лицу, оглушает. Двое других с криками пятятся.

Однако тут уже я вскакиваю на ноги.

Швыряю в ближайшего убийцу одеялом, и он, запутавшись в складках, падает. Потом накидываюсь на второго, прижимая его к полу. Дав волю гневу, вкладываю всю злость в серию свирепых ударов. С тростью я управляюсь куда лучше, но в Низине мне случалось драться с отчаявшимися людьми, которым нечего было терять.

Убийца бьет в ответ, и от удара в челюсть у меня плывет перед глазами. Нет, нельзя падать, ведь тогда он сорвет с пояса нож и выпотрошит меня. Продолжаю молотить его по лицу что есть мочи. Бью до тех пор, пока под костяшками не становится тепло и влажно. Чья это кровь – моя? Убийцы? Плевать.

Наконец он замирает.

Третий к тому времени выпутался из одеяла, однако его атакует Брайс. Кулаками она работает с яростной скоростью – будто гадюка жалит, – кроша противнику ребра. Ему никак не успеть за ней. Убийца вдвое крупнее, но Брайс, как ни странно, прижимает его к стенке. Уклоняется от его кулачищ, финтит, подныривает и в конце концов наносит удар в пах.

Человек со стоном сгибается пополам, и Брайс, ухватив его за загривок обеими руками, дергает вниз. Впечатывает колено в лицо.

Убийца падает без сознания. Мгновение Брайс стоит над ним с жутким выражением на лице.

– Его надо убить, – мучительно скривившись, задыхаясь, произносит она. – И тех двоих тоже.

– Они обезврежены, – говорю, утирая кулаки о простыню.

– Я не их боюсь, – отвечает Брайс и, помолчав, добавляет: – Ты ведь знаешь, что их ждет, Конрад. Пытки. Затем этим людям отсекут руки и сбросят за борт корабля.

Смерть предателя. Я невольно касаюсь шрама у себя на плече, что оставил адмирал Гёрнер. Он служил мастером Стражи порядка, но потом вскрылось, что он из Нижнего мира. Когда Брайс выдала Гёрнера, он поймал нас и собирался отрезать мне руки, а после сбросить за борт.

К счастью, мне удалось бежать целым и почти невредимым.

– Брайс, ты лантианка?

Она устремляет на меня пораженный взгляд:

– Где ты слышал это слово?

– Так да или нет?

– Да, – покусывая губу, отвечает она, – я лантианка.

Я недоуменно моргаю. Выходит, Себастьян говорил правду. Вот же кусок крачьего дерьма! Впрочем, меня сейчас беспокоит не его осведомленность. Вскоре могут прийти еще убийцы. Достаю из сумки трость, хватаю с тумбочки у кровати камень-коммуникатор и вставляю его в браслет.

– Надо вызвать стражу. Оповестить остров.

– Нет, – отрезает Брайс. – Сегодня ночью через коммуникаторы общаться нельзя. Я раскрыла заговор, пока ты с командой обсуждал план побега.

У меня начинает подергиваться глаз.

– Откуда ты вообще узнала об этом заговоре?

Брайс поворачивается в сторону балкона.

– На Венаторе полно лазутчиков, – говорит она. – Нельзя было сюда возвращаться. Покинем остров – тогда и известим мастера Коко.

Я хватаю ее за плечо.

– Брайс, откуда ты узнала, что придут убийцы? Откуда знаешь, что здесь полно засланных? Поговори со мной.

– Ты ведь хорошо лазаешь по стенам? – Стряхнув с плеча мою руку, она выходит на балкон. – Идем.

– Брайс!

– Конрад, – обрывает меня она, – не время для споров!

Я пристально смотрю на нее, уперев руки в бока:

– Ты меня чертовски раздражаешь.

– Да и ты меня, знаешь ли, тоже. В коридоре скоро будет не протолкнуться, придет еще больше лантиан. Облачайся в форму, она поможет тебе слиться с толпой. И накинь капюшон.

– Сама-то ты его не накинула.

– Так ведь не меня ищут.

Сдавшись, я лезу в сумку с вещами, и, пока переодеваюсь, Брайс отворачивается. Вскоре я уже накидываю на голову капюшон куртки и пристегиваю к поясу трость.

За дверью в коридоре снова возникают тени. Тогда мы с Брайс живо перебираемся на балкон. Дверь открывается, но мы к тому времени уже висим на балюстраде.

Входят лантиане и, проверив бесчувственные тела на полу, заговаривают встревоженным тоном. Однако эти убийцы – наименьшая из моих забот, ведь я повис на ограде балкона на головокружительной высоте. Здание стоит на поросшем джунглями утесе.

Дует сильный ветер. В животе все сжимается. Каких-то несколько минут назад я мирно спал у себя в кровати, а теперь сердце уходит в пятки. Бросив на меня взгляд, Брайс отпускает перила и спрыгивает на балкон этажом ниже.

Безумие какое-то.

Лантиане приближаются. Черт подери! Разжимаю руки и падаю. Тоже мне план побега.

Я бесшумно приземляюсь рядом с Брайс. Лодыжки пронзает боль, колени едва не подгибаются, однако мне удается сохранить равновесие.

– Нам нужно в самый низ, – шепотом сообщает Брайс. – Лантиане по всему зданию.

– Брайс, здесь этажей десять.

– Вообще-то одиннадцать. Идем.

Она спрыгивает на следующий уровень, и у меня не остается выбора, кроме как последовать за ней.

– А как же моя сестра? – шепотом спрашиваю после падения. – И остальные?

– Коммуникаторами пользоваться нельзя, Конрад.

– Без сестры я никуда не уйду. Сама знаешь.

– Если Элла захочет с нами, то придет. Она помнит, что ты планировал бежать. Мы все обсуждали побег, еще на борту «Гладиана». К тому же ты не знаешь, где она. Придется ей самой выбираться.

Я молча оглядываю соседние здания: в некоторых окнах горит мягкий свет кристаллов. Элла может быть в любой из тех комнат.

– Элла не знает, что мы бежим сегодня, – говорю.

Брайс легко касается моей руки.

– Конрад, – произносит она, заглянув мне в глаза, – Элла хочет остаться с дядей.

– А ты бы спешила расстаться с близкими?

Она со вздохом растирает лоб.

– Ладно, – сдается. – Предупреди сестру и команду. Отправляться нужно немедленно.

Выдохнув, я щелкаю по камушку коммуникатора.

– Элла, – произношу в запонку, – на полу грязь.

Брайс устремляет на меня недоуменный взгляд.

– В детстве мы развозили грязь по полу поместья, – объясняю я. – Лучше ничего придумать не удалось. Команда поймет. Идем.

Перелезаем через балюстраду и спрыгиваем. Впереди – целых девять этажей. Девять раз что-то может пойти не так. Если сорвемся, наши тела еще много дней никто не найдет. А может, они и вовсе пропадут, если их утащит в джунгли стая борлонов.

Спрыгиваем ниже.

И еще.

Наконец достигаем первого этажа. Приземляюсь так жестко, что в ногах вспыхивает боль, стопы гудят, а по лбу, заливая глаза, катится едкий пот. Вывернув шею, оглядываюсь на проделанный путь.

Вот дьявол…

– Идем, – торопит Брайс.

Взглянув напоследок за перила балкона – на сумасшедшую высоту обрыва под нами, – я следую за ней.

Открываем дверь в комнату. Все четыре койки заняты. Чуть дыша, проходим внутрь. Половицы скрипят под ногами, однако спящие храпят себе дальше. Вскоре мы уже выскальзываем в тихий коридор. Видим нескольких человек, торопливо обсуждающих что-то вполголоса. Брайс тут же хватает меня за руку.

– Что бы ни случилось, – говорит она, – слушайся меня.

В голову