Настя. «Опять?» – читался немой вопрос в её глазах.

– Всё нормально, малыш, – сыграл я на опережение. – Просто устал.

– А чего встал-то на пороге? Проходи давай. Кофе сварить?

После этих слов у меня с плеч будто свалился какой-то груз. Вот оно, чудо любимой женщины! Я кивнул, соглашаясь, и чмокнул её в щёку, которая почему-то показалась мне обжигающе горячей. С облегчением ввалился в квартиру, разделся, вымыл руки и плюхнулся в кресло, вновь погрузившись в то самое сомнамбулическое состояние. Из которого меня вывела Настенька с кружкой свежесваренной арабики в руках.

Ни вкуса, ни запаха кофе я не ощутил. Блин, надеюсь, у меня не долбаный ковид. Это многое бы объяснило. И снова вспомнилась моя шутка про порчу. Так и суеверным станешь.

Ужинать я не стал, сославшись на усталость, а ушёл спать. И вырубился, кажется, даже ещё не успев коснуться головой подушки.

Снилась мне Настя, сидевшая у костра, на котором стоял здоровенный железный котёл, и бросавшая в этот котёл сушёные корешки и травки. Каждое такое действие жена сопровождала какими-то словами. Я попытался прислушаться…

И проснулся. Часы показывали одну минуту первого. Я посмотрел в сторону Насти и скривился от отвращения. Жена выглядела просто ужасно. Постаревшая и осунувшаяся, с жуткими тёмными кругами под глазами, грязными волосами и жирной пористой кожей. Больше похожая на злобную древнюю ведьму, чем на ту прекрасную девушку, в которую я когда-то влюбился без памяти. Я понимал, что это очередное наваждение, что я в любом случае никак не могу так отчётливо видеть подобные детали в темноте, но ничего не мог противопоставить причудливым играм сознания. И просто ушёл на кухню.

– Жень, может, уже скажешь правду? – голос Насти вернул меня в реальность пространства нашей уютной кухни. – Ты меня разлюбил?

Я встал из-за стола и подошёл к жене. Она стояла в дверном проёме, одетая в одну мою домашнюю футболку, такая маленькая, несчастная и одинокая, замершая в какой-то неестественной позе. И только тоненькая синяя жилка билась-пульсировала на изящной шее.

Туда-то я и впился своими уже изрядно отросшими клыками.

Галина Мак

Горки, Смоленская обл

Надо поговорить

«„Нам надо поговорить“ – говорят, эта фраза больше всего пугает мужчин. А может, и надо бы его напугать как следует… Что это ещё за новости? Постоянно ошивается где-то неподалёку, поглядывает в мою сторону изредка, но на контакт не идёт, а даже наоборот, куда-то мгновенно улетучивается, если видит мою заинтересованность», – размышляла озадаченно и немного тоскливо София, в очередной раз чувствуя каким-то непонятным образом присутствие бывшего одноклассника где-то рядом, хотя и не могла найти его взглядом.

В школьные годы Игорь доставлял подругам немало хлопот своим дурацким поведением. В современном мире вошло в обиход слово «буллинг», но оно не совсем подходило в данном случае, по мнению Сони. Она предпочитала более привычное выражение – «доставал». Во время уроков постоянно совал свой нос в её тетрадь, отвешивал непонятные шуточки. А во время перемен частенько влезал в их с Дашей разговоры, неожиданно появляясь рядом в самый неподходящий момент, не упускал случая наговорить гадостей, а то и дать волю рукам.

Учился он вроде бы не сильно плохо, этого девушка уже толком не помнила. А за пределами школы они практически не встречались, хоть и жили в маленькой деревушке. Почти всё свободное время, а его в деревне не так много даже зимой, Соня проводила в компании единственной подруги. Исключением были только редкие выходы на дискотеку и летом на реку. Но и этого было достаточно, чтобы услышать об Игоре всяких нелицеприятных разностей из уст окружающих.

Уже на полпути к школе девушка остановилась, осознавая, что не помнит расписание уроков. Со стороны парка раздались голоса. Соня обернулась, услышав знакомые насмешливые нотки, и узнала в удаляющейся группе подростков своих одноклассников.

«Почему они идут не в школу? Который вообще сейчас час? – промелькнула мысль на фоне желтеющей в предзакатных лучах листвы. – А зачем мне в школу? Я же уже институт окончила… Да, точно, у меня же есть диплом…» – осознала София и… проснулась.

С недавних пор она стала заложницей странных снов, в которых досаждавший в юности одноклассник начал её молчаливо изводить. Вздыхая, Соня перевернулась на другой бок. Несмотря на тёмные шторы, в комнату уже просачивался свет, не то от полной луны, не то от приближающегося рассвета. Ужасно хотелось спать, какое-то безвоздушное пространство словно заполняло всё внутри и звенело в голове эхом далёких планет, но уснуть не получалось. На этот случай София всегда держала при себе пузырёчек с валерьянкой – с недавних пор единственный помощник от бессонницы. Девушка встала, не включая свет, приняла три жёлтые таблетки, запивая водой.

Вернувшись в постель и следуя где-то прочитанному совету, начала «созерцать темноту» и прогонять мысли, чтобы скорее уснуть. Холодок пробежал по лицу, как будто чьё-то дыхание. Соня замерла, прислушиваясь к звукам и ощущениям. Жуть пробиралась сквозь доводы разума, холодила душу и покрывала мурашками кожу. Откуда-то потянуло прохладой. «Наверное, форточку не закрыла», – успокаивала сама себя девушка, боясь пошевелиться, хотя, казалось бы, для этого нет причин, так как, кроме собственного тяжёлого дыхания и сердечного стука, словно прямо в ушах, ничего не удавалось уловить. Мысли обрадовались, что хозяйка отвлеклась от их изгнания, и ворвались дружной вереницей. Не поленился вспомниться и рассказ стендапера Димы о мании проверять постоянно дверь. Последняя фраза – «Я был в опасности!» – прочно осела в сознании и не хотела удаляться. Пришлось подняться, проверить окна и дверь на всякий случай.

После этих манипуляций девушка вернулась в кровать, угнездившись понадёжнее, пролежала ещё некоторое время с телефоном в руке, просматривая смешные видео в попытке развеять страхи. Незаметно уснула.

– Привет, Даша! Как ты там? – начала Соня телефонный диалог обычной фразой, но с выдавшей её подруге взволнованной интонацией.

Несколько лет, проведённые вдали от родной деревни, не помешали их дружбе, хотя созванивались они не так часто.

– Да что у нас тут может произойти? Всё по-старому. Рассказывай, как сама?

– Да так… Слушай, а что Игорь?.. Петелин. Про него что-то слышно?

– Что это ты вдруг про него вспомнила? – удивлённо промямлила Даша.

– Даже не знаю, он мне приснился с какого-то перепугу. Я и подумала, может, он в деревню вернулся…

– Нет, не вернулся. Я недавно видела его аккаунт в ленте в ВК. Выглядит счастливым, – хмыкнула подруга в