сидела и перечитывала сообщение, которое дразнило меня.

КОМУ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

FROM: COOK4U78@HOTMAIL.COM

SUBJ: ИСТОРИЯ

Твоя история была милой.

Шон

Из меня с хрипом вырвалось дыхание, пока мои глаза снова и снова перебирали предложение из четырех слов, слова сами собой врезались в мой мозг. Мои глаза пробежались по каждой букве, из которой состоял адрес электронной почты, и взрыв раскаленной ярости захлестнул меня, когда я обнаружила, что зацепилась за выбранное им прилагательное.

Логическая часть меня знала, что лучше не вступать в бой, но гнев только усилился, когда укол мариновался в моем сознании. Милая? Моя история была милой? Моя рука задрожала, когда я нажала кнопку ответа мышью, кончики пальцев забарабанили по клавиатуре в ярости моего ответа, громкий щелчок разнесся по офису.

КОМУ: COOK4U78@HOTMAIL.COM

ОТ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

SUBJ: RE: ИСТОРИЯ

Отвали.

Я ни на секунду не задумывалась о том, что функции брандмауэра Office Internet firewall могли перехватить ответ при нажатии кнопки "Отправить". На самом деле, я не думала ни о чем другом, мое эго заставило мой дерзкий нос задраться и превратило мой позвоночник в стальной стержень. Надеюсь, он нашел мой ответ милым. Более того, я надеялась, что он нашел его милым.

У меня не было и двух минут, чтобы насладиться радостью моей юности, потому что на моем почтовом ящике загорелся значок, а в правом верхнем углу заплясал предварительный просмотр нового электронного письма.

Мой палец оказался на спусковом крючке прежде, чем я смогла осознать, что делала, сердце бешено колотилось в груди, ноздри раздувались.

КОМУ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

FROM: COOK4U78@HOTMAIL.COM

SUBJ: НЕ С ТОЙ НОГИ?

Я осел. Давай начнем сначала.

Я хочу переписать.

Шон

Кипела, я кипела. У меня было такое чувство, как будто кто-то уронил мне на глаза окрашенный в красный цвет кусок стекла. Он хотел переписать? Ну, разве это не было просто чертовски круто. Опять же, я не остановилась, чтобы обдумать последствия своей враждебности, мой мозг запустил мое тело на автопилоте. Я нажала "Ответить" и начала печатать.

TO: COOK4U78@HOTMAIL.COM

ОТ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

SUBJ: RE: (ОТРЕЗАТЬ) ТВОЮ НОГУ.

Иди поиграй в traffic. Вот твоя версия и заключение.

Запоздалое колебание охватило меня после того, как я нажала "Отправить". По общему признанию, я, возможно, была излишне язвителена. Шон, казалось, просто пробудил во мне худшие стороны, те частички меня самой, которые мне не нравились. Он также вызвал множество эмоций, которые казались знакомыми и новыми одновременно: гнев и разочарование были старыми знакомыми, они ощущались как поношенные джинсы, которые немного сжимались в талии. Привлекательность и уязвимость, с другой стороны... Это были новые соперники в моем репертуаре эмоций, и я не знала, куда они вписывались.

Это было так, словно две стороны моего мозга находились в состоянии войны друг с другом.

Выбитая из колеи, я свернула экран и встала, чтобы перекурить. Я порылась в своей курьерской сумке на краю стола в поисках смятой пачки "Пэлл Мэлл". Ответит ли он? Имело ли это значение? Моя центральная нервная система вышла из-под контроля, ладони вспотели, сердце бешено колотилось; именно рациональная сторона моей схемы убедила меня, что, когда вы так обращались с людьми, они отступали.

Вероятно, для нас обоих было бы лучше, если бы он не отвечал.

Несколько минут спустя я вернулась с пронизывающего холода улицы, щеки раскраснелись от рассеивающегося жжения низких температур, а костяшки пальцев трещали из-за отсутствия перчаток. Теплый гул утешил мою душу от никотина, заставив меня поднажать перед о-о-о-очень милой историей — будущую, которую я напишу об исполнении Рождественской песни Eaton Theater Group для выпуска следующей недели. Когда я сидела перед своим компьютером, меня ждало еще одно электронное письмо с маленьким красным значком, дразнящим меня.

И, как наркоман, принимающий крэк, я подскочила за следующей порцией.

КОМУ: RFLANNIGAN@THEADVOCATE.COM

FROM: COOK4U78@HOTMAIL.COM

САБЖ: ХЕМИНГУЭЙ

Вот цитата.

— Лучший способ узнать, можно ли кому-то доверять, — это довериться им самим.

Я знаю, ты напугана, но дай мне шанс, Хемингуэй.

Шон

Мое дыхание было прерывистым, когда вырывалось из меня, слова укоренились в той части моего мозга, которая казалась чужой. Доверие? Как можно доверять человеку, которого не знаешь? Что я могла ему доверить? Заявление было слишком широким, слишком прямолинейным, чтобы исходило от человека, которого я едва знала. Доверие зарабатывалось, а не давалось. Особенно для того, кто взял за правило унижать меня, а затем манипулировать мной, когда я совершила ошибку, показав ему, что он завладел моим вниманием.

Привлек мое внимание...

Зазвонил мой настольный телефон, мелодия звонка прозвучала навязчиво в тихом офисе, где не было ничего, кроме работы ксерокса и едва различимого бормотания, служащего фоновым шумом. Подозрение охватило меня, мои глаза сузились, осознание пробежало по моим венам, когда я потянулась, чтобы снять телефон с трубки и прижать его к уху.

— Итон Адвокат, Ракель слушает.

Мои бедра непроизвольно сжались от глухого стука молотков на заднем плане, и в ушах зазвучал хаос других звуков, свойственных строительной площадке.

Молчание, казалось, растянулось между нами на целую вечность, пока я не услышала, как он втянул воздух губами.

— Ты слишком долго не отвечала, поэтому я решил рискнуть.

Хотела я этого или нет, но мои уши жадно ловили звук его голоса, мои веки закрылись, впитывая опьяняющий звук баритона с его произношением в округе Бристоль.

По какой-то причине именно в этот момент я вспомнила слова моего отца:

— Сделай свой выстрел, парень, никогда не знаешь, когда получишь еще один.

— Чего ты хочешь? — спросила я отрывистым тоном, расправляя плечи.

— Ну, раз уж мы перешли прямо к делу, я хочу тебя.

Время, казалось, остановилось, его слова отдавались в моей голове в комнате, которая внезапно затихла, рикошетом отражаясь от стен, натыкаясь на неподвижные тела, натыкаясь на мебель и приземляясь у моих ног. Пресловутый мяч на моей площадке, требующий, чтобы я тоже сделала свой удар.

Мой взгляд упал на выброшенную газету, его пристальный взгляд соответствовал моему собственному с самодовольным самообладанием, которое вывело меня из себя. Я перевернула газету, убирая его с глаз долой. Мне не нужно было ощущать силу его внушительного присутствия прямо сейчас; пусть он ухмылялся, глядя на поверхность моего стола.

— Это очень плохо. — возразила я, мой голос был неестественно ровным, несмотря на тревогу, с примесью возбуждения, которое скрутило мои внутренности.

Его смех был глубоким мужским, гулким в груди. Я почувствовала, как уголки моего рта приподнялись в неосознанной улыбке, и, осознав ее появление, изо