Глава 23

Зеркальные Врата спуск

Наплевав на приказ хозяина, Артем сперва подтянул фермера, как спасательный круг, и только после этого отпустил локоть, тут же подхватив Брудо под руку.

— Триса, ты что себе позволяешь⁈ — зашипел Брудо разъяренной гадюкой. — Спятил что ли? Какая муха тебя укусила! А если кто увидит, как ты со мной?..

— Да кто тут чего разглядит, — зашептал в ответ Артем. — Скажи лучше — откуда взялся туман? Это так и должно быть?

— Разумеется, так и должно быть, — успокоил Брудо. — Иди спокойно, как шел. И туман сам собой исчезнет.

— А если вдруг собьюсь с пути и вильну к краю моста…

— Вот оно что, опасаешься через перила навернуться.

— Опасаюсь.

— Напрасно. Магия Зеркальных Врат не позволит сбиться с пути. Можешь даже все дорогу идти с закрытыми глазами, с пути не собьешься, и ничего с тобой не случится. Все здесь подчиняется одному неписанному правилу: ступивший на Зеркальные Врата в Светлом Тегвааре, рано или поздно обязательно сойдет с моста только уже в Темном Тегвааре, и наоборот. Другого варианта не существует. Поэтому давай-ка отцепляйся и шагай самостоятельно. Встретимся на выходе из тумана.

— Давай еще чуть-чуть рядом пройдем. Туман на нервы действует.

— Да я ж только что объяснил…

— Все-все, понял. Че нервничать-то? Видишь, уже отпускаю.

Стоило ослабить хватку, и Брудо тут же вырвал руку, отскочил в сторону и сгинул в тумане. Артем снова оказался один в белом мареве. Заверения фермера хоть и притушили панический пожар, но не до конца, оставшиеся редкие искры продолжали тлеть. Вслепую брести по десятиметровой полосе дощатого настила на стометровой высоте было стремновато. Очень хотелось позвать Брудо, но Артем стиснул зубы и шагал молча, отчаянным упрямством выкорчевывая из сознания постыдное для выпускника Школы Теней чувство. Чтобы отвлечься и приглушить мрачные мысли, он стал считать пройденные шаги.

На пятьдесят первом шагу заметил, что туман вокруг изменился. Ослепительно-белый вначале, он вдруг утратил безукоризненную белизну, превратившись в грязно-серый, как старый залежавшийся снег.

На сто восемьдесят седьмом шагу Артем ощутил посторонний предмет на переносице. С появлением которого серое марево вокруг снова налилось девственной белизной. Свободной от саквояжа рукой ощупал лицо и обнаружил на носу очки в стальной оправе. Очки тьмы — догадался Артем. Попытался их снять, и едва не взвыл от боли — ощущение было, будто отрывает от лица кусок кожи. Еще через пятнадцать шагов белый туман развеялся без следа, так же мгновенно, как появился.

Вокруг все преобразилось до неузнаваемости. Неизменным остался лишь дощатый настил под ногами. Вторая часть моста Зеркальные Врата оказалась внутри огромного подземного грота, на дне которого поместилась исполинская чаша Чистого озера. Только этот гигантский источник питьевой воды принадлежал уже не Светлому, а Темному Тегваару, и над головой здесь вместо голубого неба нависал испещренный трещинами серый гранитный свод подземелья.

Жара сменилась могильным холодом. У Артема изо рта вырывалось облачко пара. Но в замечательном тренировочном костюме домовика по-прежнему было тепло и комфортно. А вот мокрому от пота Зерновику пришлось не сладко.

— Нашел время по сторонам пялиться, — шикнул на слугу Брудо, материализовавшись в шаге от Артема прямо из воздуха. Глаза фермера скрывались за зеркальными очками в стальной оправе. От его разгоряченного тела валил пар.

— Тащи скорее полотенце, — приказал Зерновик. — И не стой столбом, двигайся. На Зеркальных Вратах нельзя останавливаться, особенно здесь в слепой зоне перехода. Могут врезаться идущие следом.

Брудо подхватил Артема за рукав кофты и потащил следом за собой.

— Я дождусь, наконец, полотенце⁈ — прикрикнул толстяк, ежась от холода, на ходу кое-как стягивая майку и шорты. — Или хочешь, чтобы я заболел?

— Что за вздор! — возмутился Артем. — Нечего я не хочу. И с радостью дал бы полотенце, но у меня нет.

— Вот недотепа, послал бог помощника, — всплеснул руками оставшийся в одних плавках и сандалиях Брудо. — А саквояж на что? Открывай скорее, полотенце должно в шкафу на вешалке висеть.

Артем внял рекомендациям, сунул руку в саквояжный шкаф и почти сразу же нащупал среди вороха висящей одежды махровое полотенце.

Получив желаемое, Зерновик сунул в обмен кучу потной одежды и трость, велел убрать в саквояж, и тут же на ходу принялся яростно обтираться и растираться.

Слегка ошалевший от беспардонного стриптиза спутника Артем растерянно огляделся по сторонам. И облегченно перевел дух, обнаружив, что большинство тегваарцев вокруг заняты примерно тем же. Брести голым, вытираясь на ходу, похоже в данной части моста было в порядке вещей.

Вон за ними, с отставанием шагов на десять, из невидимого марева вынырнул пожилой гном, с длинной седой бородой. Не теряя времени, тут же скинул с плеч пухлый рюкзак, стянул майку и сунул туда, а из рюкзака на смену вытащил полотенце, чистую майку и толстый шерстяной свитер… От наблюдения за переодевающимся стариком Артема отвлек злой окрик Брудо:

— Да не крути башкой по сторонам!.. Там в саквояже вода еще осталась?

— Осталось, вроде, еще пара бутылок, — откликнулся Артем.

— Обе открывай и лей на меня, — распорядился раскрасневшийся от растирания толстяк.

Артем подчинился, и следующие двадцать шагов, как мог, исполнял роль походного душа.

— Отлично, — похвалил Брудо. Вернул насквозь мокрое полотенце и, передернувшись от холода, приказал: — Бегом одежку вынимай. Замерзаю, блин!

— Только говори чего подавать, — попросил Артем, привычно запуская руку в саквояж и нащупывая щель между приоткрытыми створками шкафа, — а то тут столько барахла висит.

— Рубашку давай, она одна там не ошибешься, — живо откликнулся Зерновик. — Ага, она, родимая. Давай скорей сюда. Блин, как же здесь холодно. Теперь брюки ищи. Они с краю должны быть. Нашел? Ну-ка покаж. Эти-эти, подержи пока. — Брудо ловко, прямо на ходу, натянул рубашку, выхватил у слуги брюки и, не снимая сандалий, по очереди сунул ноги в просторные брючины. Застегивая ширинку, продолжил руководить процессом: — Теперь жилетку с галстуком ищи. Да, шелковые и на одной вешалке. Ага, они самые. Тащи. Да погоди все сразу пихать, дай галстук завяжу. Глянь, нормально получилось. Жилетку давай и пиджак ищи. Что значит какой? Обычный — какой. Там осталось только пиджак и пальто. Пиджак, всяко, поменьше будет. Ага, давай его сюда. Ну, а теперь… Уже вытащил? Давай сюда. И трость не забудь.

Артем в очередной раз нырнул в