Меня страшно раздражают представители сильного пола, осознающие свою неотразимость.

– Бедняжка, – бормочу я, – сколько тебе нужно всяких примочек.

Хью бросает на меня сердитый взгляд.

– Что здесь такого, у меня аллергия на соленую воду.

– А у меня – на таких, как ты.

Я обхожу его и выскакиваю из каюты.

Обернувшись в узком коридоре, я успеваю заметить, что Хью смотрит на мои ягодицы. Он поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. «Посмотрим, кто кого», – думаю я и покачиваю бедрами чуть сильнее. Он вновь опускает глаза к моим изгибам. Меня будто током прошибает.

Я отворачиваюсь и иду по коридору к трапу. Морской ветер треплет волосы. Я даю себе слово выбросить Хью из головы – вместе с его древесным ароматом, железной задницей и аквамариновыми глазами. Я не за этим сюда приехала.

Когда я возвращаюсь на палубу, Ванесса раздает всем защитные костюмы, которые мы надеваем вместо обычных, потому что вода теплая и есть медузы. Я ужасно рада влезть в облегающую лайкру, которая защищает не только от солнца, но и от сравнения с Натали и Пиппой. Не успеваю оглянуться, как нас выстраивают, чтобы назначить напарников. Я слишком поздно соображаю, что пары захотят быть вместе, а значит, мне достанется Хью. Я машинально нахожу его взгляд. В животе скручивается узел. Не знаю, сколько еще смогу притворяться, что не отдаю себе отчета, кто он, особенно если мы будем нырять в паре.

Хью открывает рот, и я замираю от ужаса. Что сейчас будет? Он скажет, что узнал меня? Попросит другого напарника? К счастью, прежде чем он успевает заговорить, вмешивается Мигель:

– Я возьму Милли на первое погружение.

Я благодарно улыбаюсь, а Пиппа прикрывает рот рукой. Раз Мигель вызвался быть моим напарником, то Хью остается с Ванессой. Он закрывает рот. Я так благодарна Мигелю, что колени подкашиваются. Пытаюсь передать это улыбкой, но, видимо, переигрываю: он смотрит на меня как на сумасшедшую. Когда Мигель отворачивается, Пиппа ловит мой взгляд и подмигивает.

– Перестань, – шепчу я, толкнув ее локтем.

Мы обе глупо улыбаемся. Может, это нервное или от радости.

Мигель и Ванесса быстро раздают нам снаряжение и проводят инструктаж, освежая в нашей памяти основные моменты. У каждого имеется свой компенсатор плавучести – навороченный профессиональный жилет, грузовой пояс, кислородный баллон и два регулятора дыхания, основной и запасной. Нам также выдают маленькие компьютеры, которые показывают рекомендуемую скорость погружения и всплытия и сколько осталось воздуха.

Я сажусь на свое место. Нам присвоили номера, у меня – шестерка. У Эндрю пятерка, он сидит справа от меня, а Хью с номером семь – слева. Эндрю и Хью легко надевают свои жилеты, начинают подтягивать ремни. А мой никак не расстегивается, и я не могу его надеть. Хью приподнимает бровь, но не делает ни малейшего движения, чтобы помочь.

Я тяжело вздыхаю, в десятый раз дергая застежку.

– Тебе помочь? – наклоняется ко мне Эндрю. – Давай попробую.

Я киваю. Он расстегивает пряжку с первого раза.

– Странно, – бормочу я.

Эндрю добродушно улыбается.

– У тебя почти получилось.

Мне сразу становится легче.

– Спасибо.

– Не за что.

Он вновь сосредотачивается на своем жилете. Я застегиваю на бедрах грузовой пояс, который поможет достичь нейтральной плавучести в воде, и мы с Мигелем начинаем проверку снаряжения, как положено напарникам. Он действует уверенно и спокойно, методично проходя весь список. Воздуха в баллонах достаточно – около двухсот атмосфер. Компенсаторы плавучести работают исправно, стоит нажать красную кнопку на шланге, и они наполняются воздухом или сдуваются, позволяя нам мягко уходить под воду, а потом всплывать на поверхность.

Мы сидим так близко, что я впервые замечаю золотистые крапинки в глазах Мигеля. Он заправляет за ухо выбившуюся прядь. Теперь надо убедиться, что регуляторы работают. Мы делаем пробный вдох – хриплый и тяжелый, как у Дарта Вейдера, и проверяем друг у друга застежки – все как полагается, мы готовы.

– У тебя все получится, – ободряюще улыбается мне Мигель. – Я буду рядом.

– Спасибо, – отвечаю я, поймав его взгляд, такой внимательный и уверенный, что я отворачиваюсь, чтобы он не понял, как сильно я волнуюсь.

Мы толпимся на баке, готовые к погружению. Я искоса поглядываю на Хью, медленно и дотошно проверяющего каждую пряжку на жилете Ванессы. Мне не терпится попасть в воду, опередить его, однако Мигель помогает Дереку, так что остается только сидеть на скамейке и наблюдать, как Хью и Ванесса первыми уходят в океан. Хью доволен, что окажется в воде раньше меня: перед тем как он прыгает, я замечаю под его маской торжествующую улыбку.

Эндрю толкает меня локтем в бок.

– Ты как? – сияя улыбкой, спрашивает он.

– В предвкушении, – отвечаю, не желая признаваться, что страшно волнуюсь.

Я боюсь слишком быстро израсходовать воздух – Милли говорила, что это главный признак новичка. И что не выполню задание.

– Я тоже! – восторженно произносит Эндрю. – Просто не верится, что мы это делаем! Круто!

Он вскидывает кулак в воздух, и Пиппа хохочет.

– Ныряльщик нашелся, – говорит она, закатывая глаза.

Тем не менее восторг Эндрю заразителен, и меня немного отпускает.

– Будет весело, – соглашаюсь я.

Когда Мигель готов, я подхожу к проему, где надо сделать гигантский шаг в воду. Дерек за моей спиной второй раз объясняет Натали настройки своего знаменитого фотоаппарата.

– Не теряй меня из виду, – говорит Мигель. – И помни, чему я тебя учил.

Он повторяет жесты для общения под водой.

– Кулак над головой – «все в порядке». Показывай пальцами уровень кислорода, чтобы мы знали, сколько у тебя воздуха осталось. В воду входи ногами, без всяких кульбитов и сальто, оставь их для бассейна.

Я киваю и показываю рукой «ОК». Как будто я стала бы делать сальто назад с баллоном за спиной. Ногами мне очень даже подходит: удобно и безопасно.

Стоит об этом подумать, и что-то екает внутри. Да, конечно, безопасность прежде всего… И все-таки я надеюсь, что научусь до конца поездки прыгать вниз головой и делать сальто назад.

– Одной рукой держи маску, другой регулятор, – продолжает Мигель, возвращая меня к реальности. – А теперь делай длинный шаг.

Я послушно поднимаю ногу в огромной ласте и шагаю с борта.

И вот я в воде. Вдыхаю через регулятор – и удивляюсь, что он работает, даже когда я нахожусь лицом вниз, хотя в этом нет ничего странного. Жилет надут, поэтому меня выносит на поверхность, и я отплываю от борта. Показываю Мигелю «ОК», подняв кулак над головой. Неподалеку болтаются на волнах Хью с Ванессой.

– Все в порядке? – задает он дежурный вопрос.

Он без регулятора, и я вытаскиваю свой, чтобы ответить.

– Ага, – я глубоко вдыхаю и опускаю лицо в воду, слегка прохладную и кристально чистую – дно видно.

Меня переполняет восторг. Я выныриваю, радостно