дороги привели ее к отцу. Звучит, конечно, красиво, но это пугает сильнее разгневанной фрейлины бывшей королевы.

Я никогда не была дурочкой, да и не могла она вырасти в семье двух расчетливых интриганов. Пусть и не идеальный оплот изворотливости, но и не простушка, которую на рынке облапошат при первой возможности. Кажется, это теперь мне больше мешает по жизни, чем защищает от невзгод и неприятностей, поджидающих на каждом углу. Стыдно признаваться, но я практически совершила ошибку. Если бы не шок в котором я пребывала, рванула бы от герцогини де Митас куда глаза глядят, и плакали бы моя свобода и гостиница горькими слезами.

Чем же все обернется в очередной раз? Колесо вновь сделало оборот и покатилось по другому сценарию, который тащит меня словно на привязи к желаемому результату. Смешно признаваться даже самой себе, но от этого становится страшно. От осознания, как гладко и складно ложатся ноты моей жизни на заготовленную заранее нотную партитуру. Последние трепыхания птички перед тем, как злой и голодный хищник проглатывает ее в один присест. Вот нечто подобное происходит сейчас со мной. Только мой монстр имеет человеческое лицо и красивые ямочки на щеках. Так что бежать и прятаться от него совершенно не хочется.

Зверь, который очаровывает своей привлекательностью и готовится вонзить тебе в горло огромные зубы. Было бы даже забавно, если бы не касалось напрямую меня и моего здравомыслия. Голова просто шла кругом от всего творящегося вокруг в последнее время. Словно небеса решили меня за что-то покарать и довести до могилы. Увы, фамильного склепа де Шаларгу мне не видать. Точно не в этой жизни. Надеюсь, хоть души предков узнают меня и примут в свои гостеприимные объятия.

Истерический смешок вырвался быстрее, чем я успела с собой справиться. Да что это такое? Моя жизнь катится непонятно куда и превращается в цирк. Боже, за что мне все эти проблемы? Я же ни в чем перед тобой не провинилась. Честное слово, не заслуживаю я такого отношения к себе. А уж когда темные очи канцлера впились в меня через весь зал, я едва не поперхнулась давно остывшим чаем, которым пыталась занять руки, чтобы не было понятно, что они у меня слишком сильно дрожат от нервного напряжения.

Не отрывая взгляд от столика напротив окна с гортензиями, я сглотнула вязкую слюну и поднялась со своего стула. Холеная рука герцогини, которая призывала меня, заставляла нервничать. Только я не сдавалась, словно во сне неспешно двигалась между столиками и отрицательно мотнула головой на удивленный взгляд Элы. Нечего впутывать девчонку, чем меньше на нее будет улик, тем лучше. Если я загремлю за решетку, то мои работники должны остаться неприкосновенными. У мэра города уже лежит дарственная на имя Элы и Пима. Мне на том свете ни к чему, а им семьи прокормить хватит, ребята они толковые.

— Что-то еще, мадам? — я как вкопанная замерла около их столика.

— Детка, у тебя есть еще свободные номера? — ласково пропела женщина.

— Четыре, мадам, — тут же ответила я. — Изволите остаться?

— Да, — кивнула она головой, — раз приехала в такую даль, то грех не воспользоваться шансом. Мы с Навье останемся еще на месяц, продли заодно и его номер.

— Мама, мне работать надо, — возмутился темный канцлер.

— Вот она — твоя работа стоит, — женщина обвела меня рукой, — никуда не убегает и даже весьма кокетливо строит тебе глазки. Так что мы остаемся. Надеюсь, у вас все приемы пищи настолько вкусные, а не только после дорожной суеты.

— Что вы, мадам, у нас работает лучший повар округи, — стараясь не трястись, я улыбнулась ей. — Номер на втором этаже вас устроит? На первом до конца недели все занято.

— Несомненно, — она махнула на меня рукой.

— Тогда пойду принесу вам ключ, — поклонилась я и развернулась.

— Знаешь, а она действительно похожа, жаль, что фальшивка, — тихо говорила фрейлина моей матери. — А так рядом поставь, вылитая Лунария, ну масть темнее. Как они там, интересно?

— Матушка, вы мне сами доселе советовали держать язык за зубами, а теперь после бокала вина за ним не следите, — тихо усмехнулся мужчина и перевел взгляд на мой затылок.

— Твоя правда, сыночек, — горько вздохнула герцогиня. — Но жалко девку, пропадет же ни за что. Просто мимо попадется, и нет уже…

Больше я не стала слушать и поспешила удалиться к себе за стойку. Новой постоялице я была, несомненно, рада, но вот личность данной леди сильно нервировала. Не ожидала, что визит главного демона Верноры затянется из-за желания его матушки отдохнуть. Зато теперь нашелся ответ на вопрос, почему же я не помнила своего жениха. Передо мной сейчас находился совершенно посторонний мужчина, с которым меня ничего не связывало. Скорее всего, матушка верно рассчитала. Всю семью убили, а титул передали самому достойному.

Это обычная практика в таких делах. Мало ли кто и что знал. Герцогиню от смерти спасло только то, что ее муж возглавил заговор на пару с виконтом и помог нынешнему правителю занять трон. Уж не знаю, что это значило, но в последних инструкциях мать писала, что так нужно было и в случае опасности «белая роза» меня сохранит и поможет исполнить пророчество. Что это за роза, я понятия не имела. Все, что мне было известно, так это то, что есть тайный орден, ключ от которого у меня на шее висит. Как в него войти и попасть, все равно не знала.

И в это мгновение меня как по голове пыльным мешком огрело. Схватив со стойки первый попавшийся ключ, я стиснула его в онемевших и вмиг вспотевших пальцах до боли. Кажется, витой орнамент остался у меня на коже. Медленно, на негнущихся от очередного потрясения ногах я двинулась в обратный путь. Всего несколько метров отделяли меня от разгадки сегодняшнего вечера. Правильно, нельзя сдаваться раньше времени. На все найдется нужный ответ, главное, заметить знаки, которые дарует нам судьба.

А ведь и вправду, мои глаза не обманули и мне не показалось. На груди у герцогини де Митас была приколота точно такая же брошь, которая висела у меня на шнурке. Единственное напоминание о том, что я королевских кровей. Неосознанно я достала ее и принялась пялиться, пытаясь сравнить два украшения. Но как бы я ни вертела их, они были совершенно идентичны. Словно рука мастера сотворила их из раза в раз. Сглотнув вязкую слюну, я сделала разделяющий нас шаг и положила ключ на стол.

— Прошу, мадам, ваш номер второй справа от лестницы, —