саквояж. От былого порядка там не осталось и следа. На дне образовалась настоящая свалка из пустых бутылок, грязной одежды, брикетов сухого льда и одежных вешалок. Пошвырявшись в ней, кончиками пальцев подцепил на самом дне трость и передал преобразившемуся спутнику.

Спуск от середины моста к подножью занял примерно столько же времени, сколько и восхождение. Коротая скучное время однообразной ходьбы, Брудо пустился в пространные рассуждения о гениальном устройстве Тегваара — простом и в то же время совершенно непонятном.

— … Считается, — вещал он, не терпящим возражений тоном мудреца-наставника, — что Темный Тегваар находится аккурат под Светлым, только глубоко под землей. Но вручную прорыть между ними проход невозможно. Многие пытались, ни у кого не вышло. В Темном нанимались лучшие бригады специалистов-бурильщиков, с привлечением сильнейших магов и передовой техники, в разных местах выдалбливались многокилометровые вертикальные шахты в своде. И одновременно в Светлом рылись глубочайшие колодцы на встречу. Но эти попытки так ни к чему и не привели. А после того, как шахта или яма забрасывались, прореха в тверди Тегваара очень быстро, буквально за считанные месяцы, стягивались. Будто рана, на теле живого существа… Ты, кстати, никогда не задумывался, почему, несмотря на дефицит места под новострой в густонаселенном Светлом, никто, кроме фермеров, не селится на бескрайних, казалось бы, полях, окружающих город.

— Традиция, — пожал плечами Артем. — К тому же поля принадлежат фермерам. Частная собственность. Строиться там могут только они. А фермеры любят жить под землей.

— Ха, как бы не так! Я, может, с удовольствием бы трехэтажный особнячок отгрохал. И жил бы в нем припеваючи. А еще до кучи рядом домов настроил на продажу. Вот только, увы, совершенно это невозможно. Заинтриговал?

— Еще как.

— На самом деле, эта бескрайность полей за Большим Земляным Кольцом — одна лишь видимость. От Кольца по полю можно отойти на три сотни метров. Дальше попадешь в зону мягкого барьера, где можешь бесконечно шагать вперед, оставаясь при этом на одном месте. Доступные триста метров от Кольца тоже считаются аномальной зоной. Любая постройка на поле за считанные часы превращается в руины. Вот почему пространство за Кольцом используется под поля, собственно, ни под что иное использовать его невозможно. Ну а фермеры вынуждены ютиться в землянках.

— Так уж прям и ютиться, — фыркнул Артем. — Видел я твои хоромы. Не прибедняйся. Я в такой землянке с удовольствием бы пожил.

— Подземные жилища строить дорого. Для себя еще можно раскошелиться, к тому же родовое гнездо — бросать жалко. А на продажу — не рентабельно. За те же слитни можно шикарный особняк в центре взять.

— Ну не скажи, дело вкуса. Мне под землей у тебя очень понравилось.

— Ладно, считай уболтал, — рассмеялся Брудо. — Разбогатеешь, так и быть, отгрохаем тебе по соседству с норой роскошную землянку.

— Ловлю на слове.

— Сперва долги выплати, ловильщик… Че то мы отвлеклись. О чем я рассказывал?

— Про аномалию за Большим Земляным Кольцом.

— Ага, вспомнил… По такому же принципу ограниченной бесконечности устроен и Темный Тегваар. Лабиринт выходящих отсюда пещер, — Брудо указал на гранитный свод гигантского грота, — окружают обвальные пограничные породы. Бурение жилых пещер в них невозможно, но поскольку они богаты углем, рудами и прочими ценными ископаемыми, эти пограничные породы испещрены многочисленными шахтами рудокопов. До определенной границы шахты разрабатываются нормально: вырубается порода, устанавливаются подпорки… Но в какой-то момент, чтобы не обвалился потолок, подпорки рудокопам приходится ставить буквально впритирку друг к другу — это предел, работать в таких условиях становится невозможно.

— Там, поди, смертность на этих рудниках зашкаливает.

— Работа, конечно, опасная. Риск есть. Но не больше, чем у мойщика окон.

— Да иди ты. У меня три страховки из такой веревки, что замучешься перерезать. Вишу на стене с трех сторон привязанный — фиг сорвешься. А здесь — попал в обвал и трендец.

— Так ведь у них в шахтах тоже подпорки имеются. А современные подпорки из сверх прочных сплавов, да еще в комплекте с расширителем, это знаешь ли тоже о-го-го какая гарантия…

Так они и шагали, увлеченные неспешной беседой до самого конца спуска.

На последних метрах моста развеялась радужная пелена, скрывающая стены грота. Артем увидел тысячи гигантских дыр, которыми была буквально изрыт низ грота. Мост Зеркальные Врата заканчивался в одной из таких дыр.

Мост плавно перетек в пещеру Темного Тегваара. Границы в виде бетонного бордюра здесь не было. Да в этом и не возникало необходимости. На высоте трех-четырех метров от дна пещеры, мост заканчивался высоким ажурным забором с узкими проходами по краям, состыкованным с пещерными стенами.

Глава 24

В Туманной пещере

— Добро пожаловать в Туманную пещеру, — торжественно объявил Брудо, переходя вместе с Артемом по узкому боковому стыку на навесной тротуар.

Артем невольно остановился на ступеньках перехода, жадно разглядывая открывшуюся пещеру, с широкой проезжей частью, тротуарами и жилыми домами. Казалось бы, тоже самое было и в Светлом. Но нет, здешнее было другим. Абсолютно другим.

Узкие подвесные тротуары с высоченными, по пояс Артему, каменными бордюрами тянулись вдоль домов на уровне второго этажа, и напоминали череду однотипных балконов. Такое экстравагантное архитектурное решение ничуть не портило фасады местных шестиэтажек. Выложенные разноцветным декоративным кирпичом, они выпирали из гранитных стен пещеры, как картины на выставке. Жилые помещения этих вросших в стены домов были не построены, а вырублены в каменном монолите.

Противоположные стороны улицы соединялись подвесными мостами. Которых над проезжей частью висело великое множество. Мосты повторялись через каждые сто шагов. И по любому можно было запросто перебежать с одного тротуара на другой.

Дно пещеры являло собой невероятную по сложности и запутанности железную дорогу. Десятки рельсовых путей сходились и расходились, образуя причудливый стальной узор. По которому во всевозможных направлениях с сумасшедшей скоростью гоняли здоровенные электровагонетки.

Рельсовые пути тянулись не только вглубь Туманной пещеры, они вырывались и в гигантский грот. Многокилометровой кольцевой опоясывали Чистое озеро. И проникали в остальные приозерные пещеры Темного Тегваара.

От дальнейшего осмотра пещеры оторвал болезненный тычок тростью в бок и недовольный голос Брудо:

— Але, уснул что ли? Давай живее, нечего прохлаждаться.

— Да иду я, иду, — проворчал Артем, потирая бок. Подхватил саквояж и припустил вдогонку за фермером.

Спустившись с короткой лестницы, Брудо важно зашагал по мостовой тротуара, почти не опираясь на трость, полностью заполняя узкое пространство пышными