я поехал проводить Нанежу на работу. Прямо к больнице я ее не повез — ты же знаешь, мне лучше не появляться в том районе. Но до автобусной остановки подбросил. На прощание Нанежа поцеловала меня и сунула мне в карман леденец…

— Ты встречаешься с Нани? — ошеломленно уточнила Надишь.

— Да, у нас же большая любовь! — осклабился Джамал. — Разве она тебе не говорила? Я думал, вы подруги!

Надишь пошатнулась, ощутив резкую дурноту.

— Так вот, возвращаясь к истории… Я сел в машину, сунул руку в карман, намереваясь забросить леденец в рот… а леденца-то и нет. «Куда он мог подеваться?» — подумал я, ощупывая жилет. Ответ, как и леденец, нашелся быстро: в кармане была дырка. Маленькая, все это время я ее даже не замечал, однако постепенно она расширилась, вот леденец и провалился сквозь нее в подкладку. И тут мне внезапно вспомнилось: какое-то время назад, уже довольно давно, я потерял одну важную вещь. Пусть вещь была маленькой и неприметной, а все же ее пропажа меня сильно беспокоила…

Надишь обмерла, спрятав все эмоции. Внутри раскручивалась спираль паники.

— А ведь в то утро, когда она потерялась, на мне был тот же жилет… Мне пришла в голову идея. Я тщательно прощупал все карманы, ничего не нашел, зато в процессе припомнил еще кое-что: вчера ты занималась тем же самым, чему я тогда не придал значения. Ах, вчерашний вечер. Он был хорош. Ты была очень страстной. Фактически это ты увлекла меня в постель, а ведь никогда раньше ты так не поступала. Это тоже показалось мне странным… хотя я, опять-таки, не придал значения. Однако сегодня, после случая с леденцом, у меня возник вопрос… — внезапно лицо Джамала исказилось от злости, размеренный голос превратился в рычание: — Где гильза, сука? Отвечай: где гильза?

— Какая гильза? — спросила Надишь, сделав поспешный шаг назад.

— Не прикидывайся дурочкой, — Джамал отвесил Надишь оплеуху. — Еще в тот вечер, когда ты пришла ко мне, жалуясь на ровеннца, мне стоило догадаться — ты что-то затеваешь. С самого начала, прикасаясь к тебе, я чувствовал твое отторжение, а затем ты и вовсе меня возненавидела. С чего бы ты вдруг начала спать со мной по доброй воле? Однако желание поиметь тебя затмило все, даже здравый смысл. Ну да теперь я прозрел. Не надейся, что ты снова сумеешь меня одурачить. Так где гильза?

Надишь посмотрела на дверь. Вот бы уметь проходить сквозь предметы. А еще лучше взять и перенестись далеко отсюда.

— Я не знаю, Джамал. Какая гильза? Я вообще не понимаю, о чем речь.

— Врешь. Уверен, ты договорилась с ровеннцами. Это все объясняет — твое возвращение, твою странную покорность, все…

Выхватив у Надишь сумку, Джамал перевернул сумку вверх дном и потряс. В этот момент Надишь порадовалась, что забыла скальпель у Шарифа. Убедившись, что в сумке гильзы нет, Джамал принялся тщательно ощупывать Надишь. Она перетерпела это, не дрогнув.

— Видишь, у меня ничего нет, — сказала она. — Пожалуйста, Джамал, успокойся!

— Если нет при тебе, значит, запрятала в комнате! — Джамал яростно сдернул с кровати покрывало.

Надишь осталось только беспомощно наблюдать, как он крушит ее комнатушку. Вслед за покрывалом последовали одеяло, подушка, матрас. Отодвинув кровать, Джамал проверил угол за ней. Затем рывком поставил кровать на ребро и осмотрел ее дно. Красное платье, висящее на спинке кровати, съехало и упало на пол. Джамал поднял его, прощупал, отбросил. Надишь поспешила запрятать платье в сумку, пока Джамал не решил проверить, действительно ли оно рваное. Пух и перья из лопнувшей подушки витали в воздухе. Когда Джамал перешел к книгам, одну за другой вытаскивая их из коробки и грубо швыряя на пол, Надишь прикрыла глаза. Наблюдать это было мучительно. Как будто кто-то обижал ее друзей.

— Убедился? — спросила она, когда обыск закончился. — Нет здесь никакой гильзы. Как мне убедить тебя, Джамал, как?

— Никак. Потому что я знаю, что ты лжешь, — Джамал вдарил кулаком по стоящей на ребре кровати. Она с грохотом повалилась, приняв нормальное положение. Джамал выудил из кармана нож и платок. — Рот я тебе закрою. Но ты помаши мне рукой, как только будешь готова сказать правду.

Надишь замерла, глядя на Джамала расширенными от ужаса глазами.

— Что ты собираешься делать, Джамал?

Когда Джамал шагнул к ней, Надишь ударила его, но это было все равно что лупить по дереву прутиком. Схватив ее за предплечье, Джамал рывком швырнул ее на кровать и, навалившись сверху, притиснул к жесткой, неприкрытой матрасом поверхности. Надишь зарыдала, увидев острие ножа над ее глазом.

— Мне начинать резать, или заговоришь по-хорошему?

— Но если я действительно не знаю?! Что я тебе скажу?

— Ты такая врушка, Надишь, — усмехнулся Джамал. — Если ты умрешь со словами правды на устах, это будет тебе искупление.

В голове Надишь метались мысли. Что делать, как спасти себя? Если она продолжит отпираться, Джамал ее зарежет. Если признается, что гильза действительно здесь, в этой комнате, он не только зарежет ее, но еще и скроется с гильзой. Ясень пообещал, что через двадцать минут отправится вызывать полицию… зная его характер, можно не сомневаться — именно это он и сделает. Может быть, время уже вышло. Полиция… сильные мужчины с оружием… они наверняка отправятся на поиски… Это ее единственный шанс спастись. Но для начала нужно выйти из комнаты.

— Давай обойдемся без этого. Да, признаюсь: я украла гильзу и спрятала ее. Только не здесь. Снаружи.

— Где?

— Сложно объяснить. Давай я отведу тебя туда.

Джамала это вполне устраивало. Отпустив Надишь, он позволил ей встать. Они вышли на улицу, и Надишь повела Джамала в сторону шоссе. Кровь из колена больше не текла, но боль не унялась, и Надишь сильно прихрамывала. Это было одновременно хорошо и плохо: позволяло потянуть время, дожидаясь приезда полиции, но и лишало шанса сбежать от Джамала. В любой момент полиция может появиться на горизонте. Пока что Надишь следует поговорить с Джамалом. Отвлечь его.

— Мне было больно узнать о Нанеже, — произнесла она кротко. — Ты встречался с ней и со мной параллельно. Я ревную, Джамал.

— Хрюшка-врушка, — хохотнул Джамал, вспомнив приютскую дразнилку. — Что ж я не придушил тебя в пустыне…

— Как давно это у вас происходит? — спросила Надишь.

— С апреля.

В апреле Ясень приставил Нанежу следить за Джамалом. Вероятно, Джамал заметил слежку и использовал внимание Нанежи, чтобы завязать с ней отношения.

— Она была легкая добыча — пальцем поманил, она и устремилась… хотя в дальнейшем я иногда жалел, что не придержал свой палец, — Джамал