отдавил ногу или сильно пихнул локтем в бок. Обиженный пихал обидчика, и понеслось. Драки были яростными, но короткими. Противники едва-едва успевали обменяться парой-тройкой плюх, как толпа, частью которой поневоле являлись дерущиеся, приходила в движение, смещаясь левее или правее. Врагов прижимало друг к другу, и драка сама собой прекращались.

Ближе к входам и без того плотная толпа уплотнялась в единый многоногий монолит десятков спрессованных друг о дружку тел.

— Понятно теперь, для чего Себарг по телефону рекомендовал взять с собой крепкого охранника, — крикнул Артему Брудо.

— Ты и взял, крепкого, но мелкого, — хмыкнул в ответ Артем.

Брудо невольно поежился, представив, как непросто пришлось бы Артему в образе низкорослого Трисы продираться сквозь такую давку у ворот. А уж его-то тучные бока так бы намяли, что и представить страшно. Зерновик мысленно возблагодарил бога, что послал ему на выручку местного делягу гоблина. И за жалкие двадцать слитней избавил от необходимости плющиться в озверевшей толпе.

Тролли за считанные минуты преодолели внушительное расстояние до входов в одиннадцатый сектор. По мосту перешли на другую сторону и забурились в толпу.

На этих последних метрах до распахнутых настежь арочных ворот, стальные створки которых теперь были буквально вжаты толпой в стену Колизея, пришлось несладко даже великанам троллям. Гигантам приходилось прилагать титанические усилия, чтобы раздвинуть спрессованную мешанину из тел и протиснуть ногу в образовавшуюся на миг пустоту.

Стоящий в толпе народ быстро смекнул, что противостоять мощи троллей у них, попросту, не хватит силенок и сменил тактику. Отодвигаемые троллями с пути тегваарцы переставали отчаянно сопротивляться и цепляться за соседей. Под напором широких, как противень, ладоней тегваарцы покорно смещались в стороны, но тут же мертвой хваткой цеплялись за одежду протискивающих мимо великанов и начинали продвигаться к заветной цели вместе с троллями. Количество таких прилипал с каждым новым шагом увеличивалось в геометрической прогрессии, не достающие до тролльской одежды хватались за прицепившихся ранее…

Когда на каждом тролле повисло по полсотни прилипал, они не смогли больше сделать вперед ни шагу. До ряда стражи оставалась пара метра.

Пока тролли продирались сквозь толпу, их пассажиры успели хорошо рассмотреть стражу. Толпу сдерживали высокие прозрачные щиты в руках троллей в багровых кожаных плащах с опущенными капюшонами. Эти бравые парни в костюмах палачей без видимых усилий справлялись с напором толпы безбилетников. Пузатые исполины, как каменные глыбы, плечом к плечу застыли на пороге, и равнодушно взирали на тегваарцев остервенело бьющих кулаками, царапающих когтями и даже пытающихся ухватить зубами края щитов. На рыдания и мольбы о помощи придавленных к щитам существ, периодически один из стражей-контролеров грозно объявлял:

— Вход открыт только для обладателей билетов!

Увязшие в толпе тролли-носильщики закончили работу оригинальным образом. Аккуратно сняли с плеч пассажиров и, перенеся их последние метры на вытянутых на всю длину руках, прижали обоих к прозрачным щитам стражи. И с чувством выполненного долга — ведь было велено доставить фермера со слугой до входа в одиннадцатый сектор в целости и сохранности — ни мало не заботясь о дальнейшей судьбе бывших пассажиров, развернулись и стали выбираться из толпы.

Артем и Брудо, не успев толком осознать, что произошло, шлепнулись на головы упирающихся в щиты тегваарцев. Ноги врезались в чьи-то плечи и затылки. Снизу понеслись злобные проклятья с обещаниями лютой смерти изощренными способами. Убежать от кровожадных мстителей не представлялось возможным. Как не велика была плотность толпящихся у щитов тегваарцев, под собственным весом фермер со слугой стали медленно соскальзывать по гладкой поверхности щитов вниз. Но и помятые ногами бедняги не смогли реализовать страшные угрозы. Обидчики и обиженные оказались настолько плотно придавлены к щитам, что не могли шевельнуть ни рукой, ни ногой, о том же, чтобы нанести затекшей конечностью удар, не могло быть и речи.

Навыки тени на автомате включились в стрессовой ситуации и помогли Артему мгновенно оправиться от потрясения, вычленить плюсы-минусы отчаянного положения и принять единственно верное решение.

— Билеты! — перекрывая рев толпы, крикнул он на ухо Брудо, растерянно сползающему рядом вниз. — Доставай скорее билеты!

Фермер безропотно подчинился. Как раз успел вытащить из бумажника билеты и передать домовику, до того как они окончательно сползли по щитам и оказались пришпилены к прозрачной преграде напирающей сзади толпой.

Давка здесь была такая, что беднягу Брудо едва не расплющили, как камбалу. Каждый вздох в толпе давался с неимоверным трудом. Уже через несколько секунд пребывания в этой давильне Брудо от боли и удушья ничего не соображал и находился на грани обморока. И если бы не расторопность спутника, беды бы не миновать.

Артем все сделал грамотно и быстро. Приложив оба билета лицевой стороной к прозрачному щиту и заручившись одобрительным кивком в багрового капюшона с другой стороны, он навалился на плечи хрипящего и задыхающегося под гнетом толпы Брудо, заставил пригнуться и протащил под ногами стражника, на пару мгновений приподнявшего щит. Особо прытких безбилетных соседей, рванувшись в открывшийся проход следом за счастливыми обладателями билетов, тролль отоварил хлесткими ударами дубинки, оказавшейся в свободной от щита руке.

Буквально волоком перетащив багрового от удушья Зерновика через порог Колизея, Артем без сил рухнул рядом.

Глава 27

Правило поиска нужных дверей

Как не стремительна была дубинка в руке тролля, отбросить всех хлынувших в проем безбилетников, она оказалась не в силах. Перед тем, как щит опустился на место, следом за Артемом и Брудо в Колизей успел прошмыгнуть еще и незнакомый гоблин из толпы. Этого счастливчика, к немалому удивлению Артема, когда он оказался внутри Колизея, никто и пальцем не тронул. Сам же растрепанный, весь в ссадинах и лиловых синяках гоблин и не думал никуда бежать. Он не спеша поднялся с холодного мраморного пола, отряхнул одежду и, окинув презрительным взглядом развалившихся обладателей билетов, прошел мимо, и скрылся за поворотом коридора.

Пока Артем приводил в чувство помятого Брудо, около них, как из под земли, возник низкорослый служащий Колизея, одетый в такой же как на привратной страже багровый кожаный плащ. Носастым лицом и плечистой коренастой фигурой он сильно смахивал на гнома, но землянистый цвет кожи, огненно-рыжая борода и отсутствие очков тьмы, выдали представителя иной расы разумных, проживающих в Темном Тегвааре, — кобольда.

— Позвольте ваши билеты, господа, — вежливо потребовал он, растягивая губы в радушной улыбке.

Артем сунул в протянутую руку ромбовидные кусочки картона.

— Все верно, — торжественно объявил кобольд, подробно изучив билеты. — У вас жемчужная ложа на третьем