по имени Габриэль Тойнби рассеянно снял с головы холодный чайник. Затем он подошёл к ручью и тщательно смыл фиолетовую краску со своей бороды. Где-то совсем рядом пробежала лисица.

Почему он раньше не замечал, что тут водятся лисы?

«Это потому, что я всю жизнь смотрел только на одни двери!» – подумал Габриэль.

Как хорошо, что появилась эта девочка! Теперь Габриэлю многое стало понятно. Их пресловутая Тайная дверь оказалась нисколечко не волшебной. От неё одни щепки остались. Хватит, Габриэль больше не станет искать никаких дверей. Он вытащит из-под кровати старенькую арфу, будет странствовать по свету и учить маленьких детей музыке. Не об этом ли он мечтал в молодости?

Тойнби умылся. На душе у него было легко и спокойно. Он потянулся к смородиновому кусту, чтобы съесть пару сочных ягод. Среди шершавых листьев его ладонь нащупала тёплую дверную ручку.

Глава 5. Чувство долга

У Бубумса выдалось ужасное утро. Сначала жена Креда нечаянно разбила его любимую чашку, затем самый маленький сын куда-то спрятал колпак. А без колпака, как известно, даже самый уважаемый гном никакой не гном, а так, жалкое подобие. Что подумают соседи, покажись он им с лысой головой? Пытаясь найти пропажу, Бубумс метался по норе, словно мышь, пойманная в клетку. Он заглядывал в кувшины с маслом, поднимал половики, смотрел в горшке с цветком-кусачкой – ничего. Он даже умудрился залезть под кровать и застрять там. Креде пришлось вытаскивать его оттуда за ноги.

– Нужно надрать уши этому бездельнику! – ворчал разгневанный Бубумс. – То, что он младший, нисколько его не оправдывает.

Креда участливо вздыхала, но драть сыну уши не спешила. Она знала, что гнев мужа никогда не бывает продолжительным. Особенно быстро он проходит после сытного завтрака.

А завтрак сегодня был добротным. На столе красовался высокий печёночный пирог, аппетитно пахли зажаренные индюшиные ножки и дымилось жаркое. Были здесь и сахарные рогалики, и пончики, и несколько видов варенья. Композицию дополнял глиняный кувшин с компотом из ежевики. Да уж, гномы любят сытно поесть. Пятеро сыновей Бубумса сидели за столом, румяно улыбаясь и чавкая.

– Наверное, он съел папин колпак, – предположил ушастый Прыгохват.

– Нет, он спрятал его в чулане, – сказал рассудительный Ногидёрг.

– А может, колпак украла Лесная ведьма? – прошептал испуганно Ухозвон.

И только маленький Всюдукрут виновато молчал. Он, конечно же, знал, где находится отцовский колпак, но ничего не мог сказать, потому что говорить ещё не научился.

Насытившись вдоволь, Бубумс и правда повеселел. Он рухнул в своё любимое кресло и попросил жену принести ему свитки. Свитки эти он просматривал раз в неделю. В них было записано всё, что хранилось в доме: от кухонного стола до самой маленькой иглы. Для того чтобы прочитать все свитки полностью, понадобился бы целый год – так много вещей лежало в бесконечных чуланах гномьей семьи. Гном гордился своими сокровищами и всей душой был к ним привязан.

Хорошо, что их нора такая глубокая – может вместить всё, что Бубумс накопил за жизнь. А жил он без малого уже триста двенадцать лет. Конечно, для гнома такой возраст – сущий пустяк, но для обыкновенного человека – серьёзный повод для зависти.

– Дырявый котёл, оленьи рога, голубая лента, жабья икра, кусочек пергамента… – удовлетворённый Бубумс закончил читать и пометил карандашом место, на котором остановился. – Пойду прогуляюсь к реке, Креда. Мне кажется, этот сорванец мог спрятать колпак там.

Бубумс вышел сквозь круглую дверь, снаружи спрятанную под густыми вьющимися растениями, и направился к реке. Он не ошибся, его колпак как ни в чём не бывало лежал на берегу. Гном уже хотел было подбежать к нему, но тут услышал какой-то шум.

Разговаривали люди. Бубумс не испытывал к людям особой любви. Люди, по мнению гномов, были напрочь лишены ума. Они искали бесполезный жёлтый металл, именуемый золотом, и хранили его словно самую ценную в мире вещь. За маленькие медные кругляшки, которые и съесть-то нельзя, люди готовы были продать душу. Иногда они ловили гномов и заставляли их доставать из-под земли камни-самоцветы. Словом, странные и дикие существа эти люди. Бубумсу совсем не хотелось с ними встречаться.

* * *

– Знаешь, Клодо, я ведь понимаю, что завидовать нехорошо. Тем более своей родной сестре, – Юкка шмыгнула носом, – но, получается, я всегда завидовала…

– Принцессе Сабрине?

– Да. Ты даже не представляешь, какая она красавица! А какой у неё дракон – ух! А ещё она добрая. Клодо, если бы ты знал, какая она добрая и честная.

Клодо усмехнулся:

– Я думаю, Юкка, ты преувеличиваешь.

– Совсем нет! Я вас обязательно познакомлю. Ну, как только её освободит принц.

– Боюсь, скоро принцев не останется, – усмехнулся Клодо.

Юкка обиженно надулась и решила больше не разговаривать с ним. Обиды хватило ровно на минуту. Когда они вышли к реке, Юкка тараторила без остановки:

– Однажды Сабрина подшутила над няней Мартой – положила ей под подушку хомяка. Когда та проснулась, то… Ого, смотри, какой огромный!

Девочка вдруг перестала болтать и дёрнула Клодо за рукав. На белом песке рос необычный гриб. Высотой он был с небольшого телёнка. Как он здесь оказался, было непонятно. Юкка радостно подбежала к грибу и начала его изучать.

Клодо тоже был озадачен. Каких только чудес нет в этом лесу! Но любоваться грибом было некогда. Вечерело. А это значит, нужно было думать об ужине и ночлеге. Он насобирал веток и попросил Тучку добавить огня. Дракончик долго не соглашался. Он гонялся за бабочками, и Клодо терпеливо ждал, когда зверь набегается.

Юкке между тем надоело разглядывать гриб, и она подсела к Клодо.

– А почему кентавры называют тебя Владыкой? Ты такой сильный волшебник, да?

– Что? Владыкой? Нет, ты что-то путаешь. – Клодо дёрнул плечом. Одно упоминание о кентаврах вызывало в нём дрожь.

Юкка улыбнулась:

– Ты такой скромный! Из благородства ты не признаёшься, но я-то знаю, ты самый великий волшебник!

– Да нет же! – уши у Клодо горели.

– Покажи чудо, – попросила Юкка.

– А?

– Ну покажи, пожалуйста!

– Я не… – он запнулся. Ещё никто никогда так не восхищался им. У Клодо не хватило храбрости признаться девочке в том, что на самом деле он никакой не волшебник, а обыкновенный башмачник. Он неудачник, которого вот уже несколько раз выставляли за дверь известные маги. – Ну ладно, смотри.

Юноша сделал таинственные пассы руками и достал из-за уха девочки медную монетку. Конечно, это было никакое не волшебство. В родном городке Клодо каждый дворовый мальчишка мог