— Господин, Аи спасла Аанга, — с нажимом осмелился рассказать Тай.

Вейшенг постучал пальцами по поверхности стола, кивнул, удовлетворенный услышанным; махнул кистью руки по воздуху, приказывая тэнгу выйти. Тай поклонился и удалился. Я с грустью посмотрела Тайю вслед; странным образом к демону-ворону у меня изначально проснулось доверие.

Обняв себя руками, обернулась обратно к Вейшенгу. Тот указал ладонью на место напротив него.

Я повиновалась. Волнение тугим узлом завязалось в области желудка.

Изогнув бровь, лис с насмешкой во взгляде изучил мою одежду. Нагло, будто имеет полное право. Ухмыльнулся.

— Я думал, тебя вместе с твоей госпожой отдадут в столичный дом Наслаждений, но что я вижу? Полумесяц с драконом — герб императора. — Вейшенг самым нахальным образом пялился на мою грудь! Я опустила взгляд… и правда, справа на груди был вышит герб императора. Демон переключился на глаза. Я стойко встретилась со взглядом цвета океана. — Твою свободу выкупили и перепродали во дворец?! Как интересно. Какой удивительный карьерный рост! — картинно восторгался владыка. — Но сейчас, Аи, ты сидишь передо мной. Мог бы предположить, что тебе просто не повезло оказаться жертвой нашего старика Чангуя, но… — глаза сверкнули, — одежда служанки дворца императора, спасшийся благодаря твоему доброму и наивному сердцу темных дух змеи… побег? Я прав? Ты бежала из дворца?!

— Не повезло оказаться жертвой вашего старика Чангуя, — монотонно ответила я. Делиться с произошедшем во дворце я не горела желанием. Да и Вейшенгу не доверяла… Если я не могу довериться даже Светлым — главным защитникам людей, как могу открыться повелителю нечисти?

— Но при этом спасла Аанга?! — ехидно подчеркнул демон.

— Аанга? Змея? — Я сделала паузу, перед тем как ну очень многословно ответить: — да.

— Почему?

— Стало жалко низшего демона.

— Какая добрая, — плотоядно протянул Вейшенг, разрешая мне скрыть правду, подыграл. — Аанг совсем не низший демон, — посмеялся Вейшенг, — даже умеет принимать человеческий облик.

Я и подавилась, вспомнив как переодевалась перед змеей, так еще и под платьем скрывала! Возмущению не было предела, но я быстро успокоилась, выдохнула… Тогда того требовали обстоятельства!

— Наверное, ты сильно устала, Аи, — сменил тему Вейшенг. Я кивнула. — Понимаю, почему Тай проявил заботу и рассказал о твоем героическом поступке по отношению… к моему подданному. Некрасиво заставлять тебя спать привязанной на улице. Днем тепло, но ночи ещё прохладные. Ты заслуживаешь спать в уюте, а утром… продолжим разговор. Пойдем, я тебя отведу.

Я с благодарностью на сердце последовала за демоном. День и правда меня сильно вымотал. Ноги еле держали.

Мы покинули палатку, по узкой тропинке направились к палаткам ниже. Свет луны освещал дорогу. Я с восхищением наблюдала за белым полумесяцем. Вейшенг это заметил, улыбнулся.

— Красивая луна, правда? — он остановился. Внезапно. Я чуть в него не врезалась.

— Красивая, — робко подтвердила я.

Не отрывая от полумесяца взгляд, Вейшенг загадочно продолжил:

— Знаешь, силу демонов и пик их силы привязывают к полнолунию, но мало кто знает, что черпают они силу во время новолуния.

— Черпают силу? — с любопытством перепросила я. — Как?

В ответ Вейшенг лишь коварно усмехнулся.

А позже я поняла причину коварства на его лице…

* * *

Когда мы спустились к палаточному городку, я остановилась на небольшом холме, покрываясь краской. Меня бросило в пот, щеки вспыхнули огнём. Я задохнулась диким смущением, хотела отвернуться, но не могла… Нечто первозданное, необузданное внутри меня приковало внимание к происходящему, словно сильный аффект.

Спрятав руки в рукава, Вейшенг встал ко мне вполоборота; с хитрецой в синих глазах наблюдал за реакцией. И она его веселила, демон ухмылялся.

..Демоны предавались плотским утехам. Открыто, не стесняясь. Лесная полянка, освещаемая лунным светом, утонула в похоти. Закатанные глаза от наслаждения, тяжелые стоны, плотоядные улыбки, движения… Ритм.

— Хочешь… — Вейшенг шагнул ко мне, — присоединиться?

Я посмотрела на него пораженным глазами. От сгустившегося в воздухе порока, я не могла сделать вдох. Демон стоял расслабленным, ему явно происходящее нравилось. И пусть предложил присоединиться в шутку, а долю правды… уловила.

— Никогда, — выдохнула я, отступая.

Вейшенг хмыкнул, развернулся к полянке, наблюдая за бесчинством демонов сквозь покровительственный прищур.

— Отдаться потокам энергии — высшее удовольствие, — многозначительно произнес он. — Обмен чувствами, обмен энергетикой, обмен силой. После обряда Истока демоны ощущают не только удовлетворение, но и большой прилив силы.

Я снова с ужасом посмотрела на грешное безобразие, творимое нечистью. Скривилась. И поразилась той невозмутимости, с которой говорит Вейшенг… Происходящее на поляне ужасно! Грязно! Невообразимо! Даже в доме Наслаждений госпожа Сян подобного не позволяла!

— Это… это… грех! — тупо выпалила я.

— Демоны и есть воплощения греха, — ехидно заметил Вейшенг.

Я повернулась спиной, руки вытянула по швам и требовательно сказала:

— Вы вели меня в палатку! Пожалуйста, поскорее! Я хочу отдохнуть и… — зажмурилась, — забыть, что видела.

Лис не стал давить.

— Следуй за мной.

Прикрываясь ладонью, я поспешила следом. Мечтала поскорее дойти до места ночлега! Пусть изо всех сил я пыталась не смотреть на правящую нечистью похоть, но продолжала слышать стоны и вздохи…

Через время наконец-то дошли. Я облегченно выдохнула. Мой личный мирок, хоть и на одну ночь, но мой… Внутри было место для сна, сундук и один низкий столик. Без убранств, но ничего лишнего.

— Доброй ночи, — глумливо пожелал Вейшенг.

— Доброй ночи, — ответила я.

Перед тем как уйти, демон задержал на мне взгляд. Хитрый, собственнический. От его взгляда мороз по коже.

Обессиленная я рухнула на кровать, задумалась о жизни, над тем, что делать и куда идти дальше… Я сбежала от Светлых, если вернусь — не пощадят. Лучшее — вернут в дом Наслаждений, худшее — запрут в темнице императорского дворца, куда за удовлетворением своих желаний этот самый император будет наведываться. Представив, меня передернуло. Отвратительно…

По воле судьбы я оказалась среди демонов. И какая участь мне уготовлена останься я с ними… не могу даже вообразить. Как и говорил Цзинсун, природа демонов до конца неизвестна даже Светлым, поэтому как они поступят со мной — обычной человеческой девушкой — понятия не имею.

Сбегать? А смысл?! Куда?! Девушке в одиночестве не выжить.

Замкнутый круг…

* * *

Я проснулась резко. Села на кровати, тяжело дыша.

Не заметила как вчера уснула… Размышляла долго, мысли лились своим чередом, а потом… незаметно для себя провалилась в сон.

Я прошлась взглядом по низкому столику, сундуку, тканевой стене палатки… И обречённо осознала, вчерашнее — реальность. Я истерично посмеялась, закрыв лицо руками. А как бы хотелось, чтобы всё-всё оказалось сном, бредом, нелепицей; что нечисть никогда не вторгалась; что