не глядя на него. Она смотрела в темнеющее небо, где зажигались первые звёзды. Её веер был давно отложен в сторону.

— Маги, — эхом согласился Тит. — Сын, наверное, уже на полпути к Эраму.

— Зачем было рисковать мальчиком? Слуги бы справились.

Тит медленно покачал головой. Его взгляд был прикован к отъезжающим каретам из нового торгового центра.

— За цифры с того листка, моя дорогая, — он тихо постучал ногтем по пергаменту, — я бы сам поехал, но боюсь, для меня эта поездка могла бы стать последней. Ничего, наш юнец справится

— Неужели мы не могли дождаться каравана?

— Дождались бы, но лучше подстраховаться.

***

На тренировочной площадке стоял грохот — маги камня сошлись в бою. Ни первый, ни второй не хотели уступать, потому что трое проигравших будут вести дополнительные бои с Ханной. Маги Эрика с остервенением рубились против бывших друзей, не взирая на количество повреждений своего боевого голема. Но тут предательский удар пришёлся по ногам, и камень треснул. Пытаясь удержать равновесие, голем получил мощный удар в корпус, после чего конструкция осыпалась. Маг был вырублен и больше не мог продолжать бой. Второй каменный голем воздел руки вверх, словно гладиатор, отвоевавший ещё один день своего существования.

Лекари бросились вытаскивать пострадавшего. Ингрид была бледна — она никогда не применяла свой дар так часто, в отличие от Леви, который привычно вытащил парня из-под обломков. Ингрид недоумённо посмотрела на его руки, покрытые костяными наростами, которые без особых проблем вскрыли броню мага и извлекли вырубленное тело. Маг, приходя в себя, увидел их лица и чертыхнулся:

— Серьёзно, этот ублюдок смог меня вырубить…

Магесса проигнорировала эту фразу — она слышала её почти постоянно. Нужно было обработать все ушибы. Как оказалось, голем — это очень хорошая защита, но с нюансами: бедных магов мотало в этой броне так, что органы получали повреждения. Даже её навыки из-за этих сумасбродных тренировок многократно возросли. Она поморщилась, вспомнив, как отец, довольный её прогрессом, велел продолжать в том же духе.

Между тем на площадке появились новые лица — четверо ранее незнакомых магов. Поняв, что на них не обращают внимания, один из них создал мощную молнию, которая прокатилась по площадке, осыпая всех градом камней. Но реакция была совершенно не такой, какую они ожидали.

Маг-молний даже не успел среагировать, как был впечатан в пол. Трое остальных, поняв, что сейчас их лидера будут как минимум бить, начали поднимать руки в сторону столь быстрого обидчика. Одного сковала ледяная клетка, тянувшаяся к его шее ледяными иглами. Второго схватила огромная каменная рука, вырвавшаяся у него прямо из-под ног и сдавливающая при малейшей попытке двинуться. На третьего обрушилось давление такой силы, что он распластался на полу, будто его придавила невидимая длань.

— И кто это у нас такой смелый? — раздался спокойный голос.

— Ты что себе позволяешь… — начал маг, но удар опустошил его лёгкие от воздуха, и он судорожно закашлялся, пытаясь вдохнуть хоть немного.

— Я обычно не люблю повторяться, но да ладно, — голос прозвучал прямо над ним. — Ты кто?

— Я… Гиар Фостер.

— Что-то знакомое. А, слушай, это не тебя тогда Аспид вырубила?

Маг поморщился, но кивнул.

— И чего ты приперся?

— Клан Фостер заинтересован в вашей группе. Вы присоединяетесь к нам — мы помогаем вам с городом.

Я посмотрел на него как на идиота.

— И зачем мне, собственно, на это соглашаться?

Маг начал искриться, но снова получил под дых.

— Тебе не кажется, что положение у вас так себе, чтобы наглеть?

— Ты думаешь, что самый умный, Вилд?

— Ну, не без этого. Передай, что ваше предложение мне не интересно. Ещё раз увижу подобное — и вы пожалеете, что связались со мной.

Я встал, и магия, сковывающая остальных, развеялась, будто её и не было. Побитая группа удалилась. Рени подошёл поближе. Я не торопил его — было очевидно, что сейчас он подслушивал этих болванов. Когда Рени открыл глаза, я решил уточнить:

— О чём они говорили?

— Будут кусать наших младших магов. Дадут понять, что ты не можешь их защитить, а потом придут с предложением, от которого ты не сможешь отказаться.

— Даже не смешно. Я ожидал чего-то более интересного.

— Ну раз они так хотят поумничать, мы просто нагло «сливаем» сегодняшний инцидент. Соберём ещё раз первогодок и устроим им… эм, мастер-класс на тему того, что не нужно делать.

Рени пожал плечами, оставляя решение за мной. Увидев раздражённую Лирин, я подошёл к ней.

— Ты чего?

— Эти ушлёпки и ко мне приходили, когда я не могла постоять за себя. Конечно, вели себя учтиво, но всё равно было неприятно.

— Знаешь кого-то из них?

— Нет, они все из другой группы. Но мы одного года обучения.

— Ну, ты так запросто распластала того парня. Похоже, теперь ты и вправду можешь постоять за себя.

Лирин гордо вздёрнула носик.

— Я не зря столько тренируюсь!

— Да, подъём камней на пятый этаж чего стоит.

Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Кто у нас сегодня на заключительных спаррингах с Ханной?

Один из магов Эрика с кислым лицом поднял руку.

— Курт, ты же вроде в лидерах обычно был?

— Не повезло сегодня.

— Наоборот, повезло. Так, глядишь, ещё и новые грани откроешь. За этот месяц прогресс налицо.

Скривившись от подобных перспектив, маг отправился на поле для спарринга. Ханна последовала за ним. Я же дал отмашку и наблюдал, как Ханна… обеспечивает надёжный учебный процесс своему коллеге.

***

— Ваша светлость, разрешите?

— Эрик, ну чего ты опять такой грустный, вроде же удалось решить проблему с шахтой? — Он потряс отчетом в руках.

— Отец, мне нужны усиленные тренировки. — Эрик выпалил это сжимая кулаки.

Роберт Санчес недоумённо поднял бровь и отложил документы.

— И в чём причина подобного рвения?

— Мои маги камня, которые всего месяц назад не могли сделать ничего толкового, сейчас могут противостоять остальным на равных. Методы