так уютно и тепло, что дрёма застала его врасплох, он начал засыпать в преддверии долгожданного отдыха, где не будет сидеть у стеллажа и просыпаться с затекшей шеей и онемевшей задницей, а просто и по человечески выспится.

Сквозь дрему он услышал сначала журчание, но его резко прервал раздавшийся вдалеке шелест листьев, лай собаки и рявкающие выкрики, и Илья вскочил, так и не успев уснуть. Быстро просеменил в противоположную сторону чердака, глянул в замызганное оконце, увидев множественные блики фонарей в сгущающихся сумерках.

Их как-то смогли отследить, но без камер - как!? Если только продавщица в ларьке натравила, а на остановке зеваки выдали, что два сомнительных тела из автобуса пошли прямиком в лес. Кричали стоять, ни с места, и следом крик Сереги.

— Нет, меня не надо! Я ничего не сделал! Я безоружен!

Фрицы довольно быстро примчали к домику, что-то расспрашивали у парнишки, пока Илья думал, куда отступать. С другой стороны так же имелось окошко, и больше вариантов не оставалось. Он понадеялся, что Серега потянет время, но вместо этого…

— Это не я на Бульзовской был! У него ствол, он мне угрожал, заставил привезти сюда! Он на чердаке!

— Внутрь, быстро! — выпалил один из пэпсов, и как минимум трое забежали в домик, так еще и с собакой.

— Ах ты гнида помойная, — прошипел Илья, вовремя вспомнив про ствол.

Увидел между половицей и стеной прореху, без раздумий сунул туда пистолет, благо влез полностью, и он поспешил к окну, раскупорил и с трудом пролез ногами вперед. О высоте не задумывался, и когда приземлился, сгруппировался и пару метров преодолел кувырком. Память о паркуре в юности. Это история не только о том, как перед девками выделываться, а еще и выживать, как оказалось.

Парень сорвался по памяти в ту сторону, куда указывал Серега, якобы там второй домик. Прогремело несколько выстрелов, две пули просвистали за ним, врезавшись в землю, а одна в опасной близости, но по итогу врезалась в дерево.

— Стой! Стоять!!! — по лесу прокатился выкрик, а следом еще череда выстрелов.

Лишь бы он правильно запомнил направление, куда указывал Серега, и дай Бог, чтобы он изначально указывал правильно!

Илья несся, как оголтелый, надеясь только на то, чтобы за ним не спустили собаку, а в идеале потеряли след. Лес, тем временем, погружался во мрак, и ему или показалось, или…

Он затормозил, повернул голову вправо и увидел в нескольких десятках метров нечто полупрозрачное, перемещающееся невидимой поступью. А вот это уже хуже. Сзади раздался лай, и парень сорвался с места, как ошпаренный. Лишь бы домик оказался близко, лишь бы близко!

Он несся, не разбирая дороги, и да, второе убежище уже показалось вдалеке, осталось совсем чуть-чуть, но овчарка его нагнала и прыгнула, свалив на землю так, что он еще проехался рожей по листьям, на рефлексах перевернулся, заметил вдалеке блики фонарей, а прямо перед лицом беснующуюся псину.

Она хотела вцепиться ему в руку, но почему-то не стала этого делать, а выпрямилась, и уши встали торчком. Овчарка повернула морду, и в эту же секунду с утробным, низким рёвом на нее накинулось полупрозрачное существо, сбив с парня, как ураганом. Собака протяжно заскулила, но то, что на нее напало, было не одно.

Илья вскочил на ноги, с ужасом наблюдая, как на животину накинулась шайка небольших мускулистых полупрозрачных мразей с широкими пастями. Похожие на псин, но биологию парень не прогуливал в школе и сейчас смотрел на то, как овчарку начали раздирать тасманские дьяволы.

В голове щелкнуло – как только они закончат с животным, он следующий, и это заставило вновь рвануть к сомнительному убежищу. Снова засвистели пули, но чудом парень избежал травм, влетев в лесничий домик.

***

Вольфганг уже не раз пожалел, что пошел на принцип лично прикончить того, кто осмелился травмировать и отобрать боевой пистолет у его людей. Это ударяло по репутации Грос, Шнайдер бы точно не оценил таких просчетов, узнай лично. А стукачей хватает.

Но он думал, что это будет посреди дня, но двух подозрительных парней нашли только к вечеру, да и то, если бы не кассирша ограбленного ларька, рыскали бы еще черт знает сколько.

Однако сейчас происходящее уже переходило уже все разумные рамки. Они собирались переждать ночь в том домике, но этот некто все переиграл, и теперь пришлось бежать за служебной собакой, которая неслась за беглецом. Русый парнишка молодец, сразу во всем признался, сдал напарника и был награжден пулей в лоб, то есть быстрой смертью.

Светя фонариками, они впятером пронеслись мимо истерзанной тушки овчарки, на нее даже смотреть было больно, и вдруг фриц, бегущий позади, почувствовал удар в спину и рухнул на землю с громким криком. Когда Шульц с тремя патрульными обернулся, над воякой растянулась полупрозрачная пасть псины, и челюсти сомкнулись, с хрустом раздавив голову патрульного. И все это действо заняло какие-то две секунды, прежде чем они навели лучи фонарей на тварь, и она, разразившись утробным ревом, отскочила в сторону.

— Гребаные тасманские дьяволы! Бежим! Быстро! — взревел Вольфганг, сорвавшись с места вместе с тремя подчиненными.

Они как могли шугали Шёпот, туда-сюда светя фонарями, но один из псов оказался быстрее и прыгнул на них, замахнувшись лапой, но не совсем удачно, лишь полосонул Шульца по бедру, тем самым срезав кобуру.

Мужчина закричал раненым зверем и повалился с ног, двое пэпсов помогли ему подняться и буквально на себе втащили в дом, зазывая к себе третьего, но не успел он вбежать на крыльцо, мимо пронесся тасманский дьявол, чесанув ему по ногам. Ахилловы сухожилия с хрустом разодрались, фриц свалился с ног, выронив фонарик, а один из патрульных, увидев это, закрыл дверь.

Перевернувшись на спину и увидев приближающихся призрачной поступью существ, утробно рокочущих при виде нейтрализованной добычи, пэпс дрожащей рукой выхватил из кобуры ствол и приставил дуло к подбородку, без раздумий нажав спуск и прострелив себе голову.

***

Патрульные в спешке поднялись с Вольфгангом на второй этаж, усадили его на пыльный диван и отпрянули, озираясь по сторонам.

— Всё… теперь тихо! — прошипел Шульц, прижав ладонь к окровавленному бедру, — Лукас, найди, чем мне остановить кровь, Пауль, аккуратно проверь дом. Беглец может быть здесь. Сука, как же больно! Где моя кобура? Вы успели ее забрать?

Двое фрицев выслушали начальника, но не пошевелились.

— Лукас, Пауль, вы оглохли!? Где мой пистолет? Помогите мне и проверьте чертов дом!

—