Я весело рассмеялась. Мне нравилось, что в наших отношениях было частичка безуминки, которая заставляла чувствовать себя живой, настоящей.

«Нам обязательно надо пожениться», — я заговорщицки приблизилась к его уху и ещё тише продолжила: — «И так, чтобы никто не узнал об этом. Пока официально не распишемся».

«Так мы и поступим», — сунув руку в карман брюк, он вытащил маленькую бархатную коробочку. — «Хочу провести с тобой всю жизнь. Ты мой мир. Моя вселенная».

В груди разлилось тепло. Такое всепоглощающее, что казалось, — вот-вот, и я засияю, как солнце, осветив весь мир…

Что-то едва слышно щёлкнуло.

Я резко открыла глаза. И ахнула, прижав свободную руку ко рту.

На моей ладони нежным серебристо-голубым светом переливался лунный камень!

— Получилось? — не веря своим глазам, выдохнула я. — Карл! Карл, у меня получилось! Он светится!

— Вот видите, миледи? — Возница широко улыбнулся. В зелёных глазах отразилась неподдельная гордость учителя, чей ученик наконец-то справился. — А вы говорили, что не умеете.

Я заворожённо смотрела на камень, не в силах оторвать взгляда. Свет пульсировал в такт моему сердцебиению. Словно между мной и кристаллом установилась невидимая связь, и он отражал моё внутреннее состояние.

— Теперь попробуйте усилить свечение, — азартно предложил Карл, наклоняясь ближе. — Подумайте о чём-то, что вызывает очень сильные эмоции. Радость, гнев, любовь, страсть — неважно что. Главное, чтобы эмоции были настоящим.

В моей голове снова всплыли воспоминания об Алексе. Как он смеялся, как целовал меня по утрам, когда я была заспанная и растрёпанная. Как крепко-крепко обнимал, когда мне было плохо, больно, страшно. В те мгновения, казалось, весь мир исчезал, и оставались только его объятия, такие тёплые и надёжные. Как читал мне вслух, когда я болела. Как…

Пламя внутри камня задрожало, и библиотеку озарила ослепительная вспышка.

— Воу-Воу-Воу! Полегче! — заорал Карл, отпрыгивая назад и загораживаясь рукой от нестерпимого света. — Не нужно так сильно! Вы же не маяк для кораблей!

С книжных полок донёсся возмущённый гвалт:

— Слишком ярко!

— Мои бедные страницы выцветут!

— Я ОСЛЕПЛА! ОСЛЕПЛА!

— Немедленно выключите этот свет!

— ПОЖАР! ПОЖАР! ВЫЗОВИТЕ СТРАЖУ!

Ковёр жалобно заскулил и попытался заползти под диван, в надежде спастись. Кресла в панике забились в самый дальний угол, разве что не запрыгивали друг на друга. Из гостиной донёсся тревожный, как сигнал бедствия, аккорд — рояль не удержался и решил добавить драматизма ситуации.

Испуганно каркнув, Негодяй нырнул головой под крыло, превратившись в дрожащий белый комок.

— Как мне его погасить?! — чувствуя, как камень в руке становится горячее, запаниковала я. — Карл! Он греется!

— Отпустите эмоцию! — крикнул возница, щурясь от сияния. — Представьте, что гасите пламя или задуваете свечу! Что угодно!

В мозгу тотчас нарисовался образ огонек, которое потухло от резкого выдоха.

Дрогнув, свет заколебался, но не погас. Наоборот, стал быстрее пульсировать. Камень обжёг мою ладонь так, что я не удержалась и зашипела.

— Ой! Горячо-горячо! Очень горячо! — я едва не выронила его, перекидывая из руки в руку. — Что делать?!

— НЕ РОНЯЙТЕ ЕГО! — Карл метнулся ко мне, едва не споткнувшись о границу защитного круга. — Если он упадёт и разобьётся, то энергия разнесёт дом к чертям!

— ЧТО?! КАКИМ ВЗРЫВОМ?!

Кажется, моя паника взлетела на новый уровень. Руки задрожали, и я стиснула прокля́тый лунный камень, несмотря на жгучую боль в ладонях. Честное слово, сковородка, снятая с горящей конфорки, была не столь обжигающей, как он.

К моему изумлению, Карл расхохотался и взял мои руки в свои.

— Шучу! Но вид у вас был бесценный! Дышите! Спокойно. Глубоко. Медленно. Ещё медленнее… Вот! Отпустите напряжение. А теперь эмоции… Смотрите на меня… На меня, миледи! Отпускайте эмоции… Вот так…

Его ладони были сухими, чуть шершавыми и тёплыми. Я сосредоточилась на прикосновении его рук и размеренном ритме его дыхании. Постепенно паника стала отступать. По чуть-чуть, но дышать становилось всё легче.

Свет и жар, исходящий от камня, затрепетал и почти угас. Через несколько долгих секунд кристалл снова стал тускло-белым.

Я облегчённо выдохнула, чувствуя, как подкашиваются от усталости и напряжения ноги.

— Фух! Я думала, сейчас что-нибудь точно взорвётся.

— Ничего бы не взорвалось, — успокаивающе сказал Карл. Он осторожно отпустил мои руки и отступил на шаг. На его веснушчатом лице играла довольная ухмылка. — Лунные камни совершенно безопасны. Это же учебные артефакты, их специально делают такими. Максимум, что могло случиться — он бы треснул от магической перегрузки и перестал работать. Пришлось бы покупать новый. Но взрывов, пожаров и разрушений — никаких. Хотя, признаю́сь, было забавно наблюдать за вашей реакцией.

— Ты… специально меня напугал?! — возмутилась я, но голос прозвучал слабо: сил на праведный гнев не хватало. — Ах ты жопа с ушами!

Карл недоумённо нахмурился и озадаченно посмотрел куда-то поверх меня.

— Жопа? Это что такое? И почему она с ушами?

— Это то, на чём ты сидишь! Грубое выражение, обозначающее задницу.

Возница несколько раз моргнул.

— А почему с ушами-то?

Я махнула рукой, — мол, рассказывать придётся долго и нудно, а сейчас есть вещи поважнее.

— Паника — враг магии, — продолжил Карл, не дождавшись от меня объяснений. — Когда паникуете, магия становится неуправляемой. Нужно учиться сохранять спокойствие в любой ситуации. Даже когда кажется, что вот-вот рванёт.

Я покачала головой, решила промолчать. Слишком уж обидный розыгрыш оказался.

— Но вы, миледи, молодец. Для первого занятия хороший результат.

— Правда? — недоверчиво переспросила я. — Или вы снова шутите?

— Правда, — заверил он, поднимая руку в клятвенном жесте. — Обычно начинающим магам требуются недели, а то и месяцы упорных тренировок, чтобы хоть на крошечную искорку зажечь лунный камень. А вы не только засветили — вы чуть весь дом не превратили в гигантский маяк, который увидели бы из соседнего города!

Я невольно улыбнулась. Получилось. Я вызвала магию. Пусть и не совсем контролируемо, но всё же. Говорят, что первый шаг — самый сложный. Но мне удалось его сделать.

— Так что дальше? — спросила я, ощутив прилив радости и азарт. — Ещё раз попробовать? Или переходим к чему-то другому?

Карл задумчиво почесал рыжий затылок, оценивающе оглядел меня:

— Дальше нужно научиться контролировать поток магической энергии. Вызывать её — это полдела. Главная задача — овладеть потоком, регулировать силу и направлять точно в цель. Чтобы магия делала именно то, что вы хотите, а не то, что ей вздумается.

Он подошёл к массивному письменному столу у стены, покопался в ящиках и достал оттуда стопку листов пожелтевшей бумаги, потрёпанной временем. Разложил их аккуратно по полу за пределами круга, на расстоянии примерно в метр друг от друга. На каждом листе углем