У другого глаза лезут на лоб.

– Стойте-ка, это ж принц!

Брайс берет меня за руку, и мы проходим между охотниками. Те провожают нас потрясенными взглядами, а после возвращаются к прерванному разговору.

– Нам нельзя оставаться на виду, – говорит Брайс. – На Венаторе ты слишком заметен. – Она снова накидывает мне на голову капюшон, скрывая лицо. – Пошли.

Идем по краю застроенной территории, стараясь смотреть под ноги всякий раз, как нам навстречу попадаются люди.

– Там, – говорю, указывая вперед, – за поворотом док и место встречи.

– Место встречи?

Остановившись у штабеля бочек, выглядываем за угол.

– Мы с командой условились о нем раньше, пока тебя не было, – объясняю. – Когда обсуждали план побега.

– О, ладно. Задерживаться на Венаторе нельзя.

Я присматриваюсь к Брайс, пытаясь понять, к чему она ведет.

– Брайс, на остров нападут?

– Возможно.

– Тогда надо доложить мастеру Коко, даже если это опасно.

– Конрад, ты нужен лантианам. Они явились за тобой. Поймать тебя – их первоочередная задача, но зачем – я не знаю.

Я чувствую ужасные угрызения совести: из-за меня сюда проникли лазутчики.

– Как только покинем Венатор, сразу свяжемся с мастером Коко, – обещает Брайс. – А пока… нельзя рисковать. Идем. Проверим твое место встречи. Если команды нет, летим без них.

– Черта с два, – отвечаю, покраснев от возмущения.

Громила, Родерик, Китон – мои друзья, Арика с Декланом – ценные члены экипажа. И Эллу я ни за что одну здесь не брошу.

Брайс тянет меня за собой, но я не двигаюсь с места.

– Конрад, – тяжело вздохнув, зовет она.

– Мы своих не оставим.

– Дадим им время. Несколько минут. Пойми, наконец: это война. Нижний мир охотится за тобой, но отдавать им тебя нельзя.

Мысль о том, чтобы бросить команду, причиняет мне дикую боль. Вспоминается ночь, когда на Холмстэд напали горгантавны, когда я оставил мать, и она погибла в одиночестве. Я не успел вернуться за ней. Меня терзает чувство вины. Если еще и команду брошу, то сам себе стану невыносим.

Однако Брайс права: на Венаторе оставаться нельзя. О задержке не может быть и речи.

– Брайс… Тортон, который напал на эскадрилью… которого ты почуяла… Он ведь не пытался уничтожить нас, так?

– Нет, – понизив голос, подтверждает она.

Задачей тортона было испортить мне охоту, сделать так, чтобы она обернулась катастрофой и мы с командой вернулись на Венатор. Лантиане знали: в небе меня не поймать. «Гладиан» славился невиданной быстротой еще до того, как Китон прокачала движок.

Вот для чего они пробрались на Венатор. Это их шанс взять меня в плен.

Мы с Брайс перемахиваем через невысокую стену, и перед нами раскидывается порт. Западная гавань просто огромна. В ней на тихом ветру десятками покачиваются пришвартованные корабли со всех островов и цехов. И где-то среди них – «Гладиан».

Перед нами – место встречи, охотничий арсенал. Я напрягаюсь всем телом. Что, если команда не придет? Сколько мы сможем их дожидаться? Впрочем, подойдя ближе, я замечаю кое-кого под кристаллическим фонарем у самого входа. Великана с блестящей лысой башкой.

Я готов рассмеяться… но тут вижу, что рука у Громила в крови и что он принес раненого. Невысокую белобрысую девушку.

У меня внутри все опускается.

Бегом устремляюсь им навстречу.

Глава 10

Только не Элла. Я был так холоден с сестрой, когда мы говорили в последний раз. Прижимаюсь ухом к ее груди в надежде, что сердце бьется, что она не погибла тут из-за моих неудач на охоте.

Услышав слабый удар, чуть не падаю от облегчения. У меня начинают дрожать губы, и я беру сестру на руки.

– Как? – спрашивает Брайс у Громилы. – Что произошло?

Громила морщится, держась за раненую руку.

– Когда Конрад разослал сообщение, я увидел Эллу. За ней гнались. Она отбивалась. Выхватила трость, махом уложила четверых. Да только один из них сумел ткнуть ее копьем. Электрическим.

Брайс тревожно округляет глаза:

– Ее ударили электрокопьем?

– Да и меня чуть не задели. – Громила шипит от боли, глядя, как между пальцев стекает кровь. – Но я припер этого гада к стенке да потом в окно вышвырнул. Вот, о стекло порезался.

– Дайте мне взглянуть на Эллу, – просит Брайс.

Я опускаю сестру на землю, и Брайс, опустившись рядом на колено, легонько касается своего затылка.

– Что ты делаешь? – растерянно спрашиваю я.

– Тихо, – просит Брайс.

На другой руке волоски у нее встают дыбом, между пальцев проскакивают искорки. Мы с Громилой непонимающе переглядываемся, а Брайс тем временем прикрывает глаза и кладет ладонь на грудь Эллы… Дернувшись, моя сестра садится и начинает тяжело дышать.

– Элла, – беру ее за плечи.

Моргнув, она озирается:

– Где я?

– В безопасности, – говорю.

– За мной гнались… Я отбивалась… – При виде Громилы глаза у нее лезут на лоб. – Ты! Ты меня спас.

– Ну да, – угрюмо подтверждает тот. – Только ты не привыкай.

Элла смотрит на него с подозрением, ведь в мире Урвинов бескорыстных поступков не бывает и, что еще хуже, Громила – из Атвудов.

– Король наградит, – обещает Элла, отмахиваясь от меня и вставая. – Тогда будем квиты.

– Я спасал тебя не ради денег, принцесса, – посуровев, замечает Громила.

– Ради чего тогда?

– Тебе нужна была помощь.

– Я бы отбилась.

– Значит, не окажись меня рядом, с тобой ничего не случилось бы?

– Вот именно.

Громила краснеет от гнева, но все же умудряется промолчать и поворачивается к Брайс:

– Сперва человека парализуют электрическим копьем. Затем приводят в чувство прикосновением, да так, что он аж подпрыгивает. Что это было? Что за дьявольские технологии?

– Они для войны.

Мы все молчим.

Неожиданно из-за арсенала показываются четыре смутные фигуры. Брайс и Громила встревоженно переглядываются. Я же встаю и молча отстегиваю от пояса трость. Элла свою тоже берет в руки. Громила вскидывает сжатые кулаки, а Брайс примыкает к нам, подтягивая дуэльные наручи.

– Не дай им себя захватить, – шепотом говорит она.

Готовимся драться, отчаянно биться за свои жизни. Эти сволочи пришли в наш мир с войной? Ну что ж, мы в долгу не останемся.

В это время на свет из тени вразвалочку выходит один из четверых незнакомцев. Я настораживаюсь, а Громила заливается басовитым смехом.

– ВЫ! – Родерик, шаркая, окончательно покидает тень; на его лице – глуповатая, радостная улыбка.

Следом за ним выходят Китон, Арика и Деклан. У всех, кроме Деклана, царапины и синяки.

Облегченно покачав головой, тоже принимаюсь смеяться.

Родерик игриво толкает Громилу и подмигивает Брайс, а потом обхватывает меня своими мускулистыми руками мастера-канонира, чуть не ломая мне заодно спину.

– Вас не поймали, – выдыхает он.

– Род, – я еле дышу, – ты меня сейчас раздавишь.

– Прости, – разжимает Родерик хватку, и его улыбка слегка гаснет. – Они ищут тебя. – По щеке у него стекает