потратили тысячи долларов, чтобы избавить ее плечи, похожие на сильфиду, от стресса. Ретриты по йоге и тренировки осознанности — все это было частью юности Пенелопы. Даже сейчас, когда ей было под тридцать, она по-прежнему еженедельно посещала своего терапевта в его офисе в Бэк-Бэй. Родители Пенелопы заботились о том, чтобы она знала, что делать с уродливыми сторонами жизни, когда они сталкивались с ней лицом к лицу.

Мои родители не были потертыми на этой пресловутой веревке. Они передавали свои мысли и чувства с помощью кулаков, и любое предложение, которое пыталось выразить то, что они заставляли вас чувствовать, могло вызвать у вас бесконечные насмешки и пощечину, избежать которых потребовались бы матричные рефлексы Нео.

Я держала это дерьмо в себе не потому, что оно мне нравилось; я сдерживала его, потому что не знала, что еще с ним делать.

— Ты собираешься доедать остальное? — спросила я, указывая подбородком на ее салат.

Она сокрушенно выдохнула, волны ее волос распустились, когда она покачала головой — то ли из-за меня, то ли из-за надвигающегося будущего салата, я не потрудилась уточнить. Я наколола зелень и отправила в рот кончик вилки, устремив взгляд за окно.

Пенелопа больше ничего не сказала до конца нашего обеда, но я все равно почувствовала ее разочарование из-за моего безразличия.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Прошла неделя после интервью из ада.

Я откинулась на спинку рабочего кресла, мои глаза скользнули по газете в моей руке, аромат печатной краски на дешевой газетной бумаге был опьяняющим. Суждение Пенелопы оказалось верным — не только этот великолепный образ в колониальном стиле хорошо смотрелся на обложке, но и Шон тоже.

У меня внутри все перевернулось, я провела кончиком пальца по фотографическому изображению острых углов его лица, жестких очертаний его тела. У него были широкие плечи полузащитника, руки засунуты в карманы. Руки, которые заставили меня почувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовала... То, что заставило меня чувствовать себя сбитой с толку и странно уязвимой.

Я не сообщила об этом Пенелопе. Она бы забежала вперед, и, в конечном счете, между Шоном и мной никогда бы ничего не произошло, так зачем вообще утруждать себя тем, чтобы зарождать семя идеи в ее хорошенькую головку. Она пыталась вырастить целое заросшее поле полевых цветов, чтобы мы с Шоном могли трахаться на нем; все, что могло разорвать мои физические связи с Кэшем. Черт возьми, я была убеждена, что именно поэтому она изначально купила мне этот нелепый вибратор: чтобы научить меня тому, что любовь к себе важна, и это началось с моих нижних частей тела. Но моего вибратора не было бы рядом, чтобы вытереть мои слезы, не так ли? Он не понял бы моей боли или глубины моего горя. Он не заглушал моих рыданий и не оставался со мной до тех пор, пока тревога не утихала.

Но Кэш так поступала.

И хотела Пенелопа видеть это или нет, у меня не было ни ее грации, ни ее красоты, подобной вечеринке в саду. Я была колючим сорняком, мои стебли были острыми. Из тех, что люди слепо брали в руки без садовых перчаток только для того, чтобы отшатнуться, почувствовав укол моих хищнических инстинктов.

Точно так же, как это сделал Шон.

Мои веки закрылись на самое короткое мгновение, непрошеное воспоминание нахлынуло на меня. Я бы никогда не призналась, что мне понравилось его внимание, как только я узнала, что Трина была его сестрой, а не женой. Мое тело согрелось от жара его осознания, который буквально высосал воздух из моих легких и заставил мой мозг превратиться в кашу. Я чувствовала себя обнаженной под его оценивающим взглядом, несмотря на то, что была полностью одета, как будто он видел все то, что я скрывала. Этому человеку, который ничего не знал обо мне, кроме того, что видел на поверхностном уровне, стоило только прикоснуться ко мне, и мир, который всегда казался скучным и бесцветным, внезапно показался ярким и многообещающим.

Взаимодействие обошлось мне дешево, и я чувствовала себя слабой из-за тех ментальных вложений, которые я вложила в то, чтобы повторно переживать это взаимодействие. Я бы никогда больше его не увидела.

На выдохе я заставила себя снова открыть веки, мой взгляд скользнул по заголовку и моей подписи.

Он фотографирован так же красиво, как и дом. Он был импозантен, профиль слегка повернут влево, губы плотно сжаты, но его глаза — его глаза были бесцеремонными, с насмешливым мальчишеским шармом, который не соответствовал его первоначальному приветствию. Только после того, как я надавила на него, только после того, как я наивно заглотила наживку, я узнала, кто такой Шон.

Бабник.

Тем не менее, в печати он выглядел неплохо, и если эта фотография заставила бы больше людей взять газету в руки, несмотря на банальный заголовок, мне было все равно.

ВОЗРОЖДЕННАЯ ЖИЗНЬ

ЧЕЛОВЕК Из ФОЛЛ-РИВЕР ДАЕТ EATON CENTURY HOMES ВТОРОЙ ШАНС

автор: РАКЕЛЬ ФЛАННИГАН

Эрл не предоставил мне выбора в вопросе названий; фактически, до согласованного названия он поставил крест на трех моих первоначальных версиях развернутой истории. Он был взволнован моей первой итерацией (С ВИДУ ПОРЯДОЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК Из ФОЛЛ — РИВЕР ДАЕТ СТАРЫМ ДОМАМ ВТОРОЙ ШАНС), во второй у него чуть не случилась аневризма, (ЖАДНЫЙ ДО ДЕНЕГ ПРИДУРОК Из ФОЛЛ-РИВЕР ЧИНИТ СЛОМАННЫЕ ДОМА, ЧТОБЫ МЕНЬШЕ ВЫГЛЯДЕТЬ МУДАКОМ) — до того, как мы встретились на середине третьего.

— Мы общественная газета, Ракель.

Как будто я нуждалась в напоминании.

Эрлу нужно было защищать свою собственную задницу; я поняла это. По его мнению, мы и так уже достаточно рисковали, пренебрегая пожарной службой — нам нужно было проявить осторожность. Итон FD тоже получил свою историю, просто не на первой полосе. Они бы смирились с этим, и если бы почувствовали необходимость облить кого-нибудь из шланга, я была бы жертвенным агнцем, поплавками в бассейне и всем прочим. Эрл все еще нервно хихикал по этому поводу, осторожно оглядываясь через плечо, куда бы он ни пошел, как будто не помещать статью на первой странице было помехой.

История о благотворительной мойке автомобилей была на третьей странице, над рекламным роликом специального мероприятия кафе Old Maid в честь Дня благодарения, которое состоялось бы в ближайшие четыре недели.

День благодарения.

Для большинства время практической благодарности было долгожданной передышкой, наступающей на пятки серебряным колокольчикам и омеле. День благодарения был моей версией ада. Это означало