— Погоди, мне тут кое-что надо забрать.

Зерновик вытащил из саквояжа новые в нераспечатанной слюде носки. Стряхнул сандалии и, кряхтя, стал натягивать обновки на голые ноги.

— Черт, как закоченели, просто ледышки. А на ходу обувку-то не поменяешь, — пожаловался он. — Пришлось терпеть. Но все, конец мучениям. Скорее в тепленькие ботиночки.

Брудо убрал в саквояж сандалии и достал им на смену пару до блеска начищенных черных туфель.

— Где ж они там лежали? Почему я не заметил? — невольно вырвалось у ошарашенного Артема.

— На дне шкафа лежали, под одеждой, — объяснил Брудо, передавая саквояж Артему. — Вместе с носками. Там, кстати, еще пакет со сменкой остался — на возвращение.

— Чего-чего? — не понял Артем. — Какой еще сменкой?

— Обратно в Светлый по мосту пойдем — не могу же я в таком виде по жаре топать. Предыдущая одежда вся грязная и мятая, она не годится. Вот я и припас свежие майку, шорты и панаму. Они в пакете на дне шкафа — заранее предупреждаю, чтоб потом не тормозил… Уф! — Зерновик, наконец, втиснул ноги в ботинки и облегченно откинулся на спинку дивана.

— Экий предусмотрительный, — покачал головой Артем.

— Поневоле станешь, когда, после прогулки в Темный налегке, сляжешь с воспалением легких. Лето для перехода в Темный самое опасное время года. На верху жара адская, а здесь всегда пять градусов[1], как в холодильнике… Тьфу, а это еще что за кх-кх-кх…

Пассажиров обдало дымом дешевой сигареты, и оба закашлялись. Источник зловонья был нагло выставлен на обозрение — у маячившего впереди орка изо рта торчал чадящий чинарик.

— Уважаемый! Выброси эту кх-кх… вонючку! Нам здесь дышать невозможно! Кх-кх-кх!.. Мое пальто за полторы тысячи слитней сейчас этой дрянью кх-кх… провоняет! — заорал орку Брудо.

— И скорость сбавь! Куда так несешься, словно на пожар! — вторил ему Артем.

Но орк, то ли не расслышал их воплей из-за воя ветра в ушах, то ли, в силу природной вредности, сделал вид, что не расслышал. Продолжил, как ни в чем не бывало, чадить «вонючкой», и даже как будто ускорил и без того стрелой летящую по рельсовой реке вагонетку.

Пассажиры судорожно стиснули подлокотники и, позабыв о досаждающем дыме, уставились расширившимися от ужаса глазами в широкую спину лихача.

Для Артема даже в режиме тени нагромождение рельс внизу на такой бешеной скорости превращалось в сплошное зеркальное полотно. Да еще то и дело рядом размытыми пятнами мелькали встречные и параллельные вагонетки. Здесь не было четкого разделения движения на две части левую и правую, как на автомобильных дорогах. Можно было нарваться на встречку в любой стороне. Но орк раз за разом в последний миг отворачивая от казалось бы неминуемых столкновений, каким-то чудом успевал ориентироваться в хитросплетении рельс под колесами вагонетки.

— Парень, не дури, мы все поняли! — взмолился Брудо. — Ой-ей-ей сейчас как!.. Аф! Пронесло! Слышь, че говорю, парень. Мы извиняемся за невольные оскорбления! Ты только притормози! Ай-яй-яй-яяй! Фу! Сбрось скорость! Меня от страха сейчас удар хватит!..

— Сбавь обороты, друг. Ну, хоть немного притормози, — вторил фермеру Артем. — Ой-е! Сейчас круто конечно было. Но вечно так везти не может! Разобьемся же сейчас нафиг! Да чтоб тебя! Нельзя же так на таран! Слышь, друг, нам нельзя умирать…

Но лихачу не было дела до причитаний сходящих с ума пассажиров. Он делал вид, что ничего не слышит. Надежно укрытый от встречного урагана магическим барьером, орк продолжал одной левой пижонски небрежно управлять рулевым рычагом, а свободной правой придерживать у рта очередную стремительно таявшую на ветру сигаретку.

Когда охрипшие Артем и Брудо уже отчаявшись докричаться до тугоухого перевозчика и обреченно примолкли, орк вдруг преподнес очередной сюрприз. Вдруг резко ногами надавил на тормоз, и обеими руками крутанул рычаг в сторону, загоняя вагонетку в узкий боковой тоннель. Бока вагонетки здесь почти касались стен, а до низкого потолка с пассажирского дивана, при желании, можно было дотянуться рукой. Чтоб не лишиться головы самому орку пришлось согнуться за рычагом в три погибели.

Совершив маневр, перевозчик вновь потянул на себя рычаг, разгоняя вагонетку, и вдруг впервые с начала поездки обернулся к пассажирам. Разумеется, скорость при этом сбросить забыл, и своим пофигизмом едва не довел пассажиров до нервного припадка.

— Вперед смотри. Не отвлекайся, — наперебой заголосили Брудо с Артемом.

— Ты заткнись, — орк ткнул пальцем в Брудо. — А с тобой, — он улыбнулся Артему и вдруг спрыгнул на диван напротив, — желаю говорить.

— Чудила! Аппарат сперва останови! Потом поговорим! — возмутился Артем.

— Не боись, — ухмыльнулся перевозчик, — я не первый год за рычагом. Знаю, когда можно трепаться, а когда на рельсы смотреть. Сейчас можно. Мы въехали в сквозной проезд. Тут движение одностороннее, без помех, знай рычаг держи. Ехать по нему ровно шесть минут. Рычаг я зафиксировал. Таймер поставил. Так почему бы не скоротать время беседой?

— Так нельзя. Он домовик, мой слуга, — отпихнув Артема, вмешался Зерновик. — И не может говорить в присутствии господина, вместо господина.

— Еще слово, и я высажу тебя, толстяк, прям здесь в сквозном проезде, — пригрозил орк. — Как потом отсюда будешь выбираться — твои проблемы,

— Я ему голыми руками шею сверну, — процедил сквозь зубы Артем, — только дай знак.

— Держи себя в руках, — так же сквозь зубы прошипел Брудо. — Колымагу эту водить умеешь? Вот то-то.

— А то ишь раскомандовался, — продолжал меж тем вещать перевозчик, не замечая скрытных переговоров пассажиров. — В Светлом командуй, понял! Там ты, может, и господин, а здесь, в Темном, в моей вагонетке, я хозяин. Как скажу — так и будет! Уяснил?

— Понял, — опережая побагровевшего от ярости Артема, выпалил Брудо. — Умолкаю.

— То-то же, — ухмыльнулся орк, демонстрируя волчьи клыки.

— А с другой стороны нам навстречу по тоннелю никто не сунется? — спросил Артем.

— Не сунется. Там нет въезда. Только выезд… Ну че, побазарим?

— О чем?

— Да мало ли тем сыщется для беседы двух существ из древних вырождающихся рас, — витиевато завернул орк.

— Я не расист, — поморщился Артем. — И не желаю выслушивать нападки в адрес людей.

— Дело твое. Не желаешь — не буду… Хочешь? — Орк вытащил из подвешенной на ремне сумки