— Я хочу сказать, что учиться — никогда не поздно. Это, во-первых. А во-вторых — ты сейчас просто роешь себе яму. Зачем тебе оно? Столько времени в никуда. Лучше потрать его с пользой. Учись!

— Хорошо. Я вас понял, шеф. Спасибо!

— Я очень надеюсь, что ты действительно меня услышал. Но всё же, мне бы очень хотелось узнать… Откуда еда?

— Ресторан «Тоф». Это на улице «Имперской гвардии».

— М-м-м… Название до безобразия знакомое.

— О! Это очень популярное заведение. Причём там есть одна весьма уникальная фишка.

— Правда? И какая же?

— А вы сходите и узнайте. — загадочно улыбнувшись, ответил Том.

Что ж… Видимо, ужинать сегодня я буду в ресторане. Одному идти не очень хотелось, поэтому решил позвать Лилию. А-то она мне весь коннектор со среды оборвала…

— «Тоф». — задумчиво произнес я, направляясь в сторону мотоцикла: — Стоп! Неужели это…

Глава 4

— Хм-м-м… — Лилия с подозрением смотрела на меня, когда я вышел из душа: — Ты настолько по мне соскучился, что решил ворваться без предупреждения?

— Буду откровенен. Мне необходимо наведаться в один ресторан, чтобы проверить крайне… любопытную информацию. Но идти одному, как-то не интересно. Не переживай! Я плачу.

— Хех… Звучит несколько оскорбительно. Как будто я не могу сводить тебя в ресторан. К тому же, ты в курсе, что из-за тебя я торчу девчонкам поход в заведение Новикова на Красной площади.

— В курсе. Но я же джентльмен.

Быстро приведя себя в порядок, мы спустились вниз.

— Садись! — я похлопал ладонью по пассажирскому сиденью мотоцикла: — Доедем с ветерком.

— А что хоть за ресторан?

— «Тоф».

— Оу-у-у-у… Да ты шалун. — хитро улыбнулась Лилия и быстро устроилась позади меня: — Вперёд, мой верный рыцарь! Сладкие утехи ждут нас!

Если честно, я совершенно не понял шутку роковой брюнетки. И от этого мне стало ещё любопытнее.

Быстро объехав пробку в центральном районе «нерезиновой», мы подкатили к зданию, что отдалённо напоминало волшебный замок. На парковке было не приткнуться! Всё заставлено машинами, почти как в «Шашлычке».

«Toph» — гласила искрящаяся надпись над входом.

— А ты забронировал столик? — осторожно поинтересовалась Лилия.

— За кого ты меня держишь? Конечно, забронировал. Причём сразу, как только узнал.

— Узнал, о чём?

— О том, что один из участников «Повелителя Адской кухни» заказывает там еду.

— А… Опять «верхушка» пропихивает желающих получить медийку. — слегка разочарованно вздохнула Лилия: — Знаешь, я не удивлена.

— Знаешь, я тоже. Но тем не менее — я дал ему шанс. Однако, если он соврёт… Никто не помешает мне выбросить его из проекта.

— Ты настолько в себе уверен?

— Ну, конечно. Они знали, кого берут на работу.

— Вообще-то, не знали. Летти совершенно случайно разбросала твои фото по всему кабинету Воробыча… — в голосе роковой брюнетки послышались нотки ревности.

— Тем не менее — я человек простой. Если вижу враньё — изгоняю из проекта. У меня есть «ниточки», за которые можно дёрнуть.

— Хех… Даже не сомневаюсь.

— После вас. — я услужливо открыл дверь.

— Ох… Спасибо!

Внутри нас встретил полумрак. Такой мягкий и тёплый. Подобный бывает в дорогих заведениях, где экономят на лампочках, выдавая это за «атмосфЭру».

За стойкой стоял молодой человек лет тридцати, в безупречно отглаженной чёрной рубашке. Он повернул голову на звук открывшейся двери, но смотрел при этом куда-то чуть в сторону, мимо нас. Словно разглядывал, что-то на стене за нашими спинами.

— Добрый вечер. — произнёс молодой человек с теплотой, какую невозможно подделать: — Господин Цареградцев, верно? У вас бронь на половину восьмого?

— Верно… — слегка озадаченно ответил я: — Как вы догадались?

— По голосу. Здесь тонкие двери. — загадочно улыбнувшись, ответил администратор: — Мы очень ценим своих гостей! И с уважением относимся к каждому, кто решил посетить наше «Волшебное царство уютного мрака».

— Хэй-хэй! — в коридор ввалился мужичок, который явно успел хорошенько приложиться к горячительному: — Дружок-пирожок! У нас там «ситуация»…

После чего начал размахивать ладонью перед лицом администратора. Не выдержав такого неуважения, я тут же схватил гостя за руку и подтянул к себе:

— Вы в курсе, что так делать нельзя?

— Что такое? Ох, ё-ё-ё… — мужичок испуганно отпрыгнул от меня, и сразу же протрезвел: — Господин Цареградцев! В смысле… шеф… Простите, пожалуйста!

— Мы знакомы?

— Нет… Но я смотрю ваши выступления на дуэлях и «Повелителя Адской кухни».

— Приятно слышать, но вы же в курсе, какой персонал здесь работает? — нахмурился я.

— В курсе…

— И вы прекрасно понимаете, что размахивать перед их лицом — нельзя?

— Простите…

— Не передо мной извиняйся!

— Простите, Тимур… — мужичок низко поклонился, а затем поспешил ретироваться.

— Вижу… вы в курсе про «особенности» нашего ресторана? — улыбнулся администратор.

— О, да! Слышал и неоднократно. Просто решил убедиться лично.

Всё дело в том, что «Тоф» был единственным заведением в столице, где работали исключительно слепые люди. По крайне мере — об этом ходило много слухов. И если честно, то мне казалось, что это не более, чем маркетинговый ход. Некоторые и с отличным зрением не смогут приготовить вкусно, а тут…

В общем, меня терзали смутные сомнения.

Однако администратор точно был слепым. Во-первых, его радужки обволакивала странная, но при этом завораживающая пелена. Во-вторых, он никак не отреагировал на взмахи моего фаната. Зрячий человек интуитивно бы одёрнулся.

— Прекрасно. Меня зовут Тимур. Я администратор этого замечательного заведения. Позвольте, я провожу вас к столику!

— Было бы славно.

Мы зашли в зал. Народу было столько, что я ни капли не пожалел о брони столика.

— Смотри… Он идёт без трости! — тихо прошептала Лилия: — Интересно, как он ориентируется?

— Можете не шептать. — добродушно произнёс Тимур и резко остановился: — Мы уже привыкли к подобной реакции людей. Дело в том, что на полу специальный протекторный узор. Обычный человек не заметит. А вот сотрудники «Тоф» заучивают его направление наизусть.

Тимур продолжил идти между столиками. Уверенно. Без единого касания! Словно видел зал лучше любого зрячего. Мы шли следом, готовясь подхватить человека, если тот споткнётся. Но Тимур не споткнулся. Он шёл так, как ходит хозяин по собственному имению в кромешной тьме, и при этом мог бы налить себе виски, не пролив ни капли.

— Вот ваш столик. — Тимур остановился и точным жестом указал на стулья: — У окна. Хотя… — он вновь улыбнулся: — .. порекомендовать окно, как достопримечательность я вам не могу. Говорят, вид там очень так себе. Парковка и мусорный бак. Но зато звучит красиво: «столик у окна»!

Конечно же, никаких мусорных баков и