ухнуло куда-то вниз. Чип! Ее единственная зацепка, единственная ниточка к тайне Каэлы Рин — украден! Кто это сделал? Зачем? Они искали что-то конкретное? Или это было просто актом вандализма и унижения?

Она бросилась к койке, лихорадочно ощупывая место под матрасом, надеясь, что чип просто закатился куда-то. Но его не было. Ее охватила паника, смешанная с яростью. Они не просто вторглись в ее личное пространство, они забрали единственное, что могло дать ей ответы!

И тут она услышала тихий смешок за спиной. Она резко обернулась. В дверях ее комнаты, которые она в спешке забыла закрыть, стояли трое кадетов из Элитного потока. В центре — высокий, широкоплечий парень с бритой головой и наглой ухмылкой, которого она уже приметила раньше как одного из заводил. По бокам — двое его подпевал, таких же неприятных типов. Это явно были они.

— Что, Рин, не нравится новый дизайн? — протянул бритый. — Мы решили, что твоей берлоге не хватает немного… хаоса. А то слишком уж стерильно было. Не соответствует твоему нынешнему имиджу, верно? Психопатка должна жить в бардаке.

Его дружки мерзко хихикнули.

Лина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Ярость кипела в ней, грозя вырваться наружу.

— Это вы… вы украли чип! — прошипела она, делая шаг им навстречу. — Отдайте! Что вам нужно?

Бритый картинно поднял брови.

— Чип? Какой чип? Мы ничего не брали. Просто хотели… поприветствовать тебя. По-соседски. А то ты совсем замкнулась, ни с кем не общаешься. Нехорошо. Капитан Вольф не одобрит такое асоциальное поведение.

Он сделал шаг вперед, вторгаясь в ее комнату, его дружки последовали за ним. Они явно искали драки или хотели ее запугать. Лина отступила на шаг, инстинктивно принимая боевую стойку, которой ее только начал учить Кайден. Она была одна против троих. Шансов в честном бою у нее не было, она это прекрасно понимала. Но отступать дальше было некуда.

— Убирайтесь из моей комнаты, — процедила она сквозь зубы, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

— Оу, какие мы грозные! — издевательски протянул бритый. — Неужели тренировки с папочкой Вольфом пошли на пользу? Хочешь показать нам пару приемов? Или может… расскажешь лучше, где ты пропадала три цикла? А, Рин? Ходят слухи… очень интересные слухи. Говорят, ты связалась не с теми людьми. Говорят, ты предала кого-то. Или тебя предали? Говорят, ты знаешь что-то, что не должна знать. Что-то, из-за чего настоящая Каэла Рин… ну, ты понимаешь.

Он подошел почти вплотную, его неприятное лицо оказалось прямо перед ней. Он был на голову выше и гораздо массивнее.

— Так что ты знаешь, Рин? А? Поделись с нами. Может, тогда мы оставим тебя в покое. А может, и нет.

В его глазах горел нездоровый огонек любопытства и злобы. Он знал что-то. Или думал, что знает. И он явно был связан с теми, кто стоял за исчезновением Каэлы или, по крайней мере, был в курсе каких-то темных дел. Это было не просто издевательство. Это была проверка. Или попытка выудить информацию.

Лина смотрела ему в глаза, чувствуя, как страх борется с гневом. Чип. Слухи. Предательство. Тайна Каэлы Рин была не просто академической проблемой — она была опасной. И теперь эта опасность стояла прямо перед ней, дыша ей в лицо перегаром синтетического пива. И она не знала, как на нее реагировать. Любое неверное слово, любое неверное движение могло стать фатальным.

Момент растянулся, наполнившись густым, звенящим напряжением. Лина стояла неподвижно, глядя в наглые глаза бритого кадета, лихорадочно соображая. Он провоцировал ее, пытался вытянуть реакцию, информацию. Сказать, что она ничего не знает? Он не поверит, решит, что она скрывает что-то важное. Напасть? Глупо, их трое, они сильнее и, скорее всего, лучше обучены. Кричать? Звать на помощь? Вряд ли кто-то вмешается, особенно учитывая ее репутацию. К тому же, это покажет ее слабость.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — произнесла она максимально ровно, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Какие слухи? Какое предательство? Я была… я не помню, где я была. Мне так сказали медики. У меня амнезия.

Бритый расхохотался, грубо и неприятно.

— Амнезия? Какая удобная отмазка, Рин! Думаешь, мы поверим в эту чушь? Мы знаем, какой ты была раньше — холодной, расчетливой стервой, которая шла по головам ради своих целей. И вдруг — бац! — милая овечка с потерянной памятью? Не смеши мои ботинки! Ты что-то затеваешь. Или кто-то затевает что-то с тобой. И нам это не нравится.

Он сделал еще полшага вперед, почти касаясь ее. Его дружки за его спиной переминались с ноги на ногу, явно готовые вмешаться по первому знаку.

— Так что давай по-хорошему, Рин. Выкладывай. Что случилось на астероиде Дельта-7? С кем ты там встречалась? Что за груз вы пытались перехватить? И куда он делся? А главное — куда делся твой дружок, лейтенант Корвус? А? Тоже амнезия у него случилась, да?

Астероид Дельта-7? Лейтенант Корвус? Груз? Эти названия ничего не говорили Лине, но она поняла — это и есть та самая тайна, то самое «несанкционированное исчезновение». Каэла Рин была замешана в чем-то незаконном, опасном, и это стоило ей (или кому-то еще) очень дорого. И теперь эти… отморозки пытались вытрясти из нее информацию. Возможно, они были подельниками Каэлы? Или ее врагами? Или просто падальщиками, пытающимися урвать свой кусок от чужой опасной игры?

— Я не знаю никакого лейтенанта Корвуса, — твердо повторила Лина, глядя ему прямо в глаза. — И я не была ни на каком астероиде. Вы меня с кем-то путаете.

— Путаем? — бритый прищурился, его ухмылка стала злее. — Ну, сейчас мы это проверим. Может, небольшой сеанс шоковой терапии поможет твоей памяти проясниться? Парни!

Двое его дружков шагнули вперед, их намерения были очевидны. Они собирались ее избить. Прямо здесь, в ее комнате. Возможно, не до смерти, но достаточно сильно, чтобы запугать и унизить.

Лина отступила еще на шаг, спиной почти упираясь в стену. Адреналин снова ударил в кровь. Инстинкты кричали — бей или беги! Бежать было некуда. Значит…

Она вспомнила один из приемов, который ей до тошноты вдалбливал Кайден на тренировках по ближнему бою. Простой, но эффективный блок и контрудар, рассчитанный на дезориентацию противника. Шанс был мизерный, но это было лучше, чем просто стоять и ждать, пока ее начнут избивать.

Когда один из дружков бритого шагнул к ней, протягивая руку, чтобы схватить ее за плечо, Лина резко выбросила вперед левую руку, отбивая его захват предплечьем, как ее учил Кайден. Одновременно она сделала короткий шаг