неподвижный бок твари — никакой реакции.

— Готово, — прошептал он себе, и только тогда заметил, как дрожат колени.

***

— Нет, я знал, что он справится.

— Да, неожиданно быстро, — улыбнулся Рени. — У неё не было шансов.

Как только для наших лошадей стало безопасно, мы отправились на поле боя. Леви сидел на одном из сломанных деревьев и опустошал фляжку.

— Хороший удар.

— Спасибо. Оказалось, это не так сложно, как я думал. Но ошибка стоила бы дорого.

— Конечно, дорого — один её удар размазал бы тебя по полянке ровным слоем. Ладно, пробуй как-нибудь взаимодействовать, а мы разобьём лагерь.

Десяток конструктов появился на поляне — каждый размером с небольшого олененка, собранный из окружающей влаги и скреплённый синеватой аурой маны Рени. Они разошлись в разные стороны, встали на страже у нашего, не самого удачного лагеря, образуя живой периметр.

Понимая, что Рени теперь будет занят наблюдением, мне пришлось приниматься за готовку. Я сгрёб в кучу ветви с поваленных деревьев. Вообще розжиг костра в дождливую погоду не самая простая задача, но когда есть водник который вытянет всю влагу процесс идет проще. Пламя загудело, осветив потрескавшуюся кожу твари, лежавшей рядом. Она была устрашающей даже мёртвой — бугристая, покрытая ороговевшими пластинами. От неё пахло. Но мы знали этот запах обманчив. Я вытащил из походного мешка набор шампуров, Рени сполоснул их. Достав нож приступил к разделке, клинок скользнул под чешую с противным звуком. Мясо внутри было тёмно-красным, плотным. Первые ломти зашипели на огне, и запах сразу изменился.

Тем временем Леви, отойдя подальше от дыма костра, сидел на корточках рядом с тушей змеи. Он водил руками над обнажёнными рёбрами, пытаясь хоть что то сделать. Кости под его пальцами не спешили поддаваться на магические всполохи. Капли пота стекали по его вискам, несмотря на вечернюю прохладу.

— Парни, первая партия готова.

— Я пока не буду, — Леви отмахнулся.

— А я буду. — Рени с удовольствием взял свою порцию. — Интересно, надолго мы тут?

Мне оставалось лишь пожать плечами. Леви обычно взаимодействовал с живыми организмами, и рассуждать, откликнется ли грань на свежие кости, было крайне затруднительно.

Сидели мы до самой ночи, прежде чем у Леви появились первые подвижки. Выглядело это, я вам скажу, неприглядно — но внешний вид мы ещё успеем подправить. А дальше прогресс пошёл значительно быстрее: он всё ещё был вынужден работать через касание, но теперь его бронёй служили кости змеи. Леви сразу попытался скопировать свою прежнюю броню. В отличие от металлической, эту он мог восстанавливать самостоятельно. По прочности эти кости не так уж сильно уступали стали, но всё же стоило поработать над их укреплением, раз появилась такая возможность.

Самое главное преимущество костяной брони заключалось в возможности управления ею. Неожиданные шипы могли появляться по желанию Леви — это было очень удобно как в бою, так и в путешествии. Когда я предложил нашему лекарю просто удерживать броней своё снаряжение, мир для него перевернулся с ног на голову.

— Не думал, что сработает, — заметил Рени.

— Я тоже не думал, что сработает.

— Эй, это ведь была твоя идея! — Леви обвинительно ткнул пальцем.

— И что? Ты вообще-то просто лекарь. Как ты вообще костями научился пользоваться?

— А с чего ты взял, что только костями?

Закатив глаза, мы с Рени просто поехали дальше.

Глава 5

Пятерка девушек готовились к первой встрече с магами. Крахмалили форму, поправляли складки, проверяли друг друга. Самым сложным оказалось заплести праздничные косы.

— Берта, когда ты закончишь с расчёской? — раздражённо спросила одна.

— Как закончу — так и отдам. Займись лучше обувью, — прошипела в ответ вторая.

— Да хватит вам, ничего особого сегодня не будет.

— Ничего особого? — возмутились обе хором. — Ты вообще понимаешь, кто нас пригласил? Это маг из группы Вилда!

— Барон, я помню.

— Не просто барон, а богатый барон! Это его поместье. Понимаешь, что это значит?

Юта закатила глаза и пошла к зеркалу. От аристократов она ничего хорошего не ждала, но отказаться не могла — этот лекарь спас её и Лору, да ещё и вызвался на дуэль со стихийником. Она специально спрашивала у других, и все в один голос твердили: лекарь не имеет шансов против мага-молний. Тяжело вздохнув, Юта снова поправила платье.

***

Тем временем в поместье Вилда служанки носились по коридорам. Лирин Помпео, единственная, кто мог организовать подобный приём, проводила жёсткий контроль. На втором этаже она заметила магесс земли, лениво распивающих чай.

— Приведите себя в порядок! Через два часа начинается встреча!

— Но Люций сказал, что всё будет просто. Мы и так в чистом, — пожала плечами Бренда.

Лирин взметнулась, как фурия.

— Ваш вид — это лицо Люция. Если хоть одна из вас будет выглядеть неряшливо, будете учить этикет всю неделю!

Услышав угрозу, магессы земли бросились готовиться. Все знали: если Лирин пожалуется Люцию, он лишь кивнёт и скажет: «Полезно. Вам всё равно делать нечего».

Следом ей попался Дуглас в домашней одежде.

— Дуглас, приведи себя в порядок. Гости приедут через два часа.

Тот молча кивнул и удалился в покои. Не будь он так полезен Люцию, Лирин не стала бы терпеть этого простолюдина. Но она уважала его труд: больше сотни комплектов доспехов для гвардейцев, и работа не прекращалась ни на день.

Увидев бредущего по коридору Леви, Лирин подошла к нему. Она знала, что его усиленно готовили к дуэли.

— Служанки оставили для тебя еду на кухне. Поешь и подготовься к приему.

— Хорошо, спасибо.

Леви медленно поплелся к кухне. Мимо пробежала служанка с подносом тарталеток.

— Куда несешь? — грозно прогремела Лирин.

— Но… скоро встреча, мне сказали…

— Встреча через два часа! К тому времени всё заветрится. Неси обратно!

Служанка испуганно поклонилась и побежала назад, едва не уронив поднос. Лирин, предотвратив очередной хаос, двинулась дальше.

Она застала меня в зале. Я изучал макет приграничных земель, созданный Ханной, с отметками материалов,