– Аида, ну хватит трусить. Давай. А то Майя на своем Пушке нас не дождется.

Бес встряхнул головой и всем телом, и я услышала металлический лязг от соприкосновения его перьев друг с другом.

– А теперь самое интересное. – Гай взял большое седло и закинул на спину кондора. Затянул ремни-крепления на его груди, поправил все, а потом подошел к стене, снял что-то кожаное и взглянул на меня.

– Ты же не думала, что на этом все кончится? – Он протянул мне костюм наездника.

Кондор чуть расправил крыло, и Гай тут же забрался в седло. Он глазами показал мне на экипировку.

– И где переодеться? – Гай засмеялся. – Теперь я раскусила твой истинный план.

Я отвернулась к стене и быстро переоделась. Когда я обернулась, Гай протянул мне руку.

– Залезай. И не говори, что ты боишься высоты или моего мальчика.

Я слабо улыбнулась, пытаясь придумать, как бы сбежать от них.

– Я думал, ты хочешь стать наездником. Это твой шанс попробовать, прочувствовать, что это на самом деле.

Я сглотнула и подошла к кондору. Но он тут же прижал к себе крыло и мотнул головой.

– Бес, не вредничай, – сурово сказал Гай и похлопал его по шее.

Но птица только еще раз тряхнула головой.

– Бес, у Аиды сегодня день рождения. Мы должны сделать ей этот подарок. Дать почувствовать свободу. Не выставляй меня в дурном свете.

Бес огляделся по сторонам, еще раз взглянул на меня и чуть отставил крыло, давая понять, что Гай его уговорил. Перья были прижаты к туловищу. Но я понимала, что одним движением он может расправить их, и тогда десятки лезвий вонзятся мне в кожу. От этого становилось жутко. Я бы очень хотела отказаться, но Гай смотрел на меня с таким предвкушением. Он протянул мне руку. И моя энергия подтолкнула меня к нему, я знала, что ему можно доверять.

Я с трудом забралась на крыло, а с крыла еще более неуклюже переползла в седло. Гай пытался сдержать улыбку, но у него это очень плохо выходило. Мне кажется, даже Бес тихо хихикал надо мной.

«А со стороны, когда наездники садились в седла или слезали с них, все казалось простым и легким. Не тут-то было. На Утесе вообще нет ничего простого и легкого».

Гай опоясал меня специальным ремнем и пристегнул его к своему. Сам же он был уже полностью прицеплен к креплениям. Кожаные костюмы наездников имели множество крючков и застежек, которыми они крепились к седлу.

– Пока я не попала на Утес, даже не знала, что все эти штуки на костюмах наездников нужны для дела.

– Ты думала, для красоты? – улыбнулся Гай.

– Что-то в этом роде.

– На самом деле, нам, энергикам, можно и без них. Если научиться управлять общей с кондором энергией, то она будет удерживать на птице. Я развиваю этот навык, но пока перестраховываюсь. А теперь крепко держись за меня.

Я обхватила Гая руками и прижалась к его спине. Бес толкнул лапой ворота и стал вальяжно выходить из загона. Он прошествовал на площадь и стал точить когти об огромные камни, которые стояли вдоль ангара, издавая невозможно противный звук. По коже побежали мурашки, и я попыталась спрятаться за Гаем и зажать уши.

– Он у меня характерный, – крикнул Гай. – Пугает тебя. Но не бойся, острые когти ему нужны, если мы решим приземлиться где-то на заброшенных скалах. То еще зрелище.

– А можно нам не приземляться на скалы?

– Я его попрошу. Но ни за что не ручаюсь, – усмехнулся Гай.

И тут Бес расправил свои огромные, потрясающе красивые крылья. Он сделал несколько шагов, ускорился, словно ловя крыльями поток воздуха, и взмыл вверх. Это было безумно страшно. Я зажмурила глаза и просила Гая вернуться на землю, но, увы, он меня не слышал или не хотел слышать. Я прилипла к его телу, молясь, чтобы не упасть. Бес быстро набрал высоту и стал парить в воздухе. А я ощущала жар энергии, который шел от наездника и его кондора. Когда страх наконец выпустил меня из своих лап, я разжала глаза и увидела темную гладь воды под нами, а сверху пушистые белые облака. Ветер трепал волосы, а впереди была свобода и бесконечность. Мы летели над океаном, беспечно и безмятежно.

Я вдыхала воздух и наслаждалась ни с чем не сравнимым ощущением покоя. Это было невесомо, опасно, но неимоверно искренне. Все эмоции стали чистыми и открытыми. В небе, на спине огромного стального кондора, я была частицей, наблюдателем. От меня ничего не зависело, я ни на что не влияла. Листок, который парит в небе.

Бес сделал несколько плавных маневров.

– Смотри, – крикнул Гай. – Вон и Западные скалы.

Издалека они казались куском обгоревшего камня, который океан пытался отмыть от сажи. Я заметила какой-то блеск на выступе. Он казался чуждым этому мертвому острову.

– Что там? – крикнула я.

– Где? – переспросил Гай.

Я пригляделась к Скалам, но больше ничего не увидела. Гай повернул Беса в ту сторону, и вскоре мы уже пролетали над ними. Над ужасающим зрелищем уничтоженной жизни. Я прижалась к Гаю, не желая в столь чудесный день наблюдать подобный пейзаж. Почувствовав это, Гай развернул кондора, и мы полетели над океаном. Вскоре откуда-то справа, появилась Майя на своем Пушке. Она помахала мне рукой и тут же вместе с кондором ринулась вниз. Они летели так низко над гладью, что вздымали водяной пар. Бес тут же накренился и помчался к ним.

– Что происходит? – спросила я, пытаясь приклеиться к Гаю, чтобы не рухнуть в воду.

– Игрища кондоров. Они всегда соперничают друг с другом. Так что держись крепко.

Бес молниеносно спустился к воде и, набирая скорость, обогнал кондора Майи и пристроился прямо перед ним. Я чуть отогнулась в сторону и увидела, что он когтями разрезает воду, создавая брызги, летящие прямо Пушку в морду. Я улыбнулась, меня переполнило чувство радости и ликования. Не знаю, были ли это мои эмоции или я почему-то чувствовала Беса и Гая.

Когда мы вернулись на Утес, Гай открепил меня от себя, и я спустилась с кондора.

– Спасибо тебе, Бес, – сказала я. – Ты главнокомандующий неба.

Он гордо вздернул голову и цокнул клювом. Я чуть поклонилась ему за то удовольствие, которое он позволил мне получить. Гай спрыгнул на землю и посмотрел на меня.

– Ну как тебе мой подарок?

– Это было впечатляюще. Спасибо. Мне еще никогда не дарили такого запоминающегося подарка.

«А в последние