не видели в обычном бракосочетании? Но факт оставался фактом, деньги в такие дни не жалели с удвоенным рвением. Едва ли не споря, кто больше оставил молодым или потратил на цветы.

Кружась по залу с шикарными скатертями в серебряную вышивку, оставленными для меня матушкой, я думала о том, что жизнь перестала казаться чем-то ужасным. Наверное, стоило пережить это пугающее нечто лишь по причине того, чтобы осознать собственную глупость. Герцогиня ничего опасного из себя не представляла и была милейшей женщиной. Она со мной даже не общалась больше необходимого. Хотя по ее лицу я прекрасно понимала, розу та не забыла.

Растянув губы в приветливой улыбке, я раскланялась с отъезжающими сегодня вечером постояльцами. Радовало то, что после заселения ко мне де Митас количество желающих пожить под моей крышей резко увеличилось. Народ словно стремился подобраться ближе к вдовствующей герцогине и попытаться разузнать секреты королевской семьи. А новой или старой, я в подробности не вдавалась. Только подивилась слухам о том, что при нынешней власти мадам ведет дела по закупкам и обеспечению королевы всем необходимым.

Я полагала материну фрейлину первой на плаху отправят, но в игре взрослых, кажется, был совершенно иной подтекст. Пока что данные правила я усвоить не смогла. Еще бы, десять лет прожить в отрыве от высшего общества, и не такое можно позабыть. Собравшись с мыслями, я подписала документы на морские деликатесы и отдала торговцам три золотых. Если в прошлый раз мы получили большую прибыль, то сейчас я должна сорвать огромный куш. Главное, не сглазить. Остается дождаться вечера и узнать все на практике.

Пим по такому случаю даже пообещал прийти вместе с тремя сестрами, которые помогут на кухне и в зале. Я и не представляла, что большая семья может так выручить. Эла же, напротив, кривила губы и дулась на повара за то, что теперь чаевые ей придется делить не только с ним, но и со всеми его сестрами. Но самое интересное, парень краснел, бледнел и тихим голоском обещал отдать свою долю нашей несравненной горничной. Кажется, разница в полгода их уже не смущала, а поначалу он ее мадам величал и дразнил из-за того, что она старше него.

Амурные дела в нашем городке мгновенно всплывали наружу. А уж любовные треугольники, как в случае с этой парочкой, и вовсе должны были захватить умы всех жителей в свой плен. Я была на стороне Пима, и не из-за того, что он на меня работал. Просто нынешний жених Эли был слишком обычным, не подходил яркой и активной рыжеволосой бестии. А вот наш простой увалень мог иногда выдать такое, что челюсти все ловили в районе пола. Последний случай с его участием как раз был года два назад, когда ему едва четырнадцать стукнуло.

На летний сезон к нам пожаловала иностранная принцесса, мечтавшая отдохнуть в тишине и покое. Двадцатилетняя красотка с идеальной фигурой и огромными светло-желтыми глазами даже помыслить не могла, что заинтересует ребенка. От того веселее было наблюдать за всеми потугами нашего повара и бедной девицы, пытавшейся избежать общения с навязчивым поклонником. Даже охрана и королева-мать веселились, наблюдая за этим цирком. Но после всего кавардака Пиму даже спасибо сказали. Строптивая девица, подобрав юбки в рюшах, рванула к алтарю на такой скорости, что ее жених счастью своему не поверил.

А наш юный романтик так и остался с разбитым сердцем и первой неудачной влюбленностью. Но я-то знала, что принцесса до сих пор украдкой шлет ему письма и советует найти себе идеальную девушку. Не удивлюсь, если охмурением Эли займется как раз строптивая красотка из дворца, а не только наш романтик. Боюсь уже представить, во что выльется вторая влюбленность моего работника. Главное, чтобы гостиница и городок уцелели, а не легли в неравном бою с пылкими чувствами страдальца. Такой вариант я не могла исключать из возможного сценария, по которым будут развиваться события.

Улыбнувшись, я пересчитала столовые приборы и подготовила дополнительные комплекты. Возможно, стоило одолжить у городского плотника пару столов, но время поджимало и организовывать летнюю веранду я уже не успевала. Ладно, если сегодня будет достаточно денег в кассе, завтра же займусь ее обустройством. Действительно, расшириться нам не помешает, да и посетителям понравится ужинать под открытым небом в цветах и морском бризе. Поставив мысленную заметку, я удовлетворенно кивнула сама себе.

Наверное, стоило раньше заниматься этим. Но по необъяснимой причине только с появлением в моей жизни сказочного принца, посланного небесами, все понеслось вскачь. Золотой, которым он со мной расплатился, словно волшебный, начал привлекать к себе еще больше и больше собратьев. Удивительно… Я и раньше спокойно могла воспользоваться связями Сар