занята всего четверть мест. Юноши в университетской форме сидели за столами, обложившись книгами и тетрадями так, что те скрыли их до самых макушек. Трое счастливчиков успели занять печатные машинки. Один библиотекарь, словно надзиратель, ходил между столами, двое сидели за кафедрой.

Несмотря на то что ни информация о реликвиях, ни список, где они хранились, не были засекречены, требовалось получить разрешение на работу в библиотеке. Это оказалось формальностью: три дня назад Фальго позвонил, назвался, сообщил о своем желании – и всего-то.

Первым делом он заказал списки найденных и переданных реликвий. Помедлив немного, попросил добавить книгу с наиболее полной информацией о них. Стоило признать, он знал недостаточно, а что знал, следовало проверить, ведь им приписывали почти что чудодейственную силу и окружали надеждами и домыслами.

Пока библиотекарь подбирал необходимое, Фальго занял место за столом. Разглядывая посетителей и книжные полки, он думал о том, что хранителей зря представляют стариками: если пополнение действительно требовало платы собственными силами, Орден нуждался в более молодых и сильных – в тех, кому есть чем платить.

Библиотекарь положил на стол заказанные книги. Список переданных в дар реликвий оказался тоненькой брошюркой и содержал минимум информации: порядковый номер, дату обнаружения и передачи и характер накапливаемого свойства. Из ста девяносто семи реликвий меньше половины было отдано дворянам в качестве награды за службу, остальные же находились в распоряжении империи и использовались в качестве инструментов. Реликвии силы хранились в двадцати шести семьях, скорости – всего в четырнадцати. Среди этих двадцати шести Фальго увидел знакомую фамилию ван Архелей.

Он нетерпеливо открыл книгу – перечень найденных реликвий с описанием и хронологией.

Харм ван Архель получил кумуляр силы тридцать лет назад за военный подвиг. Судя по дате, это мог быть как дед, так и отец девушки с лисой. До этого реликвия хранилась у одного из южных князей, но ее забрали, как и у всех, кто не смирился с победой северян.

Фальго торопливо перевернул страницу. Реликвия с номером сорок семь имела форму браслета. Особая примета – зазубрина на внутренней стороне.

Можно ли из браслета сделать кольцо? Конечно. Однако переданная реликвия являлась не только даром, но и бременем: хранители тщательно следили за ее использованием, а повреждение или утрата приравнивались к преступлению, за это можно было лишиться титула – или, по меньшей мере, значительной части состояния.

Фальго пролистал книгу от начала до конца. Единственное кольцо силы находилось в срединных княжествах, в семье какого-то барона – это был слабый, почти призрачный след. Стоило искать дальше.

Не сдержав любопытства, Фальго открыл страницу, посвященную реликвии под номером семьдесят три. Хольгер ван Неккерман получил фибулу выносливости в награду за раскрытие заговора против императора. Драгоценность находилась в семье четыре поколения, пока не досталась Фальго, лишившемуся ее из-за «преступлений против чести» – так книга обозвала его карточные долги, многочисленные обманы и дуэли. Это имя стало для ван Неккерманов синонимом позора. Но вторым желанием отца было очистить его новыми деяниями, поэтому он назвал сына в честь предка. Вот только в семье так часто упоминали историю потери, что Фальго каждый раз, когда к нему обращались, еще не услышав сути, заранее чувствовал укол стыда.

Фальго с шумом закрыл книгу, будто это могло спугнуть непрошеные мысли. Следующей он взял «Историю реликвий», где была записана не только их история, но и вообще все, что хранителям удалось узнать, и по оглавлению нашел статью про материалы.

Кумуляры изготавливали из двух металлов – ясмальта и этерия. В зависимости от состава сплава они могли накапливать силу, ловкость, скорость, выносливость, гибкость или здоровье. Баларские ученые пытались создать новые кумуляры, однако месторождения ясмальта встречались редко, а этерия – стали недоступны после изменения климата.

О том, каковы на ощупь реликвии, книга не говорила, да и вообще информации о металлах содержала мало. Казалось, что если характер сохраняемого качества зависит от сплава, то предметы вполне могут отличаться друг от друга. Фальго задумался: если попросить ван Архель показать семейную реликвию, она не откажет? Другой кумуляр силы даст понять, все ли в порядке с реликвией вора.

А может, это пустая идея, и он цепляется за воздух, не желая признавать, что зашел в тупик. Фальго встал. Существовал более быстрый способ узнать наверняка.

Он подошел к библиотекарю за кафедрой. Второе место пустовало, между стеллажами тоже никто не стоял. Удачный момент.

– Да?

У мужчины было открытое добродушное лицо. На широкий лоб небрежно спадала прядь, и такая же небрежность чувствовалась в его одежде: в темно-синей мантии, выглядящей слишком широкой, в жилете с расстегнутыми верхними пуговицами, в испачканных чернилами белых манжетах рубашки.

Фальго прочел имя на табличке: Ленар Вальц.

– Хранитель Вальц, – начал он, – я изучаю материалы, из которых состоят реликвии, но не могу найти ответ на один вопрос. Если они изготавливаются из разных сплавов, значит ли это, что на ощупь они будут разными?

Вальц вздохнул:

– Должно быть, вы только начали изучение, раз до сих пор говорите «реликвии». Вы бы еще про браслеты силы и кольца ловкости сказали! Столь великие предметы достойны всего одного названия – кумуляры, что означает «сохраняющие».

– Да, я еще не избавился от дурной привычки. Вы правы, есть всего одно верное название. – Фальго улыбнулся, надеясь согласием расположить Вальца к себе и узнать больше.

– Что же касается вашего вопроса… – Мужчина задумчиво потер заросший светлой щетиной подбородок. – Нет, абсолютно точно нет. У кумуляров не существовало единого образца, их внешний вид зависел от воображения мастера, но этап шлифовки был одинаковым, судя по тому, что мы видим.

Вальц отвечал без всякого высокомерия, каким отличались преподаватели Рингейтского университета, и говорил не так, словно устал от одних и тех же тем, а с неподдельным интересом. Фальго решил, что с ним можно быть честным.

– В детстве я держал кумуляр в руках. Браслет, в котором сохранено здоровье. Мне показалось, что он теплый и что от него ощущается покалывание. Герр Вальц, скажите, это так или я нафантазировал?

– Все верно. Герр?..

– Неккерман. Фальго Неккерман. – Он почтительно склонил голову.

– Я рад видеть, что молодые умы тянутся к знаниям. Вспоминаю собственное любопытство, которое привело меня сюда. – Ленар улыбнулся. Он говорил как старик, ностальгически думающий о юности, хотя на вид ему было не больше сорока. – Вы студент?

– Нет. Я изучаю кумуляры, чтобы написать статью для журнала.

Фальго еще не приходилось общаться с хранителями, но об их гордости тем, что они работают со столь древними артефактами, был наслышан, пожалуй, каждый. Он надеялся дать