об этом. Иди ко мне, милая. – Айрис осторожно прошла к дивану, она никогда не любила и не понимала все эти нежности и объятия. И очень удивилась, что в этот раз бабушка не потянулась к ней и позволила просто сесть рядом. Айрис обернулась, выискивая призраков, но их в комнате не было. – Как ты, милая? Уже выбрала факультет в «Вичборе»?

«Ах вот в чём дело», – разозлилась Айрис.

– Бабуль, – застонала она. – Я учусь в Брокском университете и не собираюсь поступать в «Вичбор», мы обсуждали это тысячу раз.

– Но сейчас всё иначе, – начала она.

– И почему?

– Мама, хватит давить на Айрис, мы же договорились, – вмешалась Виктория и пустила взглядом молнию в бабушку.

– Мы не договаривались. Ты попросила, я сказала «посмотрим», но согласия не давала.

– Мам, бабуль, – нахмурившись, прервала их Айрис. – Вы что, опять хотите убедить меня в моём предназначении? Для этого собран семейный совет?

– Нет, милая, – сказала мама.

– Не совсем, – ответила в это же время бабушка.

– Тогда что вы задумали? – Айрис поджала губы и посмотрела в упор на бабушку, зная, что та всегда говорила прямо. Дух запрыгнул на диван и устроился на её коленях, пытаясь привлечь внимание.

– Мама, – сурово сказала Виктория, тоже уставившись на бабушку.

– Айрис, наша малышка, – залепетала тётя Матильда, войдя в гостиную и разряжая накалившийся воздух. В её руках был поднос с чашками, наполненными ароматным чаем по маминому рецепту.

– И какой у тебя красивый кот, – подхватила тётя Люси, которая шла следом и несла тарелку с печеньем.

С их появлением комната наполнилась радостными голосами веселья. Они раздавали чашки и печенье, шутили и смеялись, создавая счастливый семейный хаос.

– Где ты его нашла? – спросила тётя Люси, показывая на Духа.

– В соседском доме. Он проводник. – Айрис почесала кота, который, задрав голову, подставлял ей свою шею.

– Однозначно, – кивнула тётя Матильда.

– У нас просто соседка никак не успокоится, – начала Айрис. – Вот почему призраки не хотят уходить, когда их время пришло?

Все замолчали, но в разговор вмешался дядя Ральф, взяв себе чашку.

– Ты же знаешь, Айрис. На то есть разные причины.

– Это да, – прервала его она. Дядя был психологом призраков, поэтому Айрис знала, что сейчас он начнёт свою разъяснительную усыпляющую беседу. – Но как понять, какая причина именно у этого призрака?

– Давай начнём с общего, – продолжил дядя Ральф своим низким голосом проповедника.

– А может, сразу к частному? Или, может, ты поговоришь с миссис Бруни? – улыбнулась Айрис.

– Увы, милая, призраки сами выбирают себе помощников, – сказала мама, макая печенье в чай.

– Как и психологов, – добавил дядя Ральф, и все стали рассаживаться у камина.

Айрис сразу поняла – это надолго. Только вечером после семейного шумного ужина ей удалось скрыться у себя в комнате. Она устроилась за столом и открыла ежедневник миссис Бруни. Дух лежал на кровати и наблюдал за ней, а вот призрак старушки больше не появлялся в окнах. С одной стороны, это было хорошо, Айрис добилась того, чего хотела. Но с другой – если Карлотта увяжется за ней в Брок, если поймёт, что так можно, – это будет невыносимо кошмарно.

«Я найду причину, почему миссис Бруни осталась, и избавлюсь от противного призрака. Тем более теперь, когда моя семья может мне в этом прекрасно помочь. Почему нет? Они сами хотели, чтобы я была похожа на них».

Айрис спустилась вниз, все ещё сидели в гостиной, но, увидев её, резко замолчали.

– Вы меня обсуждали? – усмехнулась Айрис, но, заметив испуганные лица родных, закатила глаза. – Я не поеду в «Вичбор». Даже не пытайтесь.

– Конечно, милая. – Мама поднялась с дивана. – Ты что-то хотела?

– А ты знаешь почтальона, который разносит нам письма и посылки?

– Льюиса? – удивилась мама.

– Наверное. В статье указан мистер Дезман.

– Да, это он.

– А у тебя есть его телефон? Хочу кое-что узнать у него о миссис Бруни.

Мама бросила странный взгляд на бабушку и остальных. После чего растянула странную улыбку.

– Пойдём в кабинет. Я ему сама позвоню.

– Супер, – ответила Айрис, но чувствовала, что её родные что-то задумали. Только она не позволит им переубедить её поступить в «Вичбор».

«Ни за что!»

Айрис рассказала маме про посылку, которую нашёл Гейб, и та позвонила почтальону. Вскоре они узнали, что никакой посылки для миссис Бруни ни в тот день, ни позже не было. Зато утром он бросил в её ящик письмо от социального центра защиты из соседнего округа. Как сказал Льюис, видимо, она и до них добралась. Про посылку он ничего не знал, но уверял, что никогда бы не перепутал адреса. Особенно Карлотты Бруни.

– Мне тоже не верится, что Льюис отнёс посылку миссис Бруни к озеру. Все знают, что те дома у причала сдаются приезжим, – сказала мама, когда повесила трубку.

– Тогда как она попала туда?

Мама пожала плечами. Айрис вернулась к себе в комнату и стала размышлять, делая новые пометки в тетради.

«Надо найти то письмо, что принёс ей почтальон. И как посылка попала в ящик пустого дома? Из-за этого Карлотта осталась? Нет, она же не знала о посылке. Что случилось в тот вечер? Где конверт, который она не отправила? Спрятала? Зачем? Есть смысл или это маразм? Или испытание? Она спрятала, забыла, а теперь хочет, чтобы я нашла и отправила? Не понятно. И почему она просто не скажет мне, чего хочет? Что же мне нужно сделать? Слишком много вопросов».

Айрис открыла чистый лист и озаглавила его словом «ВОПРОСЫ», протянув вниз несколько стрелок, под которыми написала:

конверт из Социального центра (найти),

неотправленный конверт (где, кому, что),

куклы (кто посылал, зачем, что хотел),

жалобы (кто желал ей смерти из-за них),

шифр в записных (зачем, как разгадать),

цифры на доске,

адреса на карте.

«И что мне с этим делать? Написать детектив?» – Айрис улыбнулась и перерисовала под вопросами символы из записной Карлотты, но как расшифровать их, она даже не представляла.

Утром Айрис собиралась на озеро, мама считала, что им будет полезно прогуляться всем вместе по лесу, а потом, пока бабушка и тёти будут пить чай из термоса, Айрис с мамой и дядей Ральфом могут покататься на коньках.

Внезапно в дверь кто-то позвонил.

– Айрис, к тебе гость! – крикнула мама.

Девушка вышла, увидев, что в прихожей её ждал Гейб. Она улыбнулась родным, которые делали вид, что не обращают на них внимания, но при этом всё время поглядывали на парня.

– Привет, – улыбнулась Айрис. – Прости, но я занята сегодня, мы идём гулять.

– Я кое-что узнал, –