— Нет уж, спасибо, это ж как надо себя не любить, чтобы такой гадостью травиться, — брезгливо поморщился Артем, вдруг четко осознав, что в образе домовика его совершенно не тянет курить. От многолетней привычки не осталось и следа. Более того, сигаретный дым теперь ему казался просто невыносимо отвратительным зловоньем.

— Ничего ты не смыслишь в нормальном табаке. Живешь с человеком и сам очеловечился. А ведь когда-то домовые эльфы были большим и весьма влиятельным в Тегвааре племенем. А что теперь? Много ли осталось твоих родичей? Чего молчишь, ушастый? Я вопрос задал, отвечай.

— Че глухой? Повторяю, не желаю участвовать в расистских бреднях! — возмутился Артем.

— Да ну тя! Скучный ты какой-то, — отмахнул перевозчик, вставляя в уголок рта сигарету без фильтра. Чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся и выдохнул в лицо фермеру облако дыма.

Брудо закашлялся. Орк радостно осклабился.

— Прекрати! — потребовал Артем, вспоминая свои обязанности. — Я не потерплю такого хамского отношения к хозяину.

— Послушай себя. Говоришь, как раб, — скривился орк.

— Можешь сколь угодно потешаться надо мной — убогими нравоучениями меня не проймешь. Но предупреждаю, еще одна провокация в сторону хозяина, и я те шею сверну.

— Но-но, кх-кх… Триса, кх-кх… не горячись!.. Кх-кх-кх… — ухватил Артема за рукав кофты задыхающийся от кашля фермер.

— Я же велел тебе молчать! — взвизгнул орк.

И тут же получил от домовика по носу. Попытался отплатить Артему той же монетой. Но домовик легко увернулся от удара и снова врезал по многострадальному носу. После второй плюхи в носу орка хрустнуло, и из ноздрей брызнула кровь.

— Ах ты дерма кусок! — зажав разбитый нос, прорычал орк и, подскочив на водительское место, резко надавил на тормоз. Раздался зловещий скрежет металла о металл. Из-под колес в разные стороны брызнул сноп искр. Вагонетка стала замедлять ход и через несколько секунд полностью остановилась.

— Вы двое мне надоели. Расторгаю с вами договор. Вот ваши деньги. Убирайтесь из моей вагонетки, — на одном дыхании выпалил перевозчик. И вырвав из кармана десятку, швырнул пассажирам.

Моментально переключившись в боевой режим тени, Артем вихрем рванул с места. На лету подхватил крутящуюся в воздухе купюру. Поднырнул под выставленные руки орка, выдернул изо рта зловонный окурок и сунул десятку обратно в карман. Ошалевший от такой прыти перевозчик попытался отскочить в сторону, но врезался лбом в свод туннеля и шипя проклятья, плюхнулся обратно на место.

— Мы не принимаем расторжения договора, — объявил Артем, бесстрашно глядя в налитые кровью глаза здоровяка. — У меня нет времени на длинные уговоры, поэтому скажу просто: прекрати валять дурака и вези нас дальше!

— И что сделаешь, если не повезу? — справившись с первоначальным испугом, процедил в ответ набычившийся орк. — Убьешь?

— Даже не мечтай, так легко отделаться не получится. Есть вещи гораздо страшнее смерти, я тебя с ними познакомлю. Уж поверь! — обезличенная физиономия домовика растянулась в зловещей ухмылке.

— Парень, я знаю, он может сделать, что говорит, — донесся сзади озабоченный голос фермера. — Не стоит его провоцировать.

Орк не выдержал пронзительного взгляда Артема и первым отвел глаза.

— Ладно, отвезу, — понурив голову, проворчал он. — Из уважения к твоим предкам.

— Правильное решение, — кивнул Артем, спрыгивая на диван. — И, прошу, больше не кури при нас эту вонючую гадость. — Он швырнул на рельсы чадящий окурок.

— Считай, уговорил, — тяжко вздохнул орк. — Рассаживайтесь, поехали.

Артем полез обратно на задний диван, а перевозчик плавно потянул за рычаг. Вагонетка с легким толчком сдвинулась с места и побежала дальше по рельсовой дорожке, постепенно набирая ход.

Но не успели они проехать после остановки и сотни метров, как сзади взвыла сирена. Быстро приближаясь, она становилась все громче. Через несколько секунд их нагнала чудная вагонетка, в виде кареты с горящей сиреневой мигалкой на крыше.

— Регуляторовоз, — шепнул на ухо Артему Брудо, — ну сейчас пойдет потеха.

Догнав вагонетку, регуляторовоз намертво примагнитился тупым носом к широкому заднику и резко сбавил ход, вынуждая тормозить и плененное такси. Сирена смолкла, мигалка погасла.

— Что стряслось, Кровгуз? Почему нос разбит? — игнорируя пассажиров, обратился к орку сидящий за рулевым рычагом регуляторовоза гоблин, в черном комбинезоне и черном шлеме с поднятым серым стеклом защитной маски[2]. Взведенный белый арбалет в его руке, как бы невзначай нацелился на фермера со слугой. — Проблемы со светлыми?

— Ну не то чтобы проблемы… — начал было выделываться ободренный неожиданной подмогой орк, но натолкнувшись на лед в глазах домовика, поспешил добавить: — Все уже позади, мы пришли к пониманию.

— Значит, проблемы были, — совершенно по-жабьи растянул зеленую рожу в ухмылке темный регулятор. — Эй, жирный, куда со слугой направляетесь?

— В Темный Колизей, — спокойно ответил Брудо.

— Ишь ты, в Колизей наш, — гоблин оскалил два ряда иглоподобных зубов. — А по тебе не скажешь, что кровь любишь.

— Мы, знаете ли, впервые…

— Все начинается с первого раза. Да, не тушуйся, в Темном уважают чужие слабости и за слитни готовы воплотить любые извращения разумных. А у тебя, судя по костюму, деньжата водятся.

— Я не богач, но неплохо зарабатываю и люблю хорошо одеваться.

— Да брось. Каждый билет в Колизей стоит целое состояние. А ты, гляжу, даже слугу прихватил. Выходит, разорился на два. Вывод очевиден — толстосум. Я, к примеру, всего дважды в Колизее бывал. И оба раза по служебной надобности. По спецпропуску, без места в ложе. Видел мельком шоу с общего балкона. И благодарен судьбе даже за такую малость. Потому как билет в Колизей не по карману. А ведь у регуляторов вполне приличная зарплата. Но билет в Колизей не потяну. О бедолаге Кровгузе и говорить нечего. У перевозчика нет шансов попасть на шоу. Он днюет и ночует за рычагом вагонетки, а в награду имеет лишь разбитое лицо. И как это, по-твоему, толстосум, справедливо?

— Я не толстосум, — проворчал Брудо. — И билеты не покупал. В Колизей знакомый позвал. Он ложу снял. И нам с Трисой пару кресел выделил… Я, конечно, могу отдать вам билеты. Вы же на это так тонко намекаете?

— Да как я могу? А с другой стороны, почему бы не взять, раз дают, — ухмыльнулся наглый гоблин.

— Прикажи, и я прихлопну