сохнуть естественным путем, а затем выхожу из комнаты, в которой нахожусь, и оказываюсь над тронным залом. Проходя по нему, я не вижу никаких признаков смертей, которые произошли здесь вчера, и на мгновение подхожу поближе к тронам.

Поперек одного нарисованы черепа, на другом - ворота, а на третьем - солнце и луна. У другого есть змея, у следующего - паук, у одного есть огонь, а у следующего - дворец. Обозначают ли знаки каждого человека?

— А, вот и ты, — зовет Нэйтер, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть его в шелковых пижамных штанах и больше ни в чем - не то чтобы я жалуюсь, потому что он действительно самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Я облизываю губы, вспоминая его вкус. Он оглядывает меня и одобрительно кивает, прежде чем протянуть руку. — Пойдем, остальные ждут.

Я придвигаюсь к нему ближе, и он хватает мою руку, прижимает ее к своей и держит так, пока ведет меня в другую комнату. Этот жест показывает, сколько ему лет на самом деле, но я знаю, что спрашивать невежливо.

Он хихикает. — Да, но я отвечу. Мне больше двух столетий, — говорит он. Я останавливаюсь, и он усмехается. — Я отвечу на все твои вопросы, Алтея, а теперь пойдем. — Он подталкивает меня к движению. — Во-первых, как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем была за долгое время, — признаю я.

— Очень хорошо. Надеюсь, комната моей матери была приемлема? — В его голосе нет интонации, но тень боли проскальзывает в моей голове.

— Комната твоей матери?

Он просто кивает, ведя меня по лабиринту коридоров.

— Она была прекрасна. — Не зная, что еще сказать, я замолкаю, оглядываясь по сторонам. Тысячи вопросов теснятся у меня в голове, но я не уверена, с чего начать.

Он позволяет мне обдумать их, пока ведет меня на удивительно современную кухню. Темный камень продолжается и здесь, и все это по последнему слову техники.

С высоких потолков свисают огромные люстры, а раздвижные двойные двери открываются в темноту за ними. Здесь все еще царит та же готическая атмосфера, и я влюбляюсь в нее прямо здесь и сейчас. Кухня расположена в основном слева, с черными шкафчиками с золотыми декоративными ручками, огромной плитой и растениями, расставленными по поверхностям. Перед ней - гигантский остров с красными и черными табуретками с золотыми пуговицами, а над всем этим висят сковородки из меди и золота.

Справа - огромный черный стол с такими же креслами, обитыми красным бархатом, и там собрались остальные. Налит чай, хотя некоторые, судя по моему быстрому вдоху, пьют что-то покрепче. Во главе стола нет сиденья, все стулья расставлены по бокам, и Нэйтер подводит меня к креслу слева. Он выдвигает его, и я сажусь, пока он задвигает его. Я благодарю его, когда он обходит стол и садится напротив меня.

Все, кроме Нэйтера, носят свои маски, и я начинаю задаваться вопросом, как они на самом деле выглядят под ними.

— Мне дадут маску? — Вместо этого спрашиваю я, и кто-то отрывисто смеется.

— Я надеюсь на это, — отвечает тот, кто смеялся, и в его голосе слышится веселье. — Рив, — говорит он, отвечая на мой незаданный вопрос, и с размаху снимает маску. — Хотя они могут быть душными. — Он подмигивает, когда я рассматриваю его.

Он не такой, как я ожидала. Там, где Нэйтер выглядит как ночное создание, старое и традиционное, Рив явно совершенно другой. Он не менее эффектен и красив в почти диком смысле. В его черных волосах пробиваются чистые, шокирующие белые пряди, и они зачесаны назад, за татуированные уши с пирсингом. Его шея заполнена чернилами, и они рассказывают историю, которую я не понимаю, а его лицо мягче, чем у Нэйтера, но все еще острое. Брови Рива почти слишком суровы, придавая ему угрожающий вид, а его улыбка на грани безумия. У него широкий нос с заострением на переносице, а глаза абсолютно черные. Другие татуировки продолжаются на его лице и лбу, а также одна проходит через щеку к губам, которые еще больше приподнимаются.

— Отвернись, Алтея, — мурлычет он. — Возможно, я не был тем, от кого ты кормилась прошлой ночью, но я предлагаю сейчас и в будущем.

— Рив, — рявкает Нэйтер. — Сначала она должна понять.

— Конечно, — соглашается он, но в его акценте слышится зловещая нотка - может быть, ирландская?

Еще больше татуировок спускается по его рукам, когда он откидывает свой кожаный плащ, открывая под ним облегающую черную рубашку. Татуировки также покрывают его кисти, пальцы и предплечья. Некоторые из них цветные, а некоторые черно-белые, но все они бросаются в глаза и придают ему современный, но неприкасаемый вид.

Как рок-звезда.

Мне приходится оторвать взгляд от его красоты и посмотреть на остальных. Коналл сидит в темноте, тени танцуют вокруг него. Озис сидит близко, почти наклоняясь вперед, чтобы разглядеть меня, но я по-прежнему не вижу ни одного из их лиц.

Я пытаюсь вспомнить имена остальных, но ничего не получается.

Нэйтер, должно быть, услышал мою невысказанную мольбу, потому что, отвечая, он берет меня за руку и играет с моими пальцами. — Теперь ты, очевидно, познакомилась со мной и Ривом. Прошлой ночью ты питалась от Озиса и Азула. — Он указывает на мужчину, сидящего напротив меня, его кожа такая же идеальная, какой я ее помню. Он крупный, хотя и не такого размера, как Коналл, но определенно все еще крупный. — Есть еще Ликус. — Он указывает на мужчину, сидящего далеко от меня.

Он массивный, и я удивляюсь, как я не заметила его раньше. От него исходит Сила, как и соблазнительный пряный аромат. Почти вся его кожа покрыта, и маска прочно сидит на месте.

— Зейл, — говорит мне Нэйтер.

Мужчина сидит рядом с Ликусом. Его длинные, волнистые каштановые волосы со светло-каштановыми прядями ниспадают на плечо. Его лицо скрыто маской, но под шелковым халатом виднеется немного загорелой кожи.

— Семь судей. Каждый был выбран по определенной причине, и каждый решит, когда он пожелает показать тебе свое лицо. Это был и всегда будет их выбор. Но сейчас я должен кое-что объяснить.

— Пожалуйста, — бормочу я.

— Для начала, не хочешь ли чего-нибудь выпить? — Слова Нэйтера невинны, но вспышки крови и клыков заполняют мой разум, и мой взгляд устремляется к